Alex Bregman vuole vincere una World Series con i Cubs

CHICAGO – Alex Bregman è stato chiaro e conciso. Le sue massime priorità sono la famiglia e vincere le partite di baseball.

La moglie di Bregman, Reagan, e i figli, Knox e Bennett, lo hanno guardato in prima fila giovedì mentre spiegava dettagliatamente le ragioni per cui aveva firmato con i Chicago Cubs in free agency. Ha mostrato la sua seconda priorità sul retro della sua nuova maglia a strisce.

“Ho indossato il numero 3 perché volevo un terzo titolo”, ha detto Bregman.

Quell’ossessione per la vittoria, e tutti i modi in cui influenza i giocatori intorno a lui, è stata la ragione principale per cui i Cubs sono usciti dalla loro zona di comfort e hanno firmato con la terza base dell’All-Star un contratto quinquennale da 175 milioni di dollari.

L’accordo prevede una clausola di non scambio e 70 milioni di dollari di pagamenti differiti. I Cubs hanno già sborsato soldi in passato – in particolare negli accordi per l’esterno Jason Heyward e il lanciatore Jon Lester che hanno aiutato la squadra a vincere le World Series 2016 – ma niente come la cifra che hanno offerto per Bregman.

Lo volevano così tanto.

“Quando prendi un impegno significativo con un giocatore, vuoi assicurarti che sia la persona che il giocatore siano al loro livello più alto, e con Alex lo sappiamo”, ha detto Jed Hoyer, presidente delle operazioni di baseball dei Cubs.

Hoyer ha seguito la carriera di Bregman da lontano per più di un decennio, molto prima che Houston selezionasse l’interno con la scelta n. 2 nel draft amatoriale del 2015, un posto dietro l’attuale interbase dei Cubs Dansby Swanson.

Bregman, che compirà 32 anni a marzo, ha giocato le sue prime nove stagioni con gli Astros, vincendo titoli consecutivi nel 2017 e nel 2022, anche se il primo di questi è arrivato durante uno scandalo sul furto di insegne che ha guadagnato a Bregman e ai suoi compagni di squadra molto disprezzo.

È stato anche seguito da Chicago prima di firmare un contratto triennale da 120 milioni di dollari con Boston lo scorso febbraio, un accordo che prevedeva la rinuncia dopo ciascuna delle prime due stagioni.

“Avete sentito le storie sul suo livello di confidenza”, ha detto Hoyer.

Quando Bregman tornò in free agency dopo aver segnato .273 con 18 homer e 62 RBI nella sua unica stagione con i Red Sox, i Cubs si avventarono di nuovo su di lui. La loro spinta costante ha significato qualcosa per Bregman e le loro conversazioni precedenti hanno contribuito a gettare le basi per la loro nuova partnership.

“Dall’inizio della offseason, i Cubs mi hanno espresso che volevano che fossi qui, e che erano impegnati in questo, impegnati con la mia famiglia”, ha detto Bregman. “Sì, non vedo l’ora di iniziare a lavorare con tutti i ragazzi della squadra in quella clubhouse e spero di vincere molte partite di baseball e costruire qualcosa di veramente speciale per molto tempo.”

Nemmeno lui perde tempo. Poco dopo la conclusione dell’accordo, Bregman ha richiesto rapporti sui suoi nuovi compagni di squadra e un incontro con lo staff dell’organizzazione della lega minore. Voleva essere sicuro di parlare delle cose giuste con gli altri giocatori.

Ha già stretto legami con molti dei suoi nuovi compagni di squadra, tra cui Swanson, il lanciatore Jameson Taillon e gli outfielder Ian Happ e Pete Crow-Armstrong. Avrà la possibilità di parlare con più giocatori alla convention annuale dei fan questo fine settimana.

“È stato divertente”, ha detto Bregman. “Sento che qui puoi sentire l’eccitazione non solo dei fan dei Cubs, ma anche dei giocatori. Anche loro sono molto emozionati e questo è un bene”.

Bregman è andato nell’ufficio di Hoyer mercoledì per assicurarsi che fosse d’accordo con lui che giocava per gli Stati Uniti nel World Baseball Classic. Hoyer ha detto di aver risposto positivamente e Bregman gli ha assicurato che avrebbe visitato la struttura di allenamento primaverile di Chicago in mattinata per stare con la sua nuova squadra.

“Ci sono già stati innumerevoli esempi di cose su cui ha lavorato e che nessuno gli ha chiesto di fare”, ha detto Hoyer. “Penso che sia così che pensa al suo ruolo. Non si tratta solo di allenarsi. Si tratta di assicurarsi di essere integrato nell’intera squadra”.

Bregman si unisce a una squadra di Chicago che ha vinto 92 partite la scorsa stagione e ha raggiunto i playoff per la prima volta dal 2020. I Cubs sono stati eliminati da Milwaukee in una Division Series di cinque partite.

Matt Shaw era la terza testa di serie regolare della squadra lo scorso anno, con Swanson all’interbase, Nic Hoerner al secondo e Michael Busch al primo. Shaw può anche giocare per secondo, ma sembra che Hoyer abbia intenzione di mantenere il suo gruppo di interni per l’assicurazione.

Bregman è stato limitato a 114 partite l’anno scorso a causa di un infortunio al quadricipite. Il resistente Swanson ha giocato 159 partite durante la stagione regolare, ma compie 32 anni a febbraio. Hoerner ha subito un intervento chirurgico al tendine flessore destro nell’ottobre 2024.

Il 24enne Shaw potrebbe passare a un ruolo di super-utilità per aiutare a mantenere tutti sani e freschi, compreso trascorrere del tempo all’aria aperta.

“Matt Shaw è davvero un bravo atleta”, ha detto Hoyer. “Non ha giocato molto da terzo ed è stato finalista al Gold Glove l’anno scorso. Non ho dubbi sulla sua difesa in qualsiasi ruolo o sulla sua capacità di imparare qualcosa molto rapidamente”.