Sebbene i fatti concreti sulla vita di Magellano siano limitati, la storia che spesso prevale racconta del suo eroismo. Il Magellano di Diaz, d’altra parte, è irremovibile su ciò che sappiamo sul trattamento riservato ai membri dell’equipaggio a bordo dell’Armada de Maluco, che includeva l’esecuzione di uno di loro per presunta sodomia e, man mano che la sua paranoia cresceva, l’espulsione del prete Pedro Sanchez de Reina. Gli ammutinamenti si ripeterono e nel novembre 1520 una delle cinque navi della flotta, la San Antonio, e tutto il suo equipaggio abbandonarono la missione.
Magellano potrebbe essersi sentito obbligato a imporre punizioni così severe a causa dell’insicurezza, poiché fuggendo dalla sua stessa nazione era diventato un emarginato sia in Portogallo che in Spagna. “Magellano aveva lo svantaggio di non essere castigliano, il che riduceva la sua autorità sulla nobiltà castigliana”, ha detto alla BBC João Paulo Oliveira e Costa, professore di storia all’Università di Lisbona. “I suoi capitani castigliani miravano a prendere il controllo della spedizione. La punizione doveva essere brutale per scoraggiare ulteriori ribellioni. Se Magellano non li avesse uccisi, loro avrebbero ucciso Magellano.”
Nel film biografico di Diaz viene messa in risalto anche la violenza coloniale commessa da Magellano e dai suoi uomini. Quando sbarcarono a Guam e la piccola imbarcazione fu rubata, i marinai si vendicarono sanguinosamente della comunità indigena, incendiando le case. Le comunità di Malacca e delle Filippine furono sottoposte a brutalità simili. Tuttavia, a differenza di altre rappresentazioni cinematografiche della violenza coloniale, come The Nightingale (2018) o Soldier Blue (1970), la rappresentazione di Diaz evita un’azione esplosiva e potenzialmente di sfruttamento. “La saga di Magellano è epica”, spiega. “Ma non volevo farlo in modo convenzionale, (con) uno spettacolo… Ero minacciato dalla polizia quando ero un giovane reporter e vedi le conseguenze, non vedi la trama. Per me, è (mostrare) mancanza di rispetto per l’umanità.”
Nonostante i difetti di Magellano, Diaz non era interessato a demonizzarlo. “Volevo vedere il vero personaggio”, insiste Diaz. “Un vero essere umano è ambizioso (e) sogna, non solo per se stesso o la sua famiglia. Credeva davvero nella fede cristiana.” Oltre ad essere considerato il primo europeo a entrare in contatto con le Filippine, Magellano fu anche responsabile dell’introduzione del cattolicesimo nella regione. Il Santo Niño (Santo Bambino), una statua che Magellano donò al capo locale Raja Humabon e che si dice abbia miracolosamente guarito i bambini malati di quella comunità, “è ancora l’icona più grande del paese”, dice Diaz. Oggi il 93% della popolazione delle Filippine è cristiana.
