Dimentica i brutti maglioni: come una comunità di pelle latina trascorre le vacanze

Il venerdì sera dopo il Ringraziamento, una camera d’albergo al 17° piano dell’Hotel Indigo nel centro di Los Angeles è stata trasformata in un camerino in pelle. Circa una dozzina di amici si stringono attorno a un letto king-size, aprendo tekke, vibrando con musica techno house da un altoparlante portatile e sistemandosi a vicenda le imbracature.

Il flash di una fotocamera digitale si accese come un lampo mentre Yar Lopez documentava i suoi amici durante un afterparty la sera prima. Erano tutti lì come parte dell’iterazione di Los Angeles ARTIGLIO: una convention nazionale sul cuoio e sul kink che offre workshop, feste e spazi comunitari per persone interessate alla cultura BDSM. Fondata nel 2002, la conferenza è iniziata a Cleveland, ma dal 2021 ha organizzato eventi anche a Los Angeles.

Mentre altri trascorrevano la festa del Ringraziamento con i parenti di sangue a tavola, questo particolare incontro è stato chiamato “Leather Thanksgiving” – una celebrazione di famiglie selezionate provenienti da diversi angoli della vita notturna queer di Los Angeles. Per Lopez e i suoi amici, quel senso di appartenenza non fa che crescere.

“Questa catena mi è stata regalata da un amico”, ha detto Lopez mentre si aggiustava l’argento intorno al collo. “Una catena con un lucchetto significa che tu hai una cupola e l’altra persona ha la chiave. Sto ancora aspettando il lucchetto,” aggiunse scherzosamente, lanciando un’occhiata al suo ragazzo.

È stato un grande giorno per Lopetegui. In precedenza ha esposto tre dei suoi dipinti in una galleria d’arte in pelle e ha assistito alla proiezione di “Enquerados”. È apparso in un breve documentarioche ha seguito un gruppo di uomini latini che si sono ritagliati una nicchia nella comunità pellettiera di Los Angeles. Seguirà presto un afterparty “Encuerados”.

Per Lopez e le sue amiche, la pelle riguarda meno i feticci e più la parentela, la protezione e la visibilità, in una città dove gli spazi latini queer sono scarsi.

Lopez è diventata una forza visibile nella scena underground di Los Angeles, costruendo comunità sia attraverso la sua arte che attraverso gli spazi che aiuta a creare. Ha autopubblicato il suo lavoro attraverso foto e zine; Fondò anche Contramundo, Una serata latina in pelle Al Bullet Bar a North Hollywood. Il suo lavoro comunitario gli è valso anche il terzo posto nel concorso Mr. LA Leather del 2023.

Ha iniziato a girare dieci anni fa, passando dalle scene di strada e dalle escursioni alla stravagante vita notturna di Los Angeles. Questo lavoro alla fine lo porta ad Eagle, dove trova un museo e una comunità di cui non sapeva di aver bisogno.

“Sono cresciuta in una famiglia messicana piuttosto religiosa nella San Fernando Valley. Mi vergognavo di chi ero, anche del mio stesso corpo, quindi mi è sembrato molto necessario scoprirlo”, ricorda.

Situato a Silver Lake, The Eagle è un tradizionale bar in pelle che ha ancorato la scena kink di Los Angeles per decenni. È uno dei pochi posti rimasti per questo angolo della vita notturna esotica. E anche se Lopez si sentiva considerato dalla comunità skin, mancava ancora un pezzo.

“Non sorprende che molti spazi gay siano prevalentemente bianchi, quindi è difficile trovare la comunità gay di colore marrone. Ma le cose sono cambiate quando ho iniziato a incontrare altri latini che la pensano allo stesso modo in pelle,” ha detto Lopez.

Uno di questi latini era Leonardo Iriarte, il primo latino Mr. LA Leather e co-fondatore di Payasos LA, Un’organizzazione no-profit che organizza eventi e iniziative di mutuo soccorso Pelle per supportare la visibilità dei latini nel mondo.

Il gruppo di amici si è imbattuto in Irriert mentre si dirigevano al 18° piano, dove stava facendo il DJ per la notte in una grande sala conferenze poco illuminata.

Vestito con pantaloni e stivali di pelle nera, Irriarte aveva “Mr. LA Leather 2011” ricamato sul retro del gilet. Il nativo di Michoacán è anche il protagonista del documentario “Encuerados” e il conduttore dell’afterparty “”.

“Quando mi sono trasferito negli Stati Uniti nel 2001, non stavo inseguendo il classico sogno americano di trovare una vita migliore dal punto di vista finanziario”, afferma Iriarte. “Il mio scopo nel trasferirmi qui era quello di essere libero come persona gay.”

E anche se Iriarte ha trovato la libertà che sperava, non era preparata al razzismo che avrebbe incontrato nella scena della pelle, soprattutto dopo la vittoria del titolo.

“Ricordo una campagna d’odio e persino minacce di morte dopo la vittoria”, ha detto. “È stato spaventoso, ma ha aperto una porta ad altri latini, e da allora questo posto è cresciuto molto.”

Con l’avvicinarsi della mezzanotte, la sala conferenze buia si gonfia al ritmo della techno pulsante di Iriarte con i cadaveri. I partecipanti alla festa sfoggiavano gambali in pelle, imbracature che abbracciavano il petto e indossavano persino cappelli Tejana per un tocco di pelle vaquero.

Lopez ha tenuto la sua macchina fotografica per anni per trasmettere e salutare gli amici. Si è imbattuto nel regista di “Enquerados”, Orlando Bedolla, che aveva incontrato Lopez per la prima volta quattro anni fa durante le riprese del documentario.

“Ho imparato a conoscere la sua fotografia, i geni che stava creando, tutto questo”, ha detto Bedolla. “L’ho trovato interessante perché è letteralmente un latinoamericano, il che aumenta la rappresentanza latinoamericana nella comunità del cuoio.”

Bedola ricorda di aver frequentato CLAW LA nel 2021 e di essere andato alla sua prima festa latina lì dopo aver ricevuto un invito da Payasos LA Inside, trovando una stanza piena di uomini per lo più latini con sospensori, imbracature e pelle. È rimasto colpito dal potere di una comunità sotterranea di cui non si era reso conto esistesse. Quella notte diventerà il seme del film.

Sulla pista da ballo, luci colorate balenarono sul viso di Lopez mentre cercava di rintracciare la chiave della sua stanza. I suoi amici l’avevano preso in prestito per correre di sopra nella loro stanza condivisa per altri drink – e si chiedeva ad alta voce quanto sarebbe stato disordinato dopo il loro soggiorno di due notti.

Questi spazi, poco illuminati ma traboccanti di cameratismo, offrono alla comunità qualcosa di difficile da trovare altrove, soprattutto durante le vacanze: la libertà di essere completamente se stessi.

“Quando entro in uno spazio come questo, non vedo solo la pelle”, ha detto Lopez, sorseggiando la sua vodka soda. “Vedo persone che cercano un tipo di gioia e connessione che ci viene costantemente detto che è sbagliata. Ma tutti noi vogliamo sentirci toccati e visti, e non c’è niente di sbagliato in questo.”