Buffalo sembra destinata a tornare sul palco all’aperto della NHL, questa volta in una casa nuova di zecca.
Il commissario della lega Gary Bettman era in città lunedì per presentare Buffalo come ospite del Draft NHL 2026 e chiarire che il nuovo Highmark Stadium dei Bills ospiterà una futura partita all’aperto.
“Devo fare un giro, cosa che farò”, ha detto Bettman del sito di Orchard Park. “Ma stiamo arrivando a una partita all’aperto in un nuovo stadio. È solo questione di quando.”
Con l’apertura dell’edificio prevista entro la fine dell’anno per la stagione NFL 2026, la pianificazione del campionato suggerisce una vetrina di Sabres nel 2028, probabilmente una partita della Stadium Series a febbraio o marzo, secondo Front Office Sports. Questa sequenza temporale segnerà il 20° anniversario del primo Winter Classic della NHL, che fu giocato dall’altra parte della strada nell’allora Ralph Wilson Stadium il 1 gennaio 2008.
Una partita di Capodanno all’Orchard Park è improbabile, il che toglierebbe dal tavolo l’organizzazione del Winter Classic. Il programma della NFL ora si estende fino a gennaio e potrebbe espandersi ulteriormente se il campionato passasse a un programma di 18 partite, uno dei motivi per cui il Winter Classic non arriva in una sede della NFL dal 2016. Il gioco della Stadium Series evita questi conflitti e offre comunque uno spettacolo.
I Sabres sembrano adatti per il gioco all’aperto. Hanno un nuovo slancio sotto la guida del nuovo GM Jarm Kekalainen e Terry Pegula possiede sia i Sabres che i Bills.
“Questa è una grande città sportiva, un grande mercato di hockey”, ha detto Bettman. “L’accoglienza che riceviamo qui è sempre fantastica… Abbiamo una grande organizzazione con una grande proprietà. Tutti i fattori che prenderesti in considerazione, le caselle sono spuntate.”
Il pubblico televisivo nazionale per i recenti Classici invernali si è ridotto, ma la domanda locale rimane forte e la NHL continua ad espandere il suo calendario all’aperto. Questa stagione includeva il Winter Classic all’inizio di questo mese e una partita della Stadium Series al Raymond James Stadium di Tampa l’1 febbraio tra Tampa Bay Lightning e Boston Bruins. L’anno prossimo porterà il Winter Classic nello Utah, l’Heritage Classic a Winnipeg e una partita della Stadium Series all’AT&T Stadium in Texas.
–Media a livello di campo
