Il centro dei Winnipeg Jets Jonathan Toews ha confermato per la prima volta il quadro contro i Chicago Blackhawks quando ha ottenuto un assist in una schiacciante vittoria casalinga a ottobre.
Ma pattinare contro la sua ex squadra di lunga data allo United Center, come Toews dovrebbe fare per la prima volta quando le squadre si incontreranno a Chicago lunedì, sembra una sfida completamente diversa.
“È quasi come se fossi felice che fosse più avanti nella stagione solo perché voglio giocare bene e mi sento come se avessi costruito il mio gioco”, ha detto Toews a NHL.com. “C’è un po’ di nervosismo al pensiero che quella partita arrivi così presto, quindi sarà molto emozionante.
“Ovviamente, voglio davvero andare là fuori, giocare bene e fare del mio meglio, ma è sempre difficile per loro concentrarsi sul compito da svolgere perché c’è così tanto da fare intorno a te”.
Toews, 37 anni, ha capitanato Chicago in tre campionati Stanley Cup negli anni 2010, accumulando 883 punti (372 gol, 511 assist) in 15 stagioni. Si è ritirato dall’hockey per motivi di salute dopo la stagione 2022-23, ma è tornato ai Jets della sua città natale questo autunno.
Toews ha segnato sette gol e 11 assist in 47 partite con il Winnipeg. Sabato, è stato escluso dal gol quando i Jets hanno perso 4–3 ai tempi supplementari contro i Toronto Maple Leafs in visita.
Ciò ha posto fine alla serie di quattro vittorie consecutive dei Jets, così come alla serie di quattro vittorie consecutive di Toews.
Mentre solo sette attuali giocatori dei Blackhawks contavano Toews come compagno di squadra – Jason Dickinson, Wyatt Kaiser, Sam Lafferty, Connor Murphy, Arvid Soderblom, Teuvo Teravainen e Alex Vlasic – ognuno ricorda l’impressione che Toews ha fatto dentro e fuori dal ghiaccio.
“È davvero simpatico quando si tratta di conoscere i suoi compagni di squadra e vuole connettersi”, ha detto Murphy. “Qualcosa di semplice come andare a una festa di squadra con sua moglie o la sua ragazza, si connetterebbe anche con loro e li farebbe sentire i benvenuti e vorrebbe conoscerli e costruire amicizie.
“È semplicemente una persona genuina. Quando qualcuno è genuino e cerca di costruire amicizie sempre più amichevoli, diventa molto facile creare legami.”
I relativamente pochi legami rimasti con Toews nello spogliatoio di Chicago rendono più facile l’obiettivo di una riunione dei Blackhawks. Il club punta a evitare di finire 0-4 in casa dopo le sconfitte multiple contro Edmonton, Calgary e Boston la scorsa settimana.
Ryan Greene e Kaiser hanno segnato a due minuti di distanza alla fine del primo periodo sabato prima che Boston si riprendesse per una vittoria per 5-2.
“Abbiamo giocato in modo molto prevedibile, e ora sembra che stiamo cercando di fare una mossa in più o una giocata in più”, ha detto Dickinson. “Dove abbiamo avuto successo è stato rompere la rete o i dischi dal basso verso l’alto… Stiamo cercando di continuare su questa linea, ma sembra che siamo a un passo da noi.”
Anche il Winnipeg ha sprecato due gol di vantaggio sabato, anche se nel terzo periodo. Kyle Connor, Alex Iafallo e Nino Niederreiter hanno segnato per i Jets in quella che l’allenatore Scott Arniel ha definito “una partita che dovevamo finire”.
Teravainen ha saltato le ultime due partite di Chicago per un infortunio alla parte superiore del corpo e non si è allenato domenica. L’attaccante del secondo anno Frank Nazar (parte superiore del corpo), in riserva per infortuni retroattiva al 20 dicembre, ha pattinato in allenamento indossando una maglia regolare.
Il difensore di Winnipeg Neal Pionk rimane in riserva per infortuni con un infortunio alla parte inferiore del corpo.
–Media a livello di campo
