Una giornata molto soleggiata per San Francisco. La nebbia che di solito copre la città al mattino si è sollevata e si è aperta la magnifica vista della Porta d’Oro e del ponte con lo stesso nome. Condivido la Mercedes-Benz Classe CLA del 2026 con due persone e, mentre ci godiamo il panorama, l’auto si ferma a un segnale di stop, controlla se l’incrocio è libero e svolta a sinistra senza alcun intervento umano.
Questo è l’ultimo sistema di assistenza alla guida di Mercedes. Si chiama MB.Drive Assist Pro e arriverà negli Stati Uniti con la Classe CLA riprogettata entro la fine dell’anno. Mercedes afferma che questo corrisponde al Livello 2 della Society of Automotive Engineers (SAE) scala di autonomiaCiò significa che i conducenti devono essere sempre vigili e preoccupati. Ma in questo momento sembra che l’auto non abbia bisogno di autista.
Abbiamo già visto sistemi di Livello 2 in precedenza – Super Cruise di General Motors, per esempio – e Mercedes ha già raggiunto un livello più elevato di automazione con il suo sistema Driving Pilot di Livello 3. Ma invece di promuovere una maggiore automazione per proprio conto, Mercedes sta migliorando la tecnologia di livello 2 con Drive Assist Pro e rendendola più adatta al mondo reale.
Intelligente come dovrebbe essere
Invece di offrire un sistema in grado di tenere il passo con l’era della guida autonoma, Mercedes sta posizionando Drive Assist Pro per aumentare le probabilità che i clienti lo utilizzino. Questo nuovo sistema funziona sia sulle autostrade che sulle strade di superficie, anche se solo seguendo un percorso predeterminato dal sistema di navigazione. Ciò aumenta la probabilità che Drive Assist Pro sia disponibile per l’intero viaggio.
Anche Drive Assist Pro fa il suo debutto negli Stati Uniti (lanciato in Cina nel 2025) in un modello entry-level. Mercedes non ha confermato il prezzo del sistema al momento della stesura di questo articolo, ma il CLA stesso parte da 48.500 dollari; Non male per un veicolo elettrico di un marchio di lusso. Ciò è stato reso possibile da un set hardware completo e sobrio che comprende 10 telecamere, cinque radar e 12 sensori a ultrasuoni, ma senza le unità lidar più costose utilizzate nel sistema Drive Pilot Level 3 di Mercedes.
Essendo un sistema di livello 2, Drive Assist Pro richiede ai conducenti di tenere gli occhi sulla strada; Questo è qualcosa gestito da una telecamera di monitoraggio del conducente posizionata sopra il touchscreen del sistema di infotainment. Invece di aspettarsi che i conducenti aspettino fino a quando non sia necessario subentrare, Mercedes ha adottato un approccio più flessibile che chiama “sterzo collaborativo”. Se vuoi, puoi tenere le mani lontane dal volante e, se non sei soddisfatto di ciò che fa il sistema, puoi prendere il comando dello sterzo. In entrambi i casi non c’è incertezza in quanto Drive Assist Pro rimane attivo. La disattivazione avviene applicando i freni o premendo il pulsante “annulla” del cruise control, proprio come i sistemi di controllo automatico della velocità adattivi Mercedes.
Per affrontare la natura caotica delle strade affollate delle città come quella di San Francisco, Mercedes e il partner software Nvidia hanno enfatizzato un processo decisionale flessibile abilitato da un’intelligenza artificiale “come quella di Master, ma per la visione (computer)”, ha detto Ali Kani, vicepresidente automobilistico di Nvidia, a Digital Trends e ad altri media prima di questo test drive. Il modello aiuta il sistema a sintetizzare le decisioni dai dati dei sensori ed è supportato da un tradizionale “stack di sicurezza” software che garantisce che il sistema segua sempre le regole della strada.
Guida come un essere umano
In pratica, tutto ciò ha permesso alla Mercedes CLA di percorrere le strade di San Francisco e ai robotaxi Waymo e Zoox con cui condivide quelle strade, senza permettere al guidatore di schiacciare un pisolino sul sedile posteriore.
Drive Assist Pro ha accelerato e frenato senza intoppi, utilizzando le telecamere rivolte in avanti del CLA per leggere semafori e segnali per sapere quando fermarsi o quando non è consentito svoltare a destra con il rosso. Il sistema è quindi programmato con regole specifiche per regione e seguirà sempre queste regole, qualunque sia la situazione. Ad esempio, non è possibile oltrepassare la linea gialla continua per aggirare un’auto parcheggiata in doppia fila. I conducenti possono comunque ignorare questo comportamento a loro discrezione; Dopo essersi assicurato la strada libera, il conducente ha preso il comando dello sterzo per superare l’ostacolo.
Al contrario, quando abbiamo incontrato due auto parcheggiate in doppia fila su una strada con linee gialle spezzate, il sistema ha provato ad aggirarle entrambe contemporaneamente. Tuttavia, l’autista non era soddisfatto della distanza tra lui e l’auto in arrivo, quindi ha riportato la CLA nella sua corsia. Ciò che trasforma l’automazione di livello 2 di Drive Assist Pro da una limitazione in una risorsa è la sua capacità di mantenere il conducente sempre aggiornato.
Mostra anche che il passaggio al controllo manuale avviene senza soluzione di continuità quando il veicolo esita in una situazione complessa. In realtà non si è trattato di un vero e proprio passaggio di consegne; L’autista si è accorto del problema ed è intervenuto. In questo caso, è stata fatta una svolta a sinistra in un incrocio dove il traffico pedonale era diretto da un passaggio sorvegliato, e c’era un’altra macchina che cercava di svoltare a destra nella nostra stessa corsia. L’intuizione umana è stata in grado di risolvere questa situazione più facilmente.
Un approccio più realistico alla guida autonoma
Guidando per la città, decine di SUV Waymo Jaguar I-Pace, decorati con sensori ronzanti all’esterno, sono serviti a ricordare le sfide legate al potenziamento della tecnologia di guida autonoma. Un’esperienza senza conducente è un sogno della Silicon Valley, ma dopo più di un decennio di sviluppo, è appena diventata disponibile al pubblico. Recentemente si verificano anche problemi, come i veicoli Waymo che si spengono inaspettatamente durante un’interruzione di corrente, e il business case per i servizi di robotaxi rimane non dimostrato.
L’approccio collaborativo che Mercedes ha sviluppato tra il conducente e il computer, anche se in misura più limitata, mostra un percorso più realistico per questa tecnologia nel breve termine. Sono disponibili altri sistemi di livello 2, tra cui Super Cruise e il sistema ingannevolmente chiamato “Full Self-Driving” di Tesla. Ma Mercedes ha riflettuto maggiormente su come le interfacce devono cambiare se questi sistemi vogliono operare lontano dall’ambiente più prevedibile delle autostrade e offrire ai conducenti maggiori opportunità di utilizzare la tecnologia.
MB.Drive Assist Pro si presenta come il prossimo passo evolutivo per i sistemi di assistenza alla guida, non perché cerchi di spostarsi verso una guida completamente automatizzata, ma perché sfrutta al meglio la tecnologia dei sensori e dei computer oggi disponibile. Questa non è una promessa, è un prodotto.
