Quando è emersa la notizia che le forze statunitensi avevano attaccato e arrestato il presidente venezuelano Nicolas Maduro all’inizio di questo mese, il telefono di Barry Blacklock ha iniziato a squillare.
Il Calgarian aveva vissuto in Venezuela per 17 anni, era diventato residente permanente e aveva lavorato nel settore energetico prima di andarsene nel 2009.
“Quella notte stavo ricevendo e-mail da amici in Canada e da allora sono arrivati da 50 a 60 diversi messaggi WhatsApp, e-mail e telefonate da persone”, ha detto durante un’intervista in videochiamata dal Messico.
Ora sta aiutando a coordinare un gruppo di aziende che desiderano investire e portare attrezzature in Venezuela, dove nei prossimi anni potrebbe esserci un’enorme ondata di domanda per i suoi servizi. Aveva organizzato un gruppo simile nel 2019, quando sembrava che potesse esserci un cambio di regime, anche se ciò non si è mai materializzato.
“È chiaro che il cambiamento sta arrivando”, ha affermato Blacklock, un uomo d’affari con oltre 40 anni di esperienza nel settore internazionale del petrolio e del gas. “Ma non siamo ancora sicuri di cosa sia.”
L’Alberta ha molti lavoratori e aziende petroliferi esperti in tutto il mondo. Il recente intervento in Venezuela, insieme al piano annunciato dal presidente degli Stati Uniti Donald Trump per rinnovare l’industria petrolifera del paese, sta creando una cauta eccitazione tra alcuni nel settore energetico dell’Alberta. Ma permangono una serie di sfide, tra cui un governo instabile e l’incertezza sul livello di coinvolgimento americano.
Potenziale opportunità
Il Venezuela possiede le più grandi riserve accertate di petrolio greggio al mondo, stimate in 303 miliardi di barili. Ma la sua industria petrolifera è stata privata di nuovi investimenti, attrezzature e tecnologie per due decenni, a causa della corruzione del governo, dell’ostilità e del controllo statale.
“Molti giacimenti petroliferi sono stati trascurati. Non producono”, ha detto Blacklock. “L’attrezzatura, i pozzi, le pompe: gran parte dell’attrezzatura in superficie è stata rubata o deteriorata, quindi non ha alcun valore. Dovrà essere tutta sostituita.”
Per le aziende straniere esiste il potenziale di profitto. Ciò è particolarmente vero per i lavoratori dell’Alberta, molti dei quali lavorano con petrolio pesante simile a quello trovato in Venezuela.
“In Canada, abbiamo una grande capacità e potenziale da offrire al Venezuela portando tutte queste tecnologie”, ha affermato Amit Mankikar, che gestisce società di consulenza in Canada e Colombia, “che hanno fatto progressi significativi negli ultimi decenni che il Venezuela ha mancato”.
Adam Watrous, CEO di Strathcona Resources, ha dichiarato: Reuters questa settimana Metterà rapidamente insieme una squadra tecnica della sua azienda, il quinto produttore di petrolio del Canada, per andare in Venezuela se gli viene chiesto di farlo.
Frequenza sana
Qualsiasi livello di eccitazione è accompagnato da una buona dose di esitazione riguardo a tutte le sfide del lavoro in Venezuela.
“Quali sono le tasse? Quali sono le royalties? Sarà giusto e paragonabile ad altre giurisdizioni nel mondo?” disse Blacklock.
“I canadesi saranno al sicuro se andranno lì a lavorare?”
Nel frattempo, le sanzioni statunitensi rimangono in vigore, e non è chiaro quanto saranno aperti i governi statunitense e venezuelano nel consentire alle aziende canadesi di operare nel paese, o per quanto tempo gli Stati Uniti rimarranno coinvolti. Gli esperti affermano che gli sforzi di ricostruzione richiederanno probabilmente diversi anni e miliardi di dollari, dato lo stato attuale delle infrastrutture.
L’amministrazione Trump assume la gestione dell’industria petrolifera venezuelana dopo il licenziamento del presidente Nicolas Maduro. Andrew Chang analizza gli ostacoli significativi che gli Stati Uniti devono affrontare, le affermazioni del presidente Donald Trump sul petrolio “rubato”, ed esplora se ne vale la pena.
