Il ritorno di Koepka tra le storie da tenere d’occhio nella stagione del PGA Tour 2026

Prima che una sola pallina da golf venisse colpita, la stagione del PGA Tour 2026 è iniziata con un tee shot.

Nell’accordo che presumibilmente riunitosi entro poche settimane intorno a Natale, Brooks Koepka lascerà la LIV e tornerà al PGA Tour a partire dal 29 gennaio a Torrey Pines, diventando la più grande star a tornare dopo aver disertato.

Ma non è tutto. No, il nuovo CEO del PGA Tour Brian Rolapp ha fatto più di un’offerta una tantum a Bryson DeChambeau, Jon Rahm e Cam Smith per tornare con lo stesso accordo di Koepka, con tanto di una pesante sanzione finanziaria ma un chiaro percorso di ritorno in lizza.

Ciascuno di questi tre deve accettare entro il 2 febbraio. Prendilo o lascialo.

Fino ad allora, le loro decisioni domineranno il mondo del golf. (Tutti e tre hanno detto martedì resterà alla LIV. Ma considerando ciascuna delle loro originali defezioni dal PGA Tour, lo crederemo se e quando la scadenza scadrà senza un accordo.)

Rahm non era così sottilmente frustrato dalla concorrenza alla LIV, ma il suo contratto – firmato un anno dopo Koepka e DeChambeau – sarebbe più lungo e più difficile da rompere. Anche se l’ego e il portafoglio di Rahm potessero resistere al colpo di ammettere la sconfitta e tornare al Tour, potrebbe non essergli legalmente consentito.

Data la sua popolarità, forse non è esagerato affermare che il futuro della LIV dipende da DeChambeau.

Tuttavia, per come stanno le cose adesso, i fan del PGA Tour non vedranno Rahm, DeChambeau o Smith fino al Masters di aprile.

E giovedì, la stagione regolare inizierà con il canadese Nick Taylor che difenderà il suo titolo al Sony Open di Oahu, Hawaii.

Ecco altre cinque storie da leggere:

Come se la caverà Koepka in tournée?

Per quanto rivoluzionario sia stato il ritorno di Koepka, l’impatto è stato più dovuto al suo status di cinque volte campione major che a qualsiasi cosa abbia fatto ultimamente.

Da quando ha vinto il campionato PGA 2023, il 35enne Koepka ha ottenuto solo due piazzamenti nella top 20 in 10 major e ne ha persi tre su quattro l’anno scorso. Anche i risultati alla LIV, dove non vince dall’agosto 2024, non sono stati molto migliori.

Koepka deve giocare in almeno 15 eventi quest’anno, major incluse. Dovranno competere per eventi esclusivi che consistono in field più piccoli composti solo dai migliori giocatori del Tour.

Queste linee guida significano che Koepka potrebbe avere buone possibilità di vincere competizioni di livello inferiore contro concorrenti più deboli. Il suo modus operandi nel corso della sua carriera è stato quello di presentarsi solo quando la posta in gioco è più alta: ricorda, questo è un giocatore con più major (cinque) di quante vittorie nel PGA Tour (quattro). Ora i suoi risultati nell’azione settimanale saranno più importanti che mai.

Se Koepka sembri ringiovanito o assomigli più a una stella invecchiata che ha lottato nelle major è la storia n. 1 che si avvicina all’apertura della stagione.

Rory McIlroy ha finalmente ottenuto la sua giacca verde. C’è un altro elemento importante in cantiere?

Non dimenticheremo presto il Masters del 2025, che ha prodotto una delle migliori domeniche nella storia dei campionati più importanti e si è concluso con McIlroy che si è schiantato sul 18° green dopo 19 estenuanti buche di golf sulle montagne russe.

Dopo il primo Masters di McIlroy e la vittoria decisiva, alcuni prevedevano che il nordirlandese si sarebbe scatenato nelle major e avrebbe battuto almeno un altro. Invece, McIlroy non ha mai veramente lottato negli altri tre, anche se ha vinto l’Irish Open casalingo e ha portato l’Europa alla vittoria in trasferta della Ryder Cup.

