Playoff NFL: i Rams puntano a raggiungere “60 pieni” contro i Bears

Sean McVay, prendendo spunto dal quarterback Matthew Stafford, indosserà un indumento intimo in neoprene sulla parte superiore del corpo. Magari indossa un giubbotto riscaldato. E le punte dei suoi capelli gelificati saranno coperte da un berretto.

L’allenatore dei Rams non ha bisogno di distrazioni legate al meteo in campo o in disparte quando la sua squadra affronta i Chicago Bears in una partita del turno di divisione della NFL al Soldier Field domenica, dove il fattore vento gelido potrebbe scendere sotto lo zero.

“Pensi che mi vestirò come l’omino Michelin o qualcosa del genere?” ha detto McVay quando gli è stato chiesto del suo outfit previsto a bordo campo. “E ora che non sono più così irremovibile nel mettermi un berretto dopo che mia madre e mia moglie mi hanno strappato il culo, sarò in buona forma anche lì.”

I Rams puntano a un finale migliore e a una sensazione più calda rispetto all’ultima volta che hanno vissuto una partita a gironi con tempo freddo.

Quasi esattamente un anno fa, i Rams si recarono a Filadelfia e persero sulla neve contro gli futuri campioni del Super Bowl, gli Eagles.

I Rams avrebbero potuto evitare di essere in viaggio per i playoff quest’anno se fossero rimasti al primo posto nella NFC, ma hanno perso tre delle ultime sei partite e sono scesi al numero 5.

Quindi eccoli di nuovo qui.

I Rams vengono da una vittoria wild card per 34-31 sui Carolina Panthers, una vittoria che ha seguito un copione familiare: i Rams hanno guidato presto, hanno lasciato che gli avversari rientrassero in gioco con compostezza ed errori costosi, e poi hanno tirato fuori una vittoria.

“Stiamo cercando esecuzioni consecutive per tutti i 60 (minuti)?” McVay ha detto questa settimana: “Non ci sono dubbi. Ci stiamo lavorando. Forse questa settimana è la settimana giusta”.

Stafford ha giocato 12 stagioni per i Detroit Lions nella NFC North, quindi è abituato a giocare con tempo freddo.

Stafford si è slogato l’indice destro contro i Panthers, ma ha detto che il dito era “fantastico” e che ha partecipato a pieno titolo agli allenamenti questa settimana.

Stafford ha affrontato una difesa dei Bears che ha guidato la NFL con 23 intercettazioni e recuperato 10 fumble.

Sotto la guida dell’allenatore del primo anno Ben Johnson, e con gli enormi passi avanti del quarterback del secondo anno Caleb Williams, i Bears hanno vinto più partite con una rimonta, inclusa la vittoria per 31–27 nel round di divisione sui Green Bay Packers.

“Devi dare loro molto credito”, ha detto Stafford. “Hanno un quarterback, una squadra, un allenatore che credono tutti l’uno nell’altro e dovrebbero farlo.

I Rams sono rincuorati dal ritorno della guardia destra Kevin Dotsonche è stato escluso per tre partite a causa di un infortunio alla caviglia. Dotson aggiunge un livello di protezione per Stafford per connettersi con i ricevitori Puka Nacua e Davante Adams, e potrebbe essere importante se McVay scegliesse di optare per tre tight end e un approccio di corsa pesante che metta in risalto i running back Karen Williams e Blake Coram.

“Se lanciamo la palla, la facciamo correre, la paramo, non importa”, ha detto Williams. “Sarò pronto per questo. … Che si tratti di un vento a 100 miglia all’ora e dobbiamo lanciare quella palla, o se non c’è vento e lanceremo semplicemente la palla, non importa. “

I Bears dipendono dal running back De’Andre Swift per organizzare un gioco di passaggio che prevede giocate chiamate e fuori programma da parte di Williams.

“La chiave per non avere troppo freddo fuori dal campo è non lasciare che sostengano drive troppo lunghi”, ha detto il guardalinee difensivo Coby Turner. “Quindi facciamo qualche triplo e torniamo a scaldare la panchina.”

Il centro dei Rams Coleman Shelton ha giocato per i Bears la scorsa stagione. Ha sperimentato diversi sport con tempo freddo. Mantenere le mani calde tra uno scatto e l’altro è importante.

“Scaldamani, qualunque cosa tu debba fare per mantenere la sensazione in modo che le tue mani non diventino insensibili”, ha detto.

I Rams hanno acquisito esperienza nelle partite con tempo freddo contro i New York Jets e gli Eagles la scorsa stagione. I giocatori hanno affermato di non essere stati influenzati dagli elementi durante l’azione in campo.

“È allora che ottieni i timeout TV e tutto il resto”, ha detto il guardalinee offensivo Steve Avila. “È allora che pensi, ‘Oh, è un peccato.’

I Rams, però, non si lamentano.

Hanno trascorso una buona settimana di pratica con un clima soleggiato e caldo.

Se sconfiggono i Bears, avanzeranno all’NFC Championship Game contro il vincitore della partita di sabato tra la testa di serie Seattle Seahawks e il numero 6 dei San Francisco 49ers.

“Siamo qui fuori a suonare per le nostre vite”, ha detto Turner, “quindi non importa se stiamo suonando in mezzo al parcheggio, non importa se nevica o quanto fa caldo qui agli allenamenti.

“Ovunque cada la palla, siamo bloccati.”