È morto a 76 anni il regista de Il Re Leone, Roger Allers

È morto Roger Allers, una vera leggenda dell’animazione nota per aver diretto il film di successo del 1994 “Il Re Leone”. Ha 76 anni.

L’amministratore delegato della Disney, Bob Iger, ha reso omaggio ad Ahlers dopo la sua morte, elogiando il regista domenica come un “visionario creativo i cui numerosi contributi alla Disney vivranno per le generazioni a venire”.

Ha continuato: “Ha capito il potere della grande narrazione: come personaggi indimenticabili, emozioni e musica possano unirsi per creare qualcosa senza tempo. Il suo lavoro ha contribuito a definire un’era dell’animazione e continua a ispirare il pubblico di tutto il mondo, e siamo profondamente grati per tutto ciò che ha fatto per la Disney. I nostri cuori sono con la sua famiglia, i suoi amici e i suoi collaboratori”.

Allers, nato a New York e cresciuto in Arizona, ha lavorato su numerosi progetti di animazione influenti a partire dalla fine degli anni ’70, prima con Steve Lisberger (Animal Olympiad del 1980 e Tron del 1982) e Nelvana (animatrice di Rock and Domination del 1983), poi con la coproduzione nippo-americana Little Nemo: Le avventure di Little Nemo e infine Dreamland nel 1989. Nel 2001, ha sviluppato la storia e ha vissuto in Giappone per due anni.

A metà degli anni ’80 tornò negli Stati Uniti e si unì alla Disney. È un momento emozionante per il dipartimento di animazione, con l’arrivo dei nuovi capi dello studio Michael Eisner e Frank Wells, nonché del nuovo capo del cinema Jeffrey Katzenberg. I giovani artisti, a lungo ostracizzati dagli animatori fin dai tempi di Walt Disney, furono finalmente in grado di spiccare il volo. Ahlers è uno di quegli artisti.

Ahlers ha lavorato come story artist in Oliver & Company del 1988 (il primo film d’animazione prodotto dal nuovo regime della Disney), La Sirenetta del 1989 e The Rescuers del 1990. È stato protagonista della storia del film La bella e la bestia del 1991, il primo film d’animazione ad essere nominato per un Academy Award come miglior film d’animazione.

Dopo “Aladdin”, la Disney stava lavorando a un film sui leoni ambientato in Africa, inizialmente chiamato “Il re delle bestie”, poi “Il signore della giungla” e infine “Il re leone”. Il film sarà diretto da un’altra leggenda dell’animazione, George Scribner, che in precedenza ha diretto “Oliver and Company” e un cortometraggio drammatico “Il principe e il povero” per la compagnia.

“Una cosa che ricordo e che probabilmente la maggior parte delle persone non sa è che stavamo cercando di convincere Roger a co-dirigere “Il Re Leone” molto presto, mentre stava ancora finendo “Aladdin””, ricorda Thomas Schumacher, che ha lavorato con Allers quando Schumacher era a capo della Walt Disney Feature Animation (e più tardi del Disney Theatrical Group). Schumacher ha detto che Allers ha partecipato alla famosa spedizione africana nell’autunno del 1991, quando Scribner era il capo della spedizione.

Alla fine, Scribner lasciò il progetto (secondo lui non avrebbe dovuto essere un musical) e Allers e Rob Minkoff assunsero l’incarico di regia.

Schumacher ha detto che è stato Ahlers a spingere Hans Zimmer a scrivere la musica per “Il Re Leone” e ha incoraggiato la produzione a utilizzare autentici suoni africani. Ahlers in seguito divenne una parte fondamentale del riuscito adattamento teatrale (che è ancora in tournée a Broadway oggi).

“Aveva un occhio incredibile per il design, ma era un uomo compassionevole, un grande cuore e una grazia straordinaria. C’erano cose che non funzionavano e lui le gestiva con grazia e abbiamo lavorato tutti insieme per tutto il tempo”, ha detto Schumacher. “Era un uomo straordinario e penso a quando ci siamo riuniti per la prima volta e ho potuto sentire la sua risata risuonare nella mia testa ed era così unico. Aveva una tale innocenza nel modo in cui vedeva le cose che gli ha permesso di accettare che il pubblico lo avrebbe accettato. “

Dopo l’enorme successo de “Il Re Leone”, Allers ha iniziato a lavorare al suo capolavoro, “Il Regno del Sole”, un attento aggiornamento di “Il Principe e il Povero”, questa volta ambientato in Sud America e pieno di personaggi, idee e immagini che quasi esplodono. La famigerata implosione del film, catturata nel documentario non ancora pubblicato “Sweat Box”, è stata un duro colpo per Allers. Il film è stato completamente riscritto come Le follie dell’Imperatore, lo studio ha distribuito il film con nonchalance nel 1999 e alla fine è diventato un classico di culto.

“Non saprei dirti cosa lo ha fatto inciampare. Aveva una grande idea, ma per qualsiasi motivo, semplicemente non è avvenuta”, ha detto Schumacher di Kingdom of the Sun. “Significa molto per lui ed è un’esperienza molto, molto traumatica per tutti.”

Da allora Ahlers è rimasto allo studio, lavorando su Lilo e Stitch con Chris Sanders e Dean DeBlois, oltre a contribuire a Ritorno all’Isola che non c’è e Il Re Leone 1 ½. Ha anche lavorato al meraviglioso adattamento di “La piccola fiammiferaia”, che sarebbe stato incluso in un terzo film “Fantasia” (se mai ce ne fosse uno), uscito nel 2006. È stato nominato per un Academy Award come miglior cortometraggio d’animazione.

Durante la sua carriera post-Disney, ha diretto Open Season per la Sony con Jill Culton, oltre a un film indipendente, The Prophet, basato sul libro di Gibran del 1923. Distribuito a livello nazionale da GKids.

Ma il suo contributo a Il Re Leone trascende il film, poiché è stato parte integrante del successo della produzione teatrale di Broadway e della successiva versione itinerante.

“Tutti in ‘Il Re Leone’ amano Roger ed è così fedele al film e allo spettacolo teatrale in cui è stato coinvolto per così tanto tempo e ha viaggiato in tutto il mondo per realizzarlo”, ha detto Schumacher. “Era sempre attivo. Sai, Possiamo riscrivere questa scena visto che non ha alcun senso in tedesco? Perché culturalmente le cose sono cambiate. Le cose che una volta erano divertenti non lo sono più. Roger è stato coinvolto nello spettacolo in un modo molto reale. Naturalmente, il suo nome appare ancora sul frontespizio dello show per aver scritto il libro, per il quale è stato nominato per un Tony Award. “