L’ex capo dell’OBR afferma che le regole sui prestiti del Cancelliere “non hanno senso”

L’ex capo della guardia economica del governo ha criticato le regole finanziarie di Rachel Reeves, suggerendo che avrebbero senso solo se il cancelliere non avesse preso in prestito così tanto.

Richard Hughes ha anche avvertito che la Gran Bretagna sarà “sempre più vulnerabile” agli shock futuri rispetto ad altre grandi economie, a meno che non venga creata una grande riserva nelle finanze pubbliche.

Nel suo bilancio Reeves ha presentato un pacchetto di aumenti fiscali per finanziare una maggiore spesa sociale e ha raddoppiato l’importo del margine di manovra portandolo a 22 miliardi di sterline per alleviare le preoccupazioni sui mercati finanziari.

Ma Hughes, che è stato costretto a lasciare l’Ufficio per la responsabilità di bilancio (OBR) a dicembre dopo che erano trapelati dettagli accidentali del bilancio, ha detto ai colleghi della commissione per gli affari economici che i ministri stavano ancora “accumulando debito” per anni dopo due shock economici dovuti alla pandemia e all’aumento dei prezzi dell’energia.

Hughes ha affermato che il Regno Unito è sulla buona strada per portare il deficit complessivo – la differenza tra ciò che il governo spende in tasse e servizi pubblici – più vicino al 5% del prodotto interno lordo (PIL), o produzione annua, quest’anno finanziario.

E ha attaccato le regole fiscali “a rotazione” di Reeves, che consentono al governo di posticipare l’anno target per pareggiare i conti, consentendogli nel frattempo di prendere in prestito di più. Non mirate a ridurlo entro cinque anni”, ha detto ai colleghi la settimana scorsa. Le regole fiscali flessibili hanno senso se si è in equilibrio e si vuole restare lì.

“Quando sei in squilibrio, le regole fiscali flessibili che ti permettono di farlo non arrivano mai perché hai sempre due o tre anni di scuse sul motivo per cui non sei lì in quel momento.”

Le regole fiscali dovrebbero essere progettate per un paese che ha un deficit del 5% e non vuole restarci, ha aggiunto.

“Al momento abbiamo una serie di regole fiscali che ci hanno permesso di restare lì per cinque anni, a differenza di altri paesi.”

L’OBR prevede che il debito totale in percentuale del PIL continuerà ad aumentare fino alla fine del mandato del Parlamento nel 2029, quando raggiungerà il picco del 97%, un valore superiore a quello registrato durante la pandemia.

Ha messo in guardia il cancelliere dall’uso di trucchi contabili, fumosi e specchi, e ha evidenziato una serie di “illusioni fiscali” che Reeves potrebbe utilizzare per far apparire le finanze pubbliche migliori di quanto non siano in realtà.

Hughes ha affermato che le regole da lei revisionate quando i laburisti salirono al potere nel 2024, che includevano l’abbinamento della spesa quotidiana con le entrate fiscali, erano “le più flessibili di sempre” perché furono introdotte per frenare la spesa alimentata dal debito e “hanno fatto poco” per costruire la resilienza fiscale.

Ha anche preso di mira il margine “molto piccolo” che Reeves ha incorporato nel suo piano, suggerendo che il buffer dovrebbe essere raddoppiato a più di 50 miliardi di sterline per dare al Tesoro più spazio per elaborare i suoi piani fiscali e di spesa.

Reeves, che deve ancora trovare un sostituto per Hughes, è stata criticata per aver fatto trapelare la fiducia delle imprese e gli investimenti oltre il suo budget. Il prossimo rapporto dell’OBR è previsto per marzo. Recentemente ha avvertito che le finanze pubbliche sono su un percorso insostenibile, con il debito destinato a quasi triplicare il PIL entro la metà degli anni ’70 fino al 270% con l’invecchiamento della popolazione.

Hughes ha detto che non c’è stato alcun dibattito parlamentare sulla crisi incombente e si è lamentato della “risposta sempre più superficiale” del Tesoro ai suoi avvertimenti, sottolineando che prima conteneva 100 pagine ma ora era solo 19 sotto Reeves.

Un portavoce del Tesoro ha affermato che le “regole fiscali non negoziabili” hanno contribuito a mantenere bassi i tassi di interesse e hanno dato priorità agli investimenti per “sostenere la crescita a lungo termine”, aggiungendo: “Stiamo riducendo i prestiti più di qualsiasi altro paese del G7, poiché si prevede che la quota del PIL sarà la più bassa degli ultimi sei anni”.