Di RIO YAMAT, Associated Press
Lunedì i passeggeri della Southwest Airlines hanno effettuato l’orario di imbarco definitivo per i posti mentre la compagnia aerea si preparava a porre fine al sistema di posti a sedere aperti che la distingueva dalle altre compagnie aeree per più di mezzo secolo.
A partire da martedì, ai clienti sui voli Southwest verranno assegnati i posti e la possibilità di pagare di più per ottenere il posto preferito più vicino alla parte anteriore dell’aereo o posti con spazio extra per le gambe. La compagnia aerea ha iniziato a vendere i biglietti conformi alla nuova politica a luglio.
Ecco cosa possono aspettarsi i viaggiatori quando Southwest si sbarazzerà di un’altra delle sue caratteristiche distintive e diventerà più simile alle altre compagnie aeree:
Arrivederci, gruppi A/B/C
Con il sistema dei posti aperti, i clienti Southwest potevano effettuare il check-in esattamente 24 ore prima della partenza per assicurarsi i posti nelle file d’imbarco ai gate di partenza.
I check-in anticipati sono stati collocati nell’ambito gruppo d’imbarco “A”, garantendo sostanzialmente che avrebbero trovato un posto vicino al finestrino o in corridoio. Altri sono atterrati in “B” o “C”, la probabilità che siano disponibili solo i posti centrali aumenta quanto più a lungo aspettano per il check-in.
L’insolito processo di assegnazione dei posti a sedere della compagnia aerea con sede a Dallas è iniziato come un modo per portare rapidamente i passeggeri sui voli e quindi ridurre il tempo trascorso dagli aerei e dagli equipaggi a terra senza realizzare profitti. Ha aiutato Southwest a operare in modo più efficiente e a inserire alcuni voli in più nel programma giornaliero; il sistema è stato anche uno dei motivi principali per cui Southwest è rimasta redditizia ogni anno fino alla pandemia di coronavirus.
Tuttavia, la disposizione dei posti a sedere aperti è diventata meno democratica nel tempo, poiché anche Southwest ha iniziato a far pagare un extra ai passeggeri per i posti vicino alla prima fila.
Salve, posti assegnati
Una struttura d’imbarco a otto gruppi sostituisce la mischia “trova il tuo posto”. Invece di pilastri metallici numerati ai cancelli di partenza, i passeggeri guideranno attraverso due corsie alternate quando sarà il momento di salire a bordo del loro gruppo.
La compagnia aerea ha affermato che le sue aree di gate saranno convertite in fasi a partire da lunedì sera, un processo che potrebbe richiedere circa due mesi per essere completato. Nel frattempo i numeri delle colonne rimaste dopo martedì verranno rimossi o coperti.
Southwest vende biglietti a prezzi con diverse scelte di posti, inclusi posti standard assegnati al check-in o posti preferenziali a pagamento e posti con spazio extra per le gambe selezionati al momento della prenotazione. Per alcuni voli i passeggeri avranno anche la possibilità di pagare l’imbarco prioritario a partire da 24 ore prima della partenza.
Come funzionerà
Secondo Southwest, le nuove carte d’imbarco mostreranno l’assegnazione dei posti e i gruppi d’imbarco. Una prenotazione effettuata per nove persone o meno, comprese le famiglie, assegnerà tali passeggeri allo stesso gruppo d’imbarco.
Southwest afferma che i gruppi di imbarco si basano sulla posizione del posto, sulla classe tariffaria, sullo stato del livello fedeltà e sui vantaggi dei premi della carta di credito della compagnia aerea. I passeggeri che acquistano posti con spazio extra per le gambe verranno inseriti nel gruppo 1-2. I clienti con tariffe premium e i “viaggiatori più fedeli” della compagnia aerea avranno anche accesso a posti prioritari e imbarco anticipato, ha affermato la compagnia aerea, mentre quelli con tariffe base saranno probabilmente inseriti nei gruppi 6-8.
Altri cambiamenti
Con il passaggio ai posti assegnati arriva una revisione della politica della compagnia aerea per i clienti che necessitano di spazio extra. Secondo la nuova regola, in vigore anche da martedì, i viaggiatori che non possono entrare nel bracciolo di un singolo posto saranno tenuti ad acquistare in anticipo un posto aggiuntivo.
Rappresenta un cambiamento rispetto alla precedente politica della compagnia aerea che consentiva ai passeggeri di scegliere di acquistare un posto extra completamente rimborsabile prima di arrivare in aeroporto, o di richiederne uno gratuito al gate. Secondo le linee guida aggiornate, i rimborsi sono ancora possibili, ma non più garantiti e dipendono dalla disponibilità dei posti e dalla fascia di prezzo.
Nel maggio 2025, Southwest ha anche posto fine alla sua decennale politica “i bagagli volano gratis”, sostituendola con tariffe sui bagagli per la maggior parte dei viaggiatori.
I cambiamenti segnano una delle più grandi trasformazioni nella storia della compagnia aerea, in quanto modificano i vantaggi di lunga data per i clienti per renderli più in linea con le pratiche di altre importanti compagnie aeree statunitensi.
Perché tutto questo cambiamento?
Il cambiamento è messo sotto pressione dagli investitori per aumentare la redditività.
“Abbiamo un’enorme opportunità di soddisfare le esigenze attuali e future dei clienti, attrarre nuovi segmenti di clienti per i quali oggi non competiamo e tornare ai livelli di redditività che sia noi che i nostri azionisti ci aspettiamo”, ha affermato lo scorso anno Robert Jordan, CEO di Southwest.
Quando la compagnia aerea con sede in Texas annunciò per la prima volta nel 2024 i piani per passare ai posti assegnati, affermò che gli studi sulle opzioni dei posti mostravano che le preferenze dei clienti erano cambiate nel corso degli anni, con la stragrande maggioranza dei viaggiatori che affermava che ora vuole sapere dove si siede prima di arrivare in aeroporto.
Jordan ha affermato all’epoca che i posti a sedere aperti erano la ragione principale citata dai viaggiatori nel sondaggio per scegliere un’altra compagnia aerea su Southwest.
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