Allora cosa c’è in serbo per il 2026? Potremmo scoprirlo presto: McIlroy ha vinto due volte (Pebble Beach e The Players) prima del Masters l’anno scorso, mostrando presto la sua forma. Ha concluso l’anno al terzo posto per numero di colpi totali e, nonostante la sua età, è riuscito a tenere il passo con i migliori corridori del pianeta finendo al quarto posto. Fuori dal campo, McIlroy – che si è ritirato dalla conversazione ai massimi livelli del Tour – si sente più leggero e più concentrato sul golf.

È anche noto che McIlroy si concentra sull’eredità sopra ogni altra cosa a questo punto della sua carriera. Attualmente è a pari merito con altri sette (incluso Koepka, cosa interessante) con cinque major in carriera, ma un altro lo metterebbe in un gruppo d’élite con sei, tra cui Phil Mickelson, Nick Faldo e Lee Trevino.

Riuscirà Scottie Scheffler a completare un Grande Slam in carriera?

L’altro aspetto della vittoria di McIlroy al Masters è che lo ha reso uno dei soli sei uomini ad aver mai completato una carriera nel Grande Slam. Poi il miglior giocatore del pianeta ha vinto sia il PGA Championship che l’Open Championship, e improvvisamente Scheffler ha ottenuto una vittoria su sette.

Scheffler ha vinto sei tornei lo scorso anno, consolidandosi ulteriormente come numero 1. Ha guidato il Tour nei colpi totali guadagnati, nell’avvicinamento e nel tee al green, si è classificato secondo dal tee e ha finito tra i primi 25 nei green e nei putting.

Una forza a tutto tondo che giustamente raccoglie sempre più paragoni con Tiger Woods ad ogni vittoria, l’unica critica che potresti muovere a Scheffler è che non ha vinto il tipo di US Open che mette a dura prova la mentalità che ottiene buoni punteggi par.

Buone notizie: gli US Open si terranno a Shinnecock Hills a New York a giugno, una prova di golf leggendariamente dura.

Quanti canadesi faranno parte della squadra della Presidents Cup?

La creazione di questa squadra sarà un filo conduttore per americani e non europei per tutta la stagione.

Al Royal Montreal 2024, il contingente canadese comprendeva Corey Conners, Taylor Pendrith, Mackenzie Hughes e il capitano Mike Weir. Non è andata bene: hanno totalizzato cinque punti rispettabili, ma gli Internazionali si sono allontanati fino a domenica perdendo 18,5-11,5.

Ora non c’è più un pubblico di casa su cui fare affidamento poiché il torneo si sposterà al Medinah Country Club di Chicago a settembre. Secondo la classifica mondiale, tre canadesi Conners (n. 30), Pendrith (n. 51) e Nick Taylor (n. 54) sono attualmente tra i 12 migliori internazionali.

Quel trio è saldamente nella cerchia più ristretta dei contendenti mentre gli Internazionali continuano a cercare la loro prima vittoria dal 1998. Ma la forma – come Taylor ha imparato due anni fa, quando vinse la gara di apertura ma ebbe un combattimento in ritardo che lo tenne fuori dalla squadra – è fondamentale.

Nel frattempo, ci sono più canadesi nel Tour di quanti ce ne siano stati negli anni, con Hughes, Adam Svensson e i nuovi arrivati ​​AJ Ewart e Sudarshan Yellamaraju che si uniscono al trio.

Come sarà il futuro del Tour?

Con Rolapp ora al timone, per il PGA Tour 2027 è previsto un massiccio cambiamento di programma in un formato playoff e tutto il resto.

In autunno, il veterano Harris English ha rivelato che una stagione golfistica rinnovata potrebbe iniziare dopo il Super Bowl, eliminando gli eventi caratteristici e potenzialmente riducendo le lunghe soste come alle Hawaii.

Nel frattempo, il mondo del golf in generale continua a evolversi rapidamente tra LIV e l’ascesa di YouTube, che il Tour ha abbracciato con Creator Classic.

Considerata l’ultima battaglia della LIV, sembra che le tessere del domino siano più vicine che mai alla caduta. Qualunque percorso il PGA Tour – attualmente al vertice di quella gerarchia – sceglierà di affermarsi come numero 1 sarà affascinante.