Il mega razzo lunare della NASA ha raggiunto la rampa di lancio. Qual è il prossimo passo?

Il razzo Space Launch System (SLS) della NASA e la navicella spaziale Orion sono arrivati ​​sabato alla rampa di lancio 39B del Kennedy Space Center in Florida, dopo un crawl di 4 miglia e 12 ore dal Vehicle Assembly Building.

Il razzo è in preparazione per la missione Artemis II, che trasporterà tre americani e un canadese in un viaggio intorno alla luna e porterà gli esseri umani più lontano dalla Terra che mai.

Gli astronauti della NASA Christina Koch, Victor Glover e Reid Wiseman, insieme all’astronauta della CSA Jeremy Hansen, si sono addestrati per l’attesissima missione da quando sono stati annunciati come parte dell’equipaggio nel 2023.

L’agenzia spaziale attualmente non punta a lanciare il volo di 10 giorni prima del 6 febbraio, ma potrebbe iniziare già ad aprile, a seconda di come procedono i preparativi finali.

Il team di ingegneri e tecnici della NASA inizierà ora a preparare il razzo Artemis II per una prova generale, una procedura chiave che testa le operazioni di rifornimento e le procedure di conto alla rovescia.

“L’evento dovrebbe svolgersi entro e non oltre il 2 febbraio, il team caricherà il razzo con propellenti criogenici o superfreddi, condurrà un conto alla rovescia ed eserciterà l’evacuazione sicura dei propellenti dal razzo.” Ha detto la NASA in una versione.

Ha aggiunto che potrebbero essere necessarie ulteriori prove in costume bagnato per garantire che il razzo sia pronto per il volo.

A seconda di come andranno i preparativi finali, la NASA potrebbe anche riportare SLS e Orion al Vehicle Assembly Building per ulteriori lavori prima del lancio.

Artemis II aprirà la strada alla missione Artemis III, un tentativo ancora più audace di riportare gli esseri umani sulla superficie lunare dopo un’assenza di oltre cinquant’anni. Questa missione è attualmente fissata non prima del 2027.

La prima missione Artemis ha avuto luogo nel 2022 e ha comportato il primo volo del razzo SLS, che ha inviato una navicella spaziale Orion vuota in un viaggio attorno alla luna.

Oltre ad Artemis III, la NASA prevede di costruire una base permanente sulla superficie lunare dove gli astronauti potrebbero vivere e lavorare, in modo simile a quello che fanno attualmente sulla Stazione Spaziale Internazionale. La base lunare fungerà anche da trampolino di lancio per la prima missione con equipaggio su Marte.

“Sentiamo sicuramente la pressione”, ha detto recentemente il membro dell’equipaggio Reid Wiseman, commentando la missione Artemis II.