Il fantastico club gay di Glendale è un giardino Parkway lungo un isolato

Parkway Gardens si trova su un tratto commerciale di Brand Boulevard a Glendale. È una discreta macchia di vegetazione autoctona, appena visibile dalla strada.

Ma questo piccolo complotto è l’orgoglio e la gioia del gruppo affiatato di pollici verdi che se ne prendono cura. Si riuniscono lì ogni ultima domenica del mese per il Club Gay Garden, un club di giardinaggio che si rivolge a Los Angeles, per mantenere la striscia della strada panoramica, conoscere i giardini locali e connettersi con altri amanti delle piante.

Al raduno di settembre del Club Gay Garden, i partecipanti variavano per età e intelligenza botanica, con alcuni che vantavano lauree in orticoltura e altri semplicemente felici di dare una mano. Dopo una breve introduzione (pronomi facoltativi, segni zodiacali obbligatori) sono stati divisi in squadre di raccoglitori di sementi, finitrici, piantatrici e dettagliatori (uno slang per squadra di spazzatura).

Juno Steely, abituale del club, è seduta all’interno con una raccoglitrice di semi, che macina la salvia bianca tra le dita. Steely, cresciuto a Los Angeles, ha partecipato alla sua prima riunione di club nel 2023 e da allora ha avviato la propria attività di progettazione e manutenzione del paesaggio, Giardino di Giunone.

Prima del Club Gay Garden, Steely diceva che la sua operazione paesaggistica era “un po’ un seme”, ma frequentare gli incontri del club gli aveva fornito le risorse educative e la sicurezza per trasformarla in un lavoro a tempo pieno.

Steely riesce a identificare la maggior parte delle specie vegetali a colpo d’occhio nel giardino di Parkway, ma viene comunque ogni settimana entusiasta di raccogliere nuove conoscenze.

“Imparo sempre qualcosa quando sono qui”, ha detto Stilley, “perché ci sono così tante persone che portano diversi tipi di conoscenza sulle piante e ci sono cose infinitamente diverse sulle piante e sull’ecologia”.

Quando si tratta di abilità con le piante, la co-fondatrice del Club Gay Garden Maggie Smart-McCabe deve affrontare alcuni dei concorrenti più duri, anche se lei stessa è umile nel dirlo.

Il 27enne ecologo urbano ed educatore della biodiversità, originario del New Jersey, ha lavorato nel compostaggio e negli orti locali negli ultimi cinque anni. È un abile organizzatore di comunità ed è spesso citato come il collante che tiene insieme il Club Gay Garden.

Nel 2022, Smart-McCabe ha incontrato la sua anima gemella in Linnea Torres, una graphic designer di 29 anni. Scuola mediaSpazio per arti ed eventi ad uso misto vicino a Parkway Gardens. I cofondatori del club si sono collegati dopo che l’account Instagram di Smart-McCabe Jr. High ha pubblicato messaggi sulle foto del giardino. La fondatrice della scuola media Faye Orlove ha risposto e ha organizzato un incontro tra Smart-McCabe e Torres poche settimane dopo.

“Fondamentalmente, è stato un appuntamento al buio tra noi due”, afferma Smart-McCabe. Fortunatamente, la coppia si è riunita facilmente, ma si sono anche resi conto che mantenere il giardino nativo sarebbe stato troppo alto per loro da soli.

“Ci siamo detti: ‘Proviamo a chiamare e vedere se riusciamo a convincere alcuni volontari a presentarsi'”, ha detto Smart-McCabe. “E la gente si è presentata.”

Per mesi si è trattato solo di lavoro di preparazione: pacciamatura di fogli, insegnamento e ancora pacciamatura di fogli. Il terreno era così compatto che ogni volta che scavavano una buca, ci voleva un’ora per drenarlo. Nella primavera successiva sbocciavano i primi fiori selvatici e le piante autoctone scavavano sistemi radicali profondi.

Il progresso è arrivato a ondate, le calde estati di Los Angeles sono “divenute fresche”, ha detto Torres, e i pedoni lasciano sempre i rifiuti sparsi. Recentemente, hanno trovato una calamita di Abraham Lincoln nel pennello.

“La gente farà cadere le vostre piante”, ha detto Smart-McCabe. “È piuttosto brutale, ad esempio, la strada panoramica è un ambiente piuttosto ostile.”

Ma man mano che il giardino cresceva, le piante più vecchie e mature cominciavano a proteggere quelle più giovani, e i pedoni facevano più attenzione a dove mettevano i piedi. Quando le toppe subiscono danni, i giardinieri persistono nel curarle per riportarle in salute.

Per Nina Raj, fondatrice della Altadena Seed Library, questa persistenza sembra uno strano istinto. L’iniziativa guidata dalla comunità fornisce semi gratuiti ai residenti di Los Angeles attraverso una rete di scatole di scambio in tutta la zonaUno dei quali è alla Junior High.

“C’è qualcosa di veramente potente nelle persone isolate che tifano per i più svantaggiati”, ha detto Raj. “E quindi qualcosa come un piccolo giardino Parkway che richiede molta cura in più è davvero dolce, perché fai il tifo affinché prosperi contro ogni previsione.”

Smart-McCabe concorda sul fatto che le persone queer gravitano verso spazi in cui possono interessarsi a qualcosa insieme.

“Forse questo aiuta le persone ad avere qualsiasi altro tipo di rapporto negativo con casa”, ha detto.

