Cosa accadrà ai Broncos dopo l’infortunio alla caviglia di Bo Nix a fine stagione?

Bo Nix atterrò di nuovo in piedi. Nello stesso modo in cui ha fatto durante la seconda stagione di successi brutali e rimonte abbaglianti ad Auburn, sempre giù e mai fuori. Ha fatto lo stesso in 63 partite consecutive da quando si è impegnato con l’Oregon nel 2022, una mossa che lo ha messo in rotta di collisione verso il cambiamento delle sorti del calcio di Denver.

E qui, con la più grande vittoria dei Broncos in un decennio quasi finita, Nix si è avvicinato alla linea laterale e ha detto a Sean Payton cinque parole inquietanti che potrebbero far deragliare questo sogno a Denver.

“La mia caviglia non va bene”, ha detto Nix Payton, una fonte dei Broncos ha detto al Denver Post.

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Un primo e 10 punti progettati per Nix si sono rivelati vuoti nella giocata precedente, mentre la sicurezza di Bills Cole Bishop si è precipitata attraverso la formazione di Denver per coprire le caviglie del running back dei Broncos per una sconfitta di due. Nix arrivò zoppicando leggermente, come mostrò la trasmissione. Il suo viso, tuttavia, sembrava un po’ peggiorato per l’usura. Gli allenatori dei Broncos sapevano che era stato ferito solo da quella affermazione. Ma a questo punto pensavano che potesse trattarsi solo di una distorsione alla caviglia, ha detto al Post una fonte dei Broncos.

“Il ragazzo è duro come il ferro”, ha detto la fonte. “Quindi… questo ragazzo è un guerriero. È un concorrente.”

Nix ha fatto alcuni passi sul secondo down dalla linea delle 38 yard di Buffalo, si è ritirato e ha lasciato cadere una palla perfetta a Marvin Mims che ha disegnato una bandiera di interferenza sul passaggio sull’angolo di Bills Tre’Davious White. Game Over. La stagione è finita per Buffalo.

La stagione è finita anche per Denver.

Due giocate dopo, Nix si è inginocchiato per ghiacciare il field goal vincente di Wil Lutz. Un minuto dopo, gli Orange Jerseys erano distesi sull’erba dell’Empower Field, godendosi una vittoria per 33-30 ai supplementari su Buffalo, che ricadde direttamente sulle spalle del loro quarterback 25enne. Il difensore Malcolm Roach ha alzato i pugni al cielo. Il cornerback Pat Surtain II allargò le braccia e attraversò il green come un aeroplano autocontrollato. Nessuno di loro aveva idea di cosa ci fosse di sbagliato in Nix finché Payton, in abiti civili, non è tornato sul podio per la seconda volta sabato sera dopo che la frenesia si era calmata.

Nix, ha detto Payton, si è rotto un osso alla caviglia destra. Resterebbe fuori per un anno.

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“Cercherò di trattenerlo, così posso prima parlare con la squadra”, ha detto Payton ai giornalisti. “Ma la prospettiva di tacere su qualcosa del genere fino a lunedì alle 9:00 è impossibile. E così, mi sono sentito come se, in pratica, stessi parlando con la squadra adesso.

“Quindi guarda, rimarranno delusi”, ha continuato Payton. “Ci saranno molte emozioni, e poi ci sarà un diversivo.”

Ma come possono questi Broncos n. 1 ritrovare la concentrazione, a sole due partite dalla vittoria del Trofeo Lombardi, senza il giovane braccio e leader attorno al quale è stata costruita l’intera organizzazione?

A dicembre, parlando con il Denver Post dell’approccio di Payton alla costruzione del roster, il quarterback di riserva Sam Ehlinger ha detto: “è tutta una questione di Bo”. Davanti a lui sono stati sviluppati e ampliati giocatori offensivi come Garett Bolles e Quinn Meinerz. Giocatori difensivi come Talanoa Hufanga e Dre Greenlaw sono stati introdotti per aumentare la forza complessiva di Denver nel giocare a calcio complementare. E il livello di responsabilità e fiducia di Nix nell’offensiva di Payton è cresciuto solo nel corso del 2025, soprattutto dopo la caduta del running back JK Dobbins a novembre.

