L’allenatore della USC Eric Musselman parla di come suo padre, Bill, vive attraverso di lui

Bentornati alla newsletter del Times of Troy, dove il nuovo anno alla USC ha avuto un inizio un po’ difficile. Il coordinatore difensivo avvia la ricerca. Il quarterback a cinque stelle dei Trojan è sul portale trasferimenti. La squadra di basket femminile ha perso partite consecutive per la prima volta in due anni. La squadra maschile si è meravigliata del suo viaggio attraverso il Michigan.

Ho parlato con Eric Musselman due giorni dopo che i Trojans avevano perso per 29 contro il Michigan State. La squadra era già a Minneapolis, la terza tappa di un brutale swing di tre partite. Era una tappa che sapevo avrebbe significato molto per Musselman. Dopotutto, il Minnesota è il luogo in cui suo padre, Bill Musselman, ha avuto la sua grande occasione come allenatore di basket. Ha allenato a Minneapolis per quattro stagioni e nel 1972 ha portato i Golden Gophers al loro primo titolo Big Ten in 53 anni.

“L’edificio era tutto esaurito”, ha ricordato con orgoglio Musselman la settimana scorsa. “E poi l’arena dell’hockey è esaurita a causa delle persone in più che vogliono venire alla partita. Devono guardarla sulla TV a circuito chiuso.”

Musselman lo ha visto da vicino in giovane età: gli alti e bassi dell’essere un allenatore del college. Penso che sia d’accordo sul fatto che il tempo trascorso a guardare quelle squadre di Golden Gopher alla fine sarebbe servito come base per la sua carriera da allenatore di basket. Oggi, 25 anni dopo la morte di suo padre, Musselman ha ancora questa sensazione, la cui carriera ha seguito uno strano percorso simile a quello del suo defunto padre.

“Non penso che abbia fatto un ottimo lavoro insegnandomi qualcosa di diverso dal basket”, ha scherzato Musselman.

Ogni giorno si chiede cosa avrebbe fatto suo padre. Pensa a lei soprattutto quando le avversità colpiscono, come è successo la settimana scorsa. I suoi Trojans, dopo un impressionante inizio di 12-1, si trovavano in una situazione precaria dopo le prime due partite del nuovo anno, dopo due sconfitte clamorose e dopo essere rimasti bloccati in trasferta per 10 giorni. Musselman si chiese, durante l’allenamento quella mattina a Minneapolis, cosa avrebbe potuto dire suo padre per aiutare la squadra a uscire dalla crisi.

“Ho sentito la sua presenza stamattina, prima che andassimo ad allenarci, dicendomi cosa avrebbe fatto in questa situazione,” mi ha detto Musselman.

Indipendentemente da ciò, ha funzionato. L’USC ha concluso la sua serie di sconfitte evitando Minneapolis con una vittoria.

Suo padre non lo ha mai visto realizzare il sogno che entrambi desideravano. Suo padre morì meno di due anni prima che fosse nominato capo allenatore dei Golden State Warriors. La sua assenza ha schiacciato Musselman, che lo considerava il suo “migliore amico”.

Nel suo nuovo ufficio, poco prima di essere presentato come allenatore, Musselman scoppiò in lacrime.

“Mi sentivo come se mio padre mi avesse consigliato di farlo da bambino”, ha detto Musselman a Dan Le Batard nel 2025. “Era una sua idea che ciò potesse accadere. Il fatto che non sarebbe stato lì per questo, faceva male.”

Quando ho sentito Musselman raccontare quella storia l’anno scorso, mi ha colpito particolarmente. Ho perso mio padre circa un anno e mezzo fa. È morto improvvisamente per un infarto e la sua assenza è sembrata un vuoto in quei momenti decisivi, come quando mio figlio ha mosso i suoi primi passi o è andato alla sua prima partita di calcio. È quindi dolorosamente chiaro da quanto tempo se n’è andato.

Musselman ha trascorso la sua carriera da allenatore circondando quei ricordi di suo padre. Gli ho detto che non potevo sopportare di ricordarmi costantemente dell’assenza di mio padre ogni volta che andavo al lavoro.

“Direi che è più difficile”, mi ha detto Musselman. “Inoltre, mi sento più vicino a lui. Anche se non è qui. Non mi sentirei così se fosse un dentista.”

