“Presta attenzione ai tuoi amici”

Parker Kelly sa cosa vuol dire essere un membro dei senatori di Ottawa quando i tempi sono duri.

Quando lasciò per la prima volta l’unica organizzazione NHL che avesse mai conosciuto per unirsi ai Colorado Avalanche, i sentimenti di Kelly nei confronti di Ottawa erano diversi da quelli attuali. È uno dei pochi giocatori nello spogliatoio dell’Avs che ha giocato per un’altra squadra NHL – cinque anni nell’organizzazione di Ottawa, comprese 177 partite con i Senators – e tutti seguono in una certa misura i loro club precedenti.

“Quando sono arrivato qui per la prima volta, guardavo sempre le partite dei Sens e, a dire il vero, tu fai il tifo contro di loro”, ha detto Kelly. “Hai un sapore aspro. Volevo restare lì e mi hanno lasciato andare. Sono arrivato al punto in cui mia moglie ha detto: ‘Perché fai il tifo per loro?’

“Ora guardo e tifo per gli amici con cui sono in contatto e vedo sempre qual è il risultato e dove sono in classifica”.

I Senators hanno raggiunto i playoff un anno fa e sembravano essere una delle squadre giovani in ascesa della NHL. Questa stagione non è andata molto bene sul ghiaccio, e recentemente anche lui l’ha voltata.

Ottawa era a Denver la scorsa settimana per una partita contro Kelly e Avalanche quando, poco prima che il disco cadesse, il club ha annunciato dichiarazione del CEO Steve Staios denunciando le voci che si sono diffuse a macchia d’olio su Internet sulla sua squadra.

È arrivata tra le speculazioni sul motivo per cui il portiere Linus Ullmark ha preso un congedo, che includeva alcune accuse indecenti che non avevano nulla a che fare con l’hockey o con la prestazione della squadra sul ghiaccio. Sarebbe difficile sostenere che le menti dei senatori non fossero collettivamente altrove quando gli Avs li sconfissero, 8-2, quella notte.

Sembra una situazione particolarmente spinosa per un ex compagno di squadra che guarda da lontano.

“Non sei assolutamente curioso,” disse Kelly. “Se vedo un amico segnare o qualcosa del genere, potrei mandargli un messaggio. In un certo senso mi metto nei loro panni, però. Quando ero a Ottawa e abbiamo avuto anni brutti, la gente chiedeva sempre: ‘Cosa sta succedendo?’ E diceva sempre: “Non lo so”. In questo momento stiamo solo macinando.’

“Stanno lottando in questo momento. Sto solo cercando di mantenere le distanze, magari chiamando o facendo FaceTime con un certo ragazzo per vedere come vanno le cose con un certo ragazzo, come sta la famiglia, ma quando i tempi sono brutti, stai lontano e lascia che capiscano loro.”

Victor Olofsson vede una situazione molto diversa nella stessa divisione. Olofsson ha trascorso sei anni nella parte occidentale di New York dopo essere stato arruolato dai Buffalo Sabres.

Sono stati tutti anni difficili, dato che i Sabres hanno la più lunga siccità nei playoff della NHL: 14 stagioni consecutive. Ma i Sabres stanno vivendo una rinascita di mezza stagione, vincendo recentemente 13 partite su 14 per tornare nel quadro post-stagionale della Eastern Conference.

“Li seguo”, ha detto Olofsson, che ha trascorso la scorsa stagione a Las Vegas ed è ora al suo primo anno in Colorado. “È dura in questo momento, non considerando il modo in cui hanno giocato ultimamente. Penso che sia divertente da vedere. Sono stato lì per molto tempo e auguro il meglio a tutti quei ragazzi. In realtà ieri ho mandato un messaggio a (Rasmus) Dahlin e gli ho detto semplicemente: “Continua a giocare bene”. Ovviamente si stanno divertendo molto in questo momento e spero che continuino così.

“Ci sono un sacco di ragazzi con cui sono buon amico lì (anche a Las Vegas). L’hockey è un lavoro davvero unico nella vita. Incontri un sacco di nuove persone e crei nuove connessioni. È davvero bello, soprattutto se hai fatto parte di alcune squadre, incontri ancora più ragazzi. Sono stati un paio d’anni divertenti con un sacco di volti nuovi e nuovi amici. “

Il portiere di Avalanche Mackenzie Blackwood ha giocato per altre due squadre e sta guardando entrambe le estremità dello spettro giocare con loro. Anche la squadra che lo ha arruolato, i New Jersey Devils, sta vivendo una stagione infernale.

Infortuni, speculazioni commerciali, scarse prestazioni: i Devils avrebbero dovuto tornare allo status di contendenti alla Stanley Cup in questa stagione, e invece hanno iniziato giovedì mattina al 13 ° posto nell’Est, un posto davanti a Ottawa.