Il Manchester City è sul punto di vincere la prima Superlega femminile (WSL) in un decennio, dato che sono in testa alla classifica con nove punti di vantaggio e nove partite da giocare.
Questo vantaggio potrebbe essere esteso a 12 punti – la distanza con cui il Chelsea ha vinto il campionato la scorsa stagione – se il City riuscisse ad assicurarsi la vittoria sui campioni in carica questo fine settimana, prima di affrontare una dura prova contro l’Arsenal la prossima settimana.
Senza il calcio europeo da giocare, dopo essere arrivato quarto la scorsa stagione, il City si è concesso un ampio margine nazionale. Anche una sconfitta in una delle prossime partite chiave non farà deragliare completamente la loro corsa al titolo.
Il club ha investito molto per ribaltare le proprie fortune con un nuovo allenatore – l’ex allenatore Gareth Taylor è stato esonerato a marzo e alla fine sostituito da Andrée Jeglertz – aggiungendo spessore alla squadra per aiutare la crisi di infortuni che hanno dovuto affrontare la scorsa stagione e una nuova etica per invertire la loro mentalità poco brillante.
Tutto ciò ha portato il City all’imbattibilità in campionato sin dalla sconfitta iniziale contro il Chelsea, raccogliendo sei punti su nove possibili contro i suoi più grandi rivali finora. Ma riusciranno a portare a casa il trofeo?
I cambiamenti su larga scala hanno rinfrescato le cose
Dopo il licenziamento di Taylor a metà stagione a causa di risultati turbolenti e di una crisi di infortuni, il club iniziò un periodo di ricostruzione. Sebbene l’ex tecnico Nick Cushing, che ha guidato la squadra al suo unico titolo nel 2016, sia subentrato temporaneamente fino alla fine della stagione, il club voleva una soluzione a lungo termine che potesse rinfrescare l’identità della squadra.
I rapporti si erano logorati durante il mandato di Taylor, quindi la chiave era trovare il giusto sostituto: qualcuno che potesse ricostruire la mentalità della squadra oltre a rimodellare la squadra.
ex Lega dei Campioni (UWCL) vincitore con gli svedesi dell’Umea, l’arrivo di Jeglertz è stato fondamentale. La svedese è nel calcio femminile dal 2003 e ha vinto molti titoli durante la sua permanenza in Scandinavia, tra periodi alla guida delle squadre nazionali di Finlandia e