Questo è quello che fanno i giocatori di hockey. E in una certa misura, devi amarli per questo.
“La lotta, per quanto la gente voglia eliminarla gradualmente dal gioco, è ancora un elemento che può aiutare a cambiare il gioco di una squadra”, ha esordito Zach Hyman dopo una vittoria per 4-3 a Winnipeg. “Pensavo che Freddy, difendendo (Connor McDavid), si stesse scontrando con un grande uomo….
“La gente potrebbe dire che è un colpo di fortuna che siamo usciti e abbiamo segnato un paio di inning dopo, ma c’è qualcosa in questo. L’ha già fatto alcune volte. Complimenti a Fred.”
Evan Bouchard, un uomo di poche parole, ha aperto la sua intervista post partita con lo stesso pensiero: “Grande lotta per Freddie per farci andare avanti. Penso che questo ci abbia davvero uniti”.
Guarda, tutti a Edmonton – giocatori, tifosi, osservatori casuali – sanno che anno è stato per Trent Frederic.
Il ragazzo firma un contratto di otto anni, si inserisce direttamente nel cuore del futuro degli Oilers – e probabilmente, del loro gruppo di testa – e ha tre miseri punti dopo mezza stagione. Adesso se ne va in giro per lo spogliatoio come una sana ceca, saltando su una moto mentre gli altri ragazzi sono sul ghiaccio.
È imbarazzante, più di ogni altra cosa. E in uno spogliatoio della National Hockey League altamente funzionante, c’è sempre una silenziosa ricerca di qualcosa che possa aiutare a far rivivere un giocatore che dovrebbe essere in grado di aiutare la causa più di lui.
Stanno cercando un momento in cui i giocatori possano riunirsi attorno a qualcosa, qualsiasi cosa, che un ragazzo come Frederic possa fare. Costruisci un piolo su una scala e forse un giocatore può usarlo per uscire da qualunque buco si sia trovato finora.
È una cosa da hockey ed è arrivata da molto tempo.
Quindi, quando Frederic combatte sul 3-1 con il grande Logan Stanley (6 piedi e 7, 231 libbre) e gli Oilers segnano qualche inning dopo per il 3-2? Bene, quando la partita finisce 4-3 contro Edmonton, puoi scommettere che ogni ragazzo in quella stanza si sta assicurando che Frederic sappia di aver contribuito a vincere la partita, nonostante solo 6:47 di tempo sul ghiaccio e zero tiri in porta.
“La lotta di Freddy ha cambiato un po’ la situazione”, ha detto l’allenatore Kris Knoblauch, unendosi al coro. “(McDavid) ha segnato un gol davvero importante alla fine del periodo. Sai, sono una squadra fragile, e ottenerlo e (tagliare) il loro vantaggio a solo uno, li mette molta pressione”.
Perdenti di 11 partite consecutive, usare la parola “fragile” per descrivere i Jets è come definire McDavid un “pattinatore sopra la media”.
Winnipeg ha segnato due gol nell’1:44 finale del primo periodo portandosi in vantaggio per 3-1, ma è rimasto per 20 minuti senza tiro in porta all’inizio del secondo periodo, sparando solo due dischi a Calvin Pickard negli ultimi 25 minuti della partita.
Frederic ha lottato contro Stanley per due minuti e mezzo fino alla fine del secondo periodo, e ha fatto abbastanza bene nella frazione. Due minuti dopo, McDavid ha preso il disco sul suo bastone e lo ha lanciato abilmente su Connor Hellebuyck, estendendo la sua serie di reti a 17 partite e mandando i Jets nella loro stanza con la testa piena di dubbi a 20 minuti dalla fine.
“Penso che stiamo diventando tutti pazzi adesso, nel senso che è nella testa di tutti”, ha detto il capo-allenatore dei Jets, Scott Arniel. “Siamo così vicini, ma alla fine ci diamo la zappa sui piedi in quei momenti che accadono durante la partita”.
Undici sconfitte di fila. Una vittoria su 15. Sono saldamente al 32esimo posto nella NHL e questa squadra ha vinto il Trofeo dei Presidenti un anno fa.
“Lo stai solo cercando, vero? Non è facile”, ha detto l’ala veterana Tanner Pearson. “Tutti stanno cercando di fare la stessa cosa in questo campionato; tutti stanno cercando di vincere. Sembra proprio che quel muro sia alto 100 piedi in questo momento. Dobbiamo abbatterlo con un’ascia o qualcosa del genere. Dobbiamo arrivarci. “
McDavid ha concluso la serata con un gol e un assist, e ha fatto un gioco difensivo chiave che ha negato un gol ai Jets. Bouchard ha ottenuto lo stesso totale, e il suo vincitore è arrivato pochi secondi dopo aver negato ad Adam Lowry una rete vuota: un gioco difensivo chiave da parte di un giocatore che non ha molto credito in quel reparto.
FUORIUSCITA DI PETROLIO: McDavid ha pareggiato la serie di punti più lunga della sua carriera – 17 partite (tre volte) – con 1-1-2. Ha segnato 18 gol e 41 punti durante la sua partita, con la possibilità di stabilire un nuovo record personale sabato contro LA. Questa è la serie più lunga di serie nella NHL in questa stagione… Il gol di Vasilij Podkolzin nel primo periodo è stato il suo 10esimo della stagione, ma il primo dal 16 dicembre. È arrivato su un ottimo passaggio di Kasperi Kapanen, che ha tre punti in due partite da quando è tornato dall’infortunio… Gli ultimi tiri in porta sono stati 30-16 a Edmonton. McDavid ne ha effettuati cinque e ha 91 tiri in porta durante la sua serie di vittorie consecutive.