Sulla strada panoramica alla fine di settembre, Smart-McCabe ha immerso la sua pala nella terra per la terza volta. Il co-fondatore del club stava iniziando la demo dell’impianto della giornata e durante i suoi primi due colpi ha colpito il terreno tremando. Questa volta, mentre affondava il metallo nella terra, il suono era più debole.

“Sì! Siamo arrivati ​​a terra! Sulla strada panoramica!” gridò trionfante Smart-McCabe. Il gruppo ha esultato come se avesse vinto il jackpot del Powerball.

Accanto al buco per piantare Smart-McCabe c’è un letto rialzato, designato dai giardinieri come un letto “goth” con solo piante scure. All’estremità opposta della strada panoramica c’è il suo gemello fraterno, il letto “Arcobaleno” – piante colorate gratis. Nel mezzo, filari di malva e altri alberi autoctoni erano separati da finitrici.

Quando Smart McCabe iniziò a inviare i partecipanti al club alle loro postazioni, Cassandra Marketos annunciò che il suo baule era pieno di donazioni provenienti da un asilo nido locale. Le piante erano troppo morte perché il vivaio potesse venderle.

“Amiamo il rifiuto”, ha detto Smart-McCabe con un sorriso.

Come molti dei suoi coetanei, Smart-McCabe è cresciuta immaginando che i giardinieri domestici fossero conformi a un certo archetipo: solitamente ricchi, spesso bianchi e sempre donne. Con il Club Gay Garden, lui e Torres volevano decostruire quell’archetipo.

Lo hanno fatto con il nome del club, un riff del documentario del 1975 “Grey Gardens”, che raccontava la vita dell’ex assistente sociale Edith “Big Edie” Ewing Bouvier Beale e di sua figlia, Edith “Little Edie” Bouvier Beale, che visitarono Longdown Island in pensione. sulla loro vita quotidiana.

I giardinieri presenti all’incontro di settembre erano vestiti con una varietà di look, da tute sfilacciate e berretti da baseball a vestiti babydoll e girocolli.

Niamh Sprout indossava un grosso anello d’argento, che completava le lunghe unghie nere che affondava nel terreno della strada panoramica mentre Smart-McCabe mostrava la sua pianta. Era quasi impossibile per Sprout scrollarsi completamente la terra da sotto le unghie, ma dopo essere stato “allevato dalle piante” per tutta la vita, come diceva lui, era abituato al caos.

“Non ho la mano del giardiniere tradizionale”, dice Sprout al tavolo per la raccolta dei semi. “Per me, sono arrivato al punto in cui, tipo, ci sono abituato, e non sembra più così strano.”

Fin dall’inizio, Smart-McCabe e Torres non volevano che il Club Gay Garden esistesse nel vuoto. Volevano politicizzare il giardinaggio e collocarlo in un quadro più ampio di giustizia sociale.

Come parte di questa missione, la coppia ospita ogni anno un evento chiamato Mean Plantasia, che presenta risorse vegetali locali, artisti locali e altro ancora. Nel primo anno, i profitti dell’evento sono andati al Fondo di soccorso per i bambini palestinesi. L’anno scorso hanno visitato l’Altadena Seed Library e il No Canyon Hills Legal Defense Fund.

I cofondatori del club parlano anche durante gli incontri regolari dell’accessibilità alimentare e del miglioramento dell’accesso delle persone agli spazi verdi urbani, qualcosa che Katya Forsyth, membro del club, ritiene non sia sufficientemente apprezzata dagli urbanisti.

“La base di tutta la società umana, della vita umana, è il suolo e le piante che crescono da esso”, ha detto Forsyth. “È molto, e vuole darci molto, e noi diciamo, ‘Ti darò un po’ di concretezza.'”

Il giardino della Parkway su Brand Boulevard può essere piccolo, ma per Forsyth è un passo decisivo nella giusta direzione.

In futuro, Smart McCabe spera di contribuire a creare sedi satellite del Club Gay Garden in tutta Los Angeles e creare maggiori opportunità di sviluppo professionale per i giardinieri locali. In autunno, avrà un po’ di sostegno su questo fronte con sovvenzioni da parte del Club Gay Garden, dell’Altadena Seed Library e dell’azienda di paesaggistica ecologica Soil Wise.

La sovvenzione consentirà a quattro membri del Club Gay Garden di seguire un corso di sei settimane su come lavorare in sicurezza con il suolo contaminato, che secondo Smart-McCabe è particolarmente necessario dopo gli incendi di gennaio ad Altadena e Pacific Palisade.

Smart-McCabe ha un detto preferito sulle piante autoctone della California meridionale: “Prima dormono, poi strisciano, poi saltano”.

Questo è un riferimento a come queste piante si sono adattate a un ciclo di estati calde e secche e inverni freschi e umidi stabilendo radici tubolari profonde che le mantengono idratate anche durante lunghi periodi di siccità.

“Ciò significa che nel loro primo anno non crescono tanto quanto stabiliscono il loro apparato radicale”, ha detto Smart-McCabe. Paragona questo fenomeno alla crescita lenta ma costante del club Gay Garden.

Mentre il co-fondatore del club discuteva i dettagli della nuova sovvenzione con i beneficiari, il titolare del club Bex Munoz ha iniziato a piangere.

“Stiamo saltando”, hanno detto.