Faccio ancora fatica a trovare quel lato positivo in me stesso. Ma parlando con Musselman, mi ha rassicurato sapere quanto spesso sente ancora la presenza di suo padre. Questo è qualcosa che non avevo mai capito prima di perdere mio padre.

Venerdì, a Minneapolis, Musselman è tornato nell’edificio che significa così tanto per lui e suo padre. Ovunque c’erano ricordi delle loro vite passate, ricordi felici di quanto suo padre significasse per lei. molti altri

Trasferimento delle note del portale, settimana 2

—Il quarterback a cinque stelle Hussain Longstreet è sul portale dei trasferimenti. L’USC ha sostenuto la necessità di mantenere Longstreet. Ma lui voleva iniziare da qualche parte come matricola in maglia rossa, idealmente come un contendente, e la USC non poteva darglielo. C’è una piccola possibilità che Longstreet possa guardarsi intorno e decidere che non c’è opportunità migliore di quella di Los Angeles. Ma Longstreet ha già visitato lo stato della Louisiana. L’USC prevede di collaborare con la matricola entrante Jonas Williams come futuro sotto il centro.

—L’USC ha trovato il suo scommettitore per il 2026 e lui è un australiano. Lachlan Carrigan ha trascorso la scorsa stagione a Memphis, segnando una media di 43,2 yard per punt da matricola. Per quello che vale, è migliore dello scommettitore della USC, Sam Johnson, che la scorsa stagione ha segnato una media di 42,1 yard per punt.

– Non sorprenderti se l’USC non farà molte più ondate nella finestra di trasferimento. I Trojan hanno finora aggiunto sei giocatori, di cui cinque in difesa. La matricola Terrell Anderson giocherà un ruolo importante nell’attacco. Mi piace il placcaggio difensivo Alex VanSumeren come opzione veterano all’interno, e il cornerback Jontez Williams sembra un chiaro aggiornamento. Ma questa lezione sul portale non lascerà a bocca aperta nessuno. Il piano era sempre quello di ridurre i trasferimenti in questa stagione.

-L’USC vuole mantenere intatto il suo personale difensivo. Ciò potrebbe influire sull’assunzione di un coordinatore? A quanto mi risulta, l’USC attualmente prevede di mantenere il proprio staff difensivo. L’allenatore della linea difensiva Sean Noa a un certo punto è stato allevato come candidato coordinatore presso la sua alma mater Brigham Young. Ma assunto. Eric Henderson è stato lanciato come potenziale cliente presso la sua alma mater, Georgia Tech. Sabato hanno scelto un coordinatore diverso. Mentre l’USC cerca un proprio coordinatore, la speranza è di trovarne uno che si adatti al suo staff attuale. Ciò potrebbe limitare il numero di allenatori che considerano il lavoro? Probabilmente sì. Ma Lincoln Riley ha chiarito sin dal suo arrivo alla USC che apprezza la coerenza e la lealtà. Ciò si riflette anche nel contratto del suo assistente, la cui acquisizione costerebbe un bel po’ alla USC. I piani sono sempre soggetti a modifiche, a seconda della presenza dei candidati o di come funziona il carosello. Ma ora l’obiettivo è tenere unita la banda.

—Per quanto questo possa farti preoccupare, è positivo che l’USC si sia presa il tempo necessario per trovare un coordinatore difensivo. Prima che la USC annunciasse l’assunzione di Chad Bowden come direttore generale, i fan stavano impazzendo per quanto tempo ci voleva per coinvolgere qualcuno. Ma quegli stessi fan probabilmente ora sosterranno che l’attesa è valsa la pena. Non c’è motivo di pensare che ciò non possa essere vero per i coordinatori difensivi. Sono passate due settimane da quando Lynn si è impegnata con la Penn State e sono in corso conversazioni con i candidati. Non sorprenderti se la ricerca continuerà senza una conclusione la prossima settimana.

—Il debutto della stella matricola Aliza Arenas attenderà almeno un’altra settimana. La speranza era sempre quella di riavere la matricola a cinque stelle entro metà gennaio, ma sembra che la tempistica potrebbe essere leggermente posticipata. Osservandolo allenarsi è chiaro che la sua esplosività rimane intatta dopo una pausa così lunga. La grande domanda, come spesso accade con gli infortuni al ginocchio, è se Arenas sarà in grado di spostarsi anche lui in difesa. Dovrebbe iniziare a giocare una buona quantità di minuti adesso… supponendo che il piano rimanga lo stesso.

