“Investo il mio capitale”

Lo sviluppatore di Denver Brian Watson era in lacrime e a volte esasperato, difendendo le sue azioni e quelle della sua azienda martedì, cinque anni dopo che entrambe erano state circondate da uno scandalo.

“Sfortunatamente, non credo che la SEC sappia quanto sia difficile essere un imprenditore e un imprenditore”, ha detto Watson, il candidato repubblicano senza successo alla carica di tesoriere del Colorado nel 2018. “Soprattutto con tutte le normative governative.

“Trovo personalmente tristi e offensive le loro accuse”, ha detto Watson delle accuse di frode.

Watson, 54 anni, è stato chiamato a testimoniare dalla Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti, che ha citato in giudizio lui e la sua società, Northstar Capital Partners, per aver presumibilmente frodato gli investitori in 11 progetti immobiliari promettendo di investire il 5% del loro capitale nelle proprietà, per poi non farlo.

“Sapevi che non era vero, vero?” Jodanna Haskins, un avvocato della SEC, ha chiesto a Watson.

“Non sono d’accordo”, le ha detto lo sviluppatore martedì mattina.

“Non sei d’accordo?”

“Investisco il mio capitale in ogni progetto”, ha detto Watson.

Anche se non è stato detto se abbia frodato gli investitori, la testimonianza di martedì davanti ai nove giurati che decideranno ha fornito una rara opportunità per Watson di denunciare e denunciare alcune delle tante persone che hanno diffamato lui e la sua azienda un tempo fiorente, secondo lui. Northstar e Watson hanno combattuto le accuse di tangenti da parte di Amazon e le richieste della SEC.

“Riguarda me e la mia azienda,” disse seccamente Watson mentre Haskins cercava di interromperlo poco dopo aver preso posizione allo stand in centro. “Quindi vorrei rispondere in modo esaustivo.”

In tre occasioni, il giudice distrettuale degli Stati Uniti Gordon Gallagher ha ricordato a Watson di rispondere semplicemente alla domanda che aveva davanti e di non andare per la tangente. “Mi dispiace, mi sto appassionando”, ha detto Watson.

Ha presentato diverse difese per non aver effettuato investimenti del 5% negli 11 progetti in questione tra il 2017 e il 2019. In primo luogo, ha sostenuto che l’impegno del 5% era un linguaggio “negoziabile” che altri dipendenti Northstar hanno inserito nei documenti di investimento, non promesse vincolanti, e che i documenti più importanti, gli accordi operativi, non includevano il linguaggio del 5%.

In secondo luogo, Watson ha affermato di aver investito nei progetti effettuando depositi di caparra e pagando per il lavoro di due diligence, denaro che ha preceduto il suo contatto con gli investitori.

“I miei soldi erano già negli affari. Ero già investito nel momento in cui è stata inviata questa e-mail”, ha detto di un’e-mail di raccolta fondi. “La mia intenzione era quella di investire anche una volta completata l’operazione.”

In terzo luogo, nella rara occasione in cui Watson e Northstar non hanno investito almeno il 5% in un progetto, è stato a causa di circostanze finanziarie inaspettate, ha affermato. Ciò includeva i pagamenti per il divorzio alla sua ex moglie, che era anche un avvocato per Northstar.

“Hai detto agli investitori del tuo divorzio?” chiese Haskins.

“No. Non conosco nessuno che voglia renderlo pubblico”, ha detto Watson, asciugandosi le lacrime.

La SEC accusa Northstar e Watson di riscuotere commissioni elevate su progetti in cui non hanno investito, per poi spendere i soldi su un jet privato e una villa a Cherry Hills. Sugli 11 progetti, Northstar, di cui Watson è interamente proprietario, ha incassato poco più di 2 milioni di dollari in compensi e Watson stesso ha incassato 38.000 dollari.

“Non ho ricevuto l’enorme somma di denaro di cui sono accusato”, ha detto.

Watson potrebbe testimoniare nuovamente mercoledì o giovedì, quando i suoi avvocati presenteranno il caso della difesa. Si prevede che i giurati inizieranno a deliberare venerdì e potrebbero raggiungere un verdetto lo stesso giorno.

La testimonianza di Watson è stata messa agli atti da due ex dirigenti della Northstar: Brent Gray, che era il direttore finanziario, e Scott Gibler, che era il direttore degli investimenti.