Demidov dei Canadiens impressiona i compagni, domina come previsto

MONTREAL — Ivan Demidov si è imposto, controllando il disco e quasi ogni occasione da rete in 17 inning contro i Vancouver Canucks, producendo il tipo di gioco che ti aspetteresti da un veterano con 10 anni di esperienza, non da un debuttante che gioca solo i suoi 47^th Competizione della stagione regolare della NHL.

Saresti sicuramente sorpreso dalla sua prestazione se non lo avessi visto suonare gli altri 46.

Se l’avessi fatto, questo gioco sarebbe stato appena un po’ più di quanto ti aspetteresti da questo dinamico ventenne che ha dimostrato in pochi mesi di essere saggio oltre la sua età.

Dopo che Demidov ha registrato tre assist per estendere il suo vantaggio nella gara da rookie e aiutare i Canadien a vincere 6-3 sui Canucks lunedì, il compagno di squadra Mike Matheson ha detto di non essere tanto “sorpreso” quanto “impressionato” dal giovane russo.

Tutto ciò che Demidov ha fatto da quando ha lasciato la Russia ed è entrato sotto i riflettori più brillanti della NHL a Montreal – dove ha dovuto abbattere due barriere linguistiche e l’ostacolo incredibilmente alto di giocare per la prima volta al calcio nordamericano – è stato a dir poco impressionante. Lo è soprattutto, conoscendo le circostanze in cui è arrivato.

La primavera scorsa, i Canadien erano in lizza per il loro primo posto nei playoff da quando avevano intrapreso la ricostruzione nel 2021, e lui stava entrando in una formazione senza margine di errore per aiutarli a farcela.

E dopo averlo fatto e aver combattuto valorosamente contro i Washington Capitals nei playoff, tornano in questa stagione con aspettative che costringeranno Demidov a essere molto più avanti rispetto alla curva di apprendimento.

Ad altri giovani giocatori arrivati ​​nelle prime fasi della ricostruzione, quando gli errori erano consentiti e lo sviluppo prevaleva sui risultati, è stato concesso il tempo e la grazia per capire il gioco della NHL. Ma Demidov non ha ottenuto nulla e, a quanto pare, non ne aveva bisogno.

Questo era evidente prima che incendiasse i Canucks per la seconda volta in questa stagione.

“Con i giocatori giovani, darai loro un periodo di tempo più lungo per ambientarsi e abituarsi”, ha detto lunedì mattina l’allenatore dei Canadiens Martin St. Louis. “Ma direi che il turno di Demi è arrivato molto presto.”

Il compagno di linea Oliver Kapanen, che ha segnato il suo 16esimo^th ha anche raggiunto l’obiettivo di estendere il suo vantaggio su tutti gli altri debuttanti in questa stagione.

Ma il 22enne ha avuto la meglio. Kapanen ha giocato a hockey professionistico in Finlandia prima di arrivare all’inizio della scorsa stagione e ha avuto un percorso molto produttivo nella Swedish Hockey League prima di tornare in NHL quasi due settimane prima dell’arrivo di Demidov.

Kapanen ha poi giocato tre delle cinque partite post-stagionali di Montreal prima di giocarne 11 per i Laval Rocket nel loro lungo periodo attraverso i playoff dell’American Hockey League, e quell’esperienza, insieme al senso dell’hockey d’élite di Kapanen, è stata utile al giovane finlandese.

Demidov ha avuto solo una stagione nel KHL e una manciata di partite nella NHL per ottenere il massimo dal suo strumento d’élite e produrre il tipo di impatto che speri potesse avere meno di due anni dopo essere stato scelto al quinto posto assoluto dai Canadien.

“Penso che sia solo uno di quei ragazzi che, sembra molto semplice, ma può restare in giro senza guardare il disco, e ci sono solo pochi ragazzi con cui ho giocato che possono farlo”, ha detto Matheson.

Matheson ha indicato Jonathan Huberdeau, un ex terza base che ha raggiunto il picco con 30 gol e 115 punti come compagno di squadra con i Florida Panthers nel 2021-22.

“Ovviamente, Sid,” disse Matheson.

Intendeva Crosby… nel caso non sapessi chi fosse Sid.

“Se non ci fosse un disco sul ghiaccio, potresti trovare ogni singolo ragazzo in ogni momento perché potresti semplicemente guardarti intorno e non preoccuparti mai del disco e di dove si trova sul tuo bastone”, ha detto Matheson. “Quindi avere questa capacità è impressionante.”

Ma questo non sorprende quando si tratta di Demidov, il cui momento clou è stato arricchito da un paio di incredibili prese con il bastone effettuate nella partita di lunedì.

Il ragazzo ha avuto un assist e ha aiutato i Canadien a guadagnare il 93% dei goal attesi mentre era sul ghiaccio nei primi due periodi prima di mettere a segno goal effettivi che hanno messo il gioco fuori portata per i Canucks nel terzo.

Tutto ciò che Demidov ha fatto lontano dal disco – la sua incessante ricerca sul forecheck e sul backcheck, il suo impegno in difesa, la sua volontà di bloccare i tiri – è stato solo un po’ più di quello che ha fatto dall’inizio della stagione.

Queste sono le cose che hanno dato a Demidov l’opportunità di segnare come ha fatto contro Vancouver, le cose che hanno permesso al St. Louis di dargli tempo libero e licenza creativa.

“È facile non dimenticare questi ragazzi perché mettono tutte le cose che devono fare per prendersi cura della squadra”, ha detto l’allenatore prima della partita di lunedì.

“Ho la sensazione che una volta che hanno selezionato quelle caselle, ti allontani un po’, ma questo non significa che non li alleni. Quei ragazzi, si allenano da soli, si correggono. E per me, come con tutti i giocatori, allenerò le tendenze, non allenerò i pezzi unici. Non usciranno dal ghiaccio e dirò: ‘Oh, avresti dovuto farlo lì, o oh, avresti dovuto farlo lì.’

“Non voglio togliergli il bastone dalle mani. Poi gli riempi il cervello e i giocatori d’élite diventano nella media perché non giocano con anticipazione perché chiedono sempre: ‘Cosa vuole che faccia l’allenatore qui?'”

Demidov ha affrontato con forza ciò che ci si aspettava da lui e lo ha realizzato.

“Lo ha dimostrato tutto l’anno”, ha detto Alex Carrier, che lunedì ha segnato una doppietta in 20 secondi del secondo periodo.

Il difensore ha anche detto che non lo ha sorpreso, ma la capacità di Demidov di farlo in modo coerente in un programma molto più impegnativo di qualsiasi altro abbia mai giocato.

“Penso che sia davvero difficile per i ragazzi più giovani”, ha detto Carrier. “Soprattutto quando è la tua prima stagione e devi giocare quattro contro sei, cinque contro sette e cose del genere.”

Ti aspetteresti che stupisca chiunque, indipendentemente dal livello di talento.

Ma Demidov non è solo estremamente talentuoso; è anche estremamente determinato.

“Ha quel cane dentro di sé”, ha detto Carrier. “Molto competitivo, e vuole il disco e vuole fare quelle giocate.”

Juraj Slafkovsky vuole il disco e vuole fare anche quelle giocate, e finalmente ce la farà ogni sera per i Canadiens nella sua quarta stagione da quando è stato arruolato dalla franchigia nel 2022.

Anche Slafkovsky ha segnato tre punti contro i Canucks portando il suo bottino a 38 in 46 partite, mentre Demidov ha raggiunto il suo 39esimo.

Era speciale proprio come pensavamo potesse essere prima del suo arrivo, e aveva appena iniziato.