—Chad Baker-Mazara si è ripreso alla grande venerdì. Può tenerlo? Dopo un brutale allungamento a Michigan State in cui il capocannoniere dei Trojans ha effettuato solo cinque dei 17 tiri, Baker-Mazara ha segnato 29 punti con otto assist. Senza di lui, l’USC non avrebbe potuto resistere agli straordinari contro il Minnesota. Ma dipendere da Baker-Mazara come opzione migliore potrebbe continuare a produrre risultati sulle montagne russe in questa stagione. Le arene possono aiutare ad allentare la pressione, soprattutto perché la posta in gioco aumenterà nelle prossime settimane.

—La matricola australiana Blue Chip Sitaya Fagan può tecnicamente giocare per le donne dell’USC in questa stagione. Ma per quanto i Trojan possano aver bisogno delle dimensioni e dell’atletismo del campione di 6 piedi e 4 nella vernice, mi è stato detto che l’USC si atterrà al suo piano di far sedere Fagan e imparare il resto di questa stagione, al fine di correre per la lista 2026-27. Fagan ha ancora solo 17 anni e il suo trasferimento nello stato adesso aveva lo scopo di dargli il tempo di adattarsi. Questo approccio a gioco lungo è in definitiva una buona cosa, anche se l’USC sta lottando in zona d’attacco in questo momento e potrebbe aver bisogno di un volto nuovo.

Riflettori sugli sport olimpici

Giorni prima dell’inizio della stagione di pallavolo maschile, sabato, la USC ha annunciato un prolungamento del contratto per l’allenatore Jeff Nygaard fino al 2028. Questa stagione segna l’undicesimo posto di Nygaard come allenatore e, sebbene il suo record in carriera di 123-136 potrebbe non sembrare così impressionante sulla carta, il calcio indoor maschile della USC è più difficile da competere di quanto si pensi.

Nygaard in precedenza aveva solo 4 borse di studio e mezzo da dividere tra le sue squadre, e il costo della frequenza alla USC è più alto che in qualsiasi altro posto nella pallavolo universitaria, creando un pool più piccolo di giocatori disponibili in un’area altrimenti ricca di talenti. Ma l’avvento della condivisione delle entrate e dei limiti agli elenchi ha rimosso il tetto massimo delle borse di studio, il che significa che l’USC può pagare di più per i giocatori di pallavolo maschile, se lo desidera.

Naturalmente, la pallavolo maschile non è l’unico programma sportivo olimpico che richiede tale investimento. Ma mentre l’USC ha altri importanti programmi sportivi nei quali deve investire denaro, altre scuole più piccole si trovano ora in una posizione di potere unica. Per un programma come Long Beach State, che non deve sostenere il calcio, perché non investire denaro nella costruzione di un centro di pallavolo maschile?

È stata una dura battaglia per USC e Nygaard in questo senso, e questo è uno dei motivi per cui la scuola gli ha offerto una proroga. È stato compiuto uno sforzo per mantenere la continuità con i programmi che affrontano sfide simili.

“Convalida una serie di cose diverse che stiamo cercando di fare e il modo in cui svolgiamo la nostra attività”, mi ha detto Nygaard. “La continuità è enorme per il nucleo del programma, solo per avere fiducia che se la caveranno giorno dopo giorno, senza dover affrontare cambiamenti enormi.”

L’USC ha segnato 21-7 la scorsa stagione ed è arrivata seconda nella MPSF. È una svolta su cui Nygaard spera di costruire. Tutto è iniziato sabato con una spazzata di San Tommaso d’Aquino.

“Stiamo lavorando per rendere grande il nostro bene”, ha detto Nygaard.

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“Eravamo molto informali.” Le donne dell’USC hanno perso un grande vantaggio e sono cadute in Oregon

Cosa guardo questa settimana?

Torna uno dei migliori reality show competitivi della televisione”il traditore” non mi ha mai deluso in una stagione, e i suoi primi tre episodi sono già stati consegnati. Puoi sempre contare su questo show per reinventarsi, e questa stagione aggiunge una svolta interessante alla dinamica insidiosa.

Se non hai già provato “The Traitors” prima, ora è il momento di salire a bordo.

Alla prossima volta…

Con questo si conclude la newsletter di oggi. Inviami un’e-mail se hai feedback, idee per miglioramenti o cose che vorresti vedere ryan.kartje@latimes.com, E seguimi su X @Ryan_Kertje. Per ricevere questa newsletter nella tua casella di posta, clicca qui.