Il primo gol di Ilja Solovj in NHL è una storia che celebrerà

Quello era per Vlad e Saveli.

Quando Ilya Solovyov ha seppellito il suo primo gol in NHL, è saltato tra le braccia di Brent Burns con un sorriso largo quanto il Front Range. Ha dato un po’ di respiro ai Colorado Avalanche nella vittoria per 4-0 di sabato pomeriggio contro i Columbus Blue Jackets, ed è stato un momento speciale per il difensore 25enne.

Solovyov è felice di essere nella NHL, ma quest’anno ha trascorso settimane in disparte come settimo difensore del club. Quando arrivò uno dei momenti più belli della sua carriera, era chiaro con chi lo avrebbe amato: era importante quanto il traguardo stesso.

“Ero felice per me stesso, orgoglioso del lavoro che ho svolto nei due mesi in cui non ho giocato”, ha detto Solovyov. “Sono felice anche grazie alla mia famiglia che mi sostiene, soprattutto mia moglie (Vlade). Probabilmente non sono stato al meglio in questi due mesi, ma lei ha cercato di aiutarmi come poteva e ci siamo riusciti.”

Quando Solovyov arrivò a Denver poco prima dell’inizio della stagione regolare, sua moglie e il giovane figlio Saveliy dovettero restare a Calgary. Questa è la vita nella NHL sul filo della rinuncia.

Le Fiamme decisero che non avevano un posto per lui. Lavina voleva un difensore aggiuntivo. Quindi era in movimento. Quando Solovyov ha avuto la sua prima possibilità di giocare per gli Avs, in un periodo di nove partite quando Samuel Girard si è infortunato all’inizio della stagione, la sua famiglia ha dovuto guardare dall’Alberta.

Quando gli Avs andarono a Edmonton l’8 novembre, era la prima volta che vedeva sua moglie e suo figlio dopo più di un mese. Si trasferirono a Denver qualche giorno dopo, ma tutti e sei i clienti abituali del Colorado erano in buona salute, quindi lui rimase seduto… e rimase seduto. E aspettando.

“In questi due mesi ho avuto molto tempo, molte partite per osservare la squadra e che tipo di ragazzi ci sono qui”, ha detto Solovyov. “Come se volessero lavorare sul ghiaccio, e io sto solo cercando di impararlo ed essere nel momento giusto, nella posizione giusta.

“Penso che il lavoro che ho fatto in questi due mesi mi abbia davvero aiutato. Mi sento molto più sicuro, molto più facile rispetto alle prime nove partite”.

L’attesa è terminata 63 giorni prima della sua prossima opportunità a livello NHL, arrivata con un infortunio a Devon Toews a Raleigh, Carolina del Nord, all’inizio di questo mese. Sono stati molti giorni lunghi.

Una delle persone più importanti della sua vita in quel momento, a parte la sua famiglia, era l’allenatore di Avalanche Skills Mark Popovic. Parte delle sue mansioni lavorative è lavorare con giocatori infortunati o graffiati.

“Mi ha aiutato molto”, ha detto Solovyov. “Non so quante miglia ho pattinato. Sono passati due mesi, quindi è stato abbastanza buono. Sta cercando di aiutarmi il più possibile. Mi sta dando degli esercizi che dovrebbero aiutarmi a rimanere in modalità gioco.”

“Penso che la parte più importante sia non perdersi se non giochi troppo a lungo. Questo è quello che ho fatto.”

Dato quanto tempo non gioca, gli Avs avrebbero potuto mandarlo ai Colorado Eagles in AHL per un incarico di condizionamento. Non doveva andare, ma l’allenatore dell’Avs Jared Bednar era contento di averlo fatto.

Erano solo tre partite, a metà dicembre, ma il lungo periodo si concluse senza alcuna partita.

“Gioca meglio da quanto tempo è lì, e poi all’improvviso si presenta e mancano solo un paio di settimane al suo arrivo”, ha detto Bednar. In un certo senso aiuta il mio livello di comfort nel metterlo lì, e probabilmente aiuta anche lui.

“La sua prima partita è andata bene. La partita successiva è stata un po’ meglio e sta gradualmente migliorando. Questo è un bene per lui. Ci vuole molto lavoro quando ti siedi dietro le quinte per essere pronto e mentalmente acuto per essere pronto a giocare. E lui ci ha messo tanto impegno”.

Non solo il lavoro ha dato i suoi frutti, ma Solovyov è ora alla prima serie di punti della sua carriera in NHL. Ha realizzato un assist a Tampa Bay e poi uno nella prima di queste sette partite casalinghe contro l’Ottawa prima del gol contro il Columbus.

Ha segnato quattro punti nelle sue prime 25 partite di NHL tra Calgary e Colorado, ma ora ne ha tre nelle ultime tre. E la parte migliore è che la sua famiglia è a Denver per divertirsi.