WASHINGTON- Il presidente Trump ha dichiarato lunedì di aver chiamato il presidente della FIFA per contestare un cartellino rosso che avrebbe impedito all’attaccante americano Folarin Balogun di giocare nella partita eliminatoria di lunedì contro il Belgio, riconoscendo un intervento straordinario di un capo di Stato nel processo disciplinare dello sport.
“Ho chiesto una revisione perché non pensavo fosse un fallo”, ha detto Trump ai giornalisti durante un evento nello Studio Ovale. “Sono bravo in queste cose. Non pensavo fosse un fallo. Pensavo che fossero due grandi atleti che si sono scontrati l’uno con l’altro e sono rimasti impigliati.”
La FIFA ha successivamente annullato la sospensione di Balogun, la prima volta in 64 anni che l’organo di governo ha annullato una sanzione con cartellino rosso durante una Coppa del Mondo. Il Belgio ha protestato contro la decisione e lunedì è prevista un’udienza per determinare se la reintegrazione di Balogun sarà valida.
Trump ha detto che sarebbe una “macchia” per la Coppa del Mondo lasciare che il rigore resti in vigore, e ha persino definito l’arbitro che ha emesso il cartellino “sospetto” con un passato discutibile, sebbene non abbia fornito prove a sostegno dell’accusa.
Mentre molti negli Stati Uniti si sono uniti al presidente nel celebrare il capovolgimento, altri ne hanno criticato l’impatto negativo sull’integrità dello sport.
La squadra belga ha protestato contro l’inversione del rigore, con la federazione calcistica del paese che si è detta “stupita” dalla sentenza.
“Non stiamo difendendo la nazionale o la federazione. Stiamo difendendo il calcio”, ha detto l’allenatore belga Rudi Garcia.
L’episodio ha attirato l’attenzione sullo stretto rapporto di Trump con Gianni Infantino, presidente della FIFA. A dicembre, Infantino ha consegnato a Trump il primo Premio FIFA per la Pace, un premio creato dall’organo di governo dopo che Trump era stato ignorato per il Premio Nobel per la Pace. Quella decisione è ora oggetto di un reclamo etico, sostenuto dai membri del Parlamento europeo, che lo sostengono compromesso la neutralità politica della FIFA.
Trump sembrava minimizzare il significato della sua chiamata a Infantino.
“Non posso dirgli cosa fare e non credo che abbia preso la decisione”, ha detto Trump. “Penso che sia stata una commissione a prendere la decisione, e hanno preso la decisione giusta, perché numero uno, non era un fallo e vuoi vedere una partita con i tuoi migliori giocatori”.
Ma ha detto che sarebbe “molto ingiusto” e “terribile” non lasciare giocare Balogun. Ha detto che sarebbe l’equivalente di escludere Lionel Messi dell’Argentina o Cristiano Ronaldo del Portogallo – entrambi superstar mondiali – perché “hanno corso” o “hanno scontrato” qualcuno in campo.
“Dobbiamo avere i nostri migliori giocatori, e loro devono avere i loro migliori giocatori. E se vinciamo o perdiamo, è giusto”, ha detto Trump. “Diciamo che abbiamo perso (Balogun) e perdiamo la partita: sarebbe una cosa terribile.”