Il presidente dei Devils Tom Fitzgerald sulle difficoltà della squadra: “Questo lo offro io”

Tom Fitzgerald non vuole scaricare la colpa per quella che è stata una stagione impegnativa per i New Jersey Devils.

Mercoledì il presidente e direttore generale dei Devils ha parlato con i giornalisti della squadra che si trova al 13° posto nella Eastern Conference e che ha ottenuto un punteggio di 3-6-1 nelle ultime 10 partite.

“Dipende da me. Dove siamo adesso dipende da me. E sono io ad assumermi la responsabilità”, ha detto Fitzgerald. “E responsabilità è una parola che usiamo spesso in ogni parte della nostra organizzazione, non una caccia alle streghe.

“…Siamo tutti sulla stessa barca. E l’unica cosa che sto cercando di fare è trovare soluzioni per aiutare questa organizzazione ad andare avanti e diventare la squadra che crediamo di poter essere.”

Fitzgerald ha descritto la stagione non come un crollo individuale, ma come un difetto organizzativo, che inizia con lui. Pur sottolineando la collaborazione tra coaching, scouting e operazioni di hockey, il messaggio era chiaro: la responsabilità inizia dall’alto.

Fitzgerald non si è fatto prendere dal panico e ha comunque espresso fiducia nel nucleo che ha messo insieme, respingendo l’idea che il cambiamento totale – o il commercio in caso di difficoltà – sia la risposta.

“Non puoi uscire da questa situazione”, ha detto. “Questo deve venire da dentro.”

I Devils sono entrati nella stagione convinti di essere pronti a sfruttare i recenti progressi e ad affrontare l’anno. Invece, l’incoerenza, gli infortuni e le prestazioni discontinue hanno portato molti a chiedersi se i cambiamenti arriveranno con l’allenatore Sheldon Keefe sul sedile caldo.

Fitzgerald ha ribadito che lui e il suo allenatore rimangono al passo con la visione a lungo termine della squadra.

Quando gli è stato chiesto se crede nel piano che ha messo a punto e se può aiutare la squadra a superare i problemi, da parte sua non ha esitato.

“Sono molto fiducioso su dove ho portato questa squadra e su come abbiamo costruito il nucleo e aggiunto i pezzi che volevamo aggiungere per diventare un contendente ogni anno”, ha detto Fitzgerald. La passione che ho per il New Jersey, la proprietà dei Devils e, cosa più importante, i tifosi. Adoro questo, adoro il New Jersey. Questo è mio. È stata la mia casa negli ultimi 11 anni. Penso di poter aiutare questa organizzazione a progredire. E l’obiettivo non è mai cambiato: diventare il campione della Stanley Cup. E questo non cambierà. E credo di potercela fare.”

Non solo il futuro di Keefe con la squadra era in dubbio, ma lo era anche il difensore Dougie Hamilton, che era in salute con Johnny Kovacevic di ritorno dall’infortunio.

La decisione di grattare Hamilton non è piaciuta al difensore o al suo agente JP Barry.

“Barry ritiene che questa sia una decisione commerciale per cercare di costringere Hamilton ad accettare uno scambio”, ha detto Elliotte Friedman di Sportsnet durante I titoli del sabato segmento di Serata di hockey in Canada. “Ora, Hamilton è passato a una clausola di non scambio parziale in questa stagione. Può essere ceduto solo a una delle 10 squadre; può bloccare le altre 21.”

Quando Hamilton è tornato in formazione, ha registrato un paio di assist nonostante pattinasse solo 19:08 sotto la sua media stagionale di 21:37.

Fitzgerald ha affrontato il rapporto tra lui e Hamilton e se dovesse controllare i danni nella situazione.

“Dougie e io siamo stati in costante comunicazione su dove saremo quando saremo completamente sani”, ha spiegato Fitzgerald. “Do molto merito a Dougie. L’altra sera era una persona sana solo per il suo gioco attuale. E ha giocato davvero bene. È tornato forte e ha parlato del carattere di quella persona. Sheldon gli ha detto ‘devi essere pronto’, e lo era. “

Mentre il New Jersey rimane in una posizione difficile per raggiungere i playoff nella serrata Eastern Conference, Fitzgerald ha affermato che gli standard non verranno abbassati.

Sebbene Fitzgerald sia disponibile a fare marcia indietro, ha chiarito che la responsabilità – personale e collettiva – rimane fondamentale.

“Mi guardo allo specchio”, ha detto. “Voglio che tutti facciano lo stesso.”