Trump ha ospitato quasi 20 amministratori delegati delle principali compagnie petrolifere alla Casa Bianca la scorsa settimana e ha richiesto almeno 100 miliardi di dollari di spesa per l’industria petrolifera venezuelana. Non erano presenti aziende canadesi.
La risposta è stata tiepida, con molti dirigenti che hanno espresso cautela.
“I nostri beni sono stati sequestrati lì due volte, quindi potete immaginare che tornare indietro richiederà alcuni cambiamenti molto significativi rispetto a ciò che abbiamo visto storicamente e alla situazione attuale”, ha detto Darren Woods, CEO di Exxon Mobil, alla Casa Bianca.
“Oggi non è investibile”.
“Una famiglia che non hai mai più rivisto.”
I leader del settore affermano che qualsiasi azienda straniera, comprese le società con sede negli Stati Uniti, dovrà garantire la stabilità del governo, la protezione legale e il rispetto dei contratti.
Sarà inoltre necessario garantire la sicurezza dei lavoratori.
“Il Venezuela non ha leggi che chiunque possa rispettare”, ha detto Pedro Pereira Almao, ex professore dell’Università di Calgary che descrive il paese come uno stato fallito.
“Quanti venezuelani si offrirebbero volontari per tornare immediatamente lì per iniziare a lavorare in un ambiente ostile?”
È una domanda su cui sta riflettendo lui stesso. Pereira Almao è cresciuto in Venezuela e ha trascorso 14 anni presso la compagnia statale di petrolio e gas Petroleos de Venezuela, SA, ricoprendo anche la posizione di direttore della lavorazione del petrolio pesante.
Dopo essere salito al potere nel 1999, Hugo Chavez ha preso di mira l’industria petrolifera nazionalizzando gli asset di alcune compagnie straniere e licenziando migliaia di lavoratori di aziende statali – principalmente esperti manageriali e tecnici – tra cui Pereira Almao nel 2003.
“È stata una tragedia per tutti”, ha detto emozionandosi nel descrivere quel periodo della sua vita.
“È difficile vedere le persone che hanno lavorato per te venire uccise”, ha detto. “Amici e famiglia che non rivedrai mai più.”
In attesa
Pereira Almao ha affermato che prima che qualcuno vada in Venezuela, deve esserci il sostegno politico ed economico degli Stati Uniti.
Rimane in contatto con i suoi ex colleghi che potrebbero svolgere un ruolo nell’industria energetica venezuelana, se la situazione nel paese migliora.
“Prima di ciò, non andrò”, ha detto. “Ora mi sento più fiducioso che tra un anno o due potremo andare in Venezuela e contribuire”.
Ha detto che non si trasferirà permanentemente in Venezuela, ma che potrebbe collaborare con altri.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha esortato i massimi dirigenti petroliferi a muoversi rapidamente per sviluppare le vaste riserve petrolifere del Venezuela. Ma pochi sembrano desiderosi di intervenire con entrambi i piedi nei giorni successivi all’arresto del presidente venezuelano Nicolas Maduro da parte delle forze statunitensi.
“Abbiamo bisogno di tecnologia? Che tipo di tecnologie? Chi sono i migliori fornitori?” ha detto, elencando molti altri modi in cui può aiutare come ingegnere chimico.
Qualsiasi aumento della produzione dal Venezuela, un tempo uno dei maggiori produttori di petrolio al mondo, probabilmente competerebbe con il petrolio pesante esportato dal Canada occidentale, in particolare verso le raffinerie sulla costa del Golfo degli Stati Uniti.
Nell’ultima settimana, i prezzi del petrolio pesante canadese sono stati scambiati con uno sconto maggiore rispetto ai prezzi nordamericani a causa di questa possibilità, anche se la maggior parte delle esportazioni dell’Alberta sono destinate al Midwest degli Stati Uniti, che secondo gli esperti sarà meno colpito.
Questo fatto non sfugge a Blacklock, che ammette che ci sono sentimenti contrastanti riguardo alle opportunità di business a disposizione delle società energetiche dell’Alberta in Venezuela.
“Qualunque cosa accada quando il petrolio venezuelano inizierà a colpire il mercato, avrà un impatto sull’industria canadese”, ha aggiunto.
“Ciò potrebbe togliere quote di mercato”.