Nello spogliatoio sabato sera, prima della notizia dell’infortunio di Nix, il tight end Adam Trautman ha spalancato gli occhi mentre The Post raccontava le statistiche finali di Nix vs Bills. Il running back del secondo anno di Denver lanciò la palla 46 volte (per 279 yard, tre touchdown e una scelta). Ha lanciato la palla 12 volte (per 29 yard). Nel complesso, i Broncos hanno eseguito un totale di 68 giocate dalla linea di scrimmage nella loro vittoria contro Buffalo.

Nix ha lanciato la palla o l’ha gestita lui stesso nell’85% dei casi.

“Oh, wow,” disse Trautman, inclinando la testa con lieve incredulità. – Dio.

“Penso che sia fantastico”, ha detto Trautman, dopo che gli è stato chiesto della fiducia di Payton in Nix. “E Bo si è guadagnato la fiducia. Perché ci siamo trovati in queste situazioni… siamo stati in queste posizioni tutto l’anno.”

Sabato erano di nuovo nella stessa posizione, con lo sguardo fisso su una stagione 14-3 terminata senza tante cerimonie nel turno della divisione AFC. Denver si è ripresa con quattro minuti da giocare nei regolamenti, sotto 27-23 dopo una vera altalena in una partita di playoff, con la sua offensiva in stallo ancora una volta in una stagione a singhiozzo.

Nessuno si tirò indietro, come ricorda Trautman, a causa dell’uomo in mezzo.

“È come, ‘Okay. Abbiamo Bo. Vediamo cosa succede’”, ha detto Trautman. “Non pensi, ‘Oh, dobbiamo stare attenti!’

“È come, ‘No, andiamo.'”

Nix non disse nulla di specifico, come ricorda Trautman. Era solo una sensazione. La fiducia acquisita dal quarterback che ha orchestrato un record di sette partite di stagione regolare e il placcaggio sinistro Garett Bolles ha detto di avere “ghiaccio nelle vene”. Nix ha colpito Courtland Sutton per 11 yard per iniziare il drive, Sutton ancora per 25 al terzo e 11 tre giocate più tardi, e ha lasciato cadere una bellezza tra le braccia tese di Marvin Mims Jr. per coronare un altro via libera nel quarto quarto.

“Ho lanciato una maledetta moneta a Marv”, ha detto il tight end Evan Engram dopo la partita.

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Tuttavia, meno di un’ora dopo, Nix sedeva nel corridoio dell’Empower Field con la sua famiglia, riflettendo sulla notizia. Ecco Payton, l’uomo che lo ha scelto dall’Oregon. Nix ha detto a Payton – come ha ripetutamente detto ai giornalisti – che Dio ha un piano per lui.

Ho detto: ‘Non ho capito”’, ha scherzato Payton. “Ho detto: ‘Se non lo sapessi, non ti avrei reclutato.'”

Payton ha anche detto a Nix che questa squadra dei Broncos ha perso giocatori chiave durante tutto l’anno. Domenica hanno giocato senza Dobbins, con il centro titolare Luke Wattenberg e la sicurezza Brandon Jones. E l’allenatore ha detto al suo difensore che “si preparerà per la prossima sfida”.

L’uomo su cui Payton conterà in quel caso è il backup 29enne Jarrett Stidham. C’è un forte senso di fiducia nello staff e nell’organizzazione di Stidham, che ha offerto una prestazione eccezionale nella preseason e ha iniziato la sua carriera giocando dietro Tom Brady nel New England. Payton, ad esempio, sembrava fiducioso nel secondo presser post partita di sabato.