La storia prese un’altra svolta nell’ottobre del 1977, quando il London Evening News pubblicò il titolo sensazionale: “Sono stato assunto per uccidere Scott”. Appena uscito di prigione, Newton ha abbandonato la sua difesa contro il ricatto e ora ha affermato di essere stato pagato 5.000 sterline come parte di quello che il giornale ha descritto come “un sinistro complotto che coinvolge un importante sostenitore liberale”. Altri nove mesi di indagini della polizia portarono Thorpe e tre dei suoi soci ad essere accusati di aver cospirato per uccidere Scott. La stampa lo definì “il processo del secolo”. Su richiesta di Thorpe, ciò fu rinviato di otto giorni in modo che potesse contestare il suo seggio parlamentare alle elezioni generali del maggio 1979. È stato gravemente sconfitto.
Alla fine del processo, il giudice ha pronunciato quello che Tom Mangold della BBC Panorama ha descritto come “uno dei discorsi di sintesi più incredibilmente parziali mai pronunciati da una giuria”. Il giudice Cantley ha affermato che le loro testimonianze erano state viziate perché tre dei principali testimoni dell’accusa avevano concluso accordi lucrosi per vendere le loro storie alla stampa dopo la loro condanna. Bessell, ha detto il giudice, era “un falso”, mentre Newton era “un bugiardo, uno spergiuro e quasi certamente un impostore”. Per quanto riguarda Scott, è stato etichettato come “frodulatore, truffatore, impostore, piagnucolone e parassita”.
Al contrario, Thorpe era “una figura nazionale con un record pubblico molto distinto”. Nella sintesi del giudice, memorabilmente distorta dal comico Peter Cook, ha dato istruzioni alla giuria che se ci fosse stato qualche ragionevole dubbio che Thorpe avesse pianificato di uccidere Scott, avrebbero dovuto assolverlo. Il verdetto non era colpevole. Parlando più tardi con la fedele moglie Marion al suo fianco, Thorpe ha detto: “Ho sempre sostenuto di essere innocente delle accuse mosse contro di me, e considero il verdetto della giuria, dopo la loro lunga e attenta indagine, del tutto giusto e pienamente giustificato.”
Dopo il processo, Scott si ritirò dalle luci della ribalta. Nel 2022, all’età di 82 anni, ha pubblicato la sua autobiografia intitolata An Accidental Icon. Quanto a Thorpe, si ritirò dalla vita pubblica ma rimase innocente fino alla fine. Morì nel 2014. In un’intervista del 2008 con il Guardian, Thorpe rifletté sulla vicenda: “Se fosse successo adesso, penso… il pubblico sarebbe stato più gentile. Allora erano molto preoccupati. Offendeva i loro valori.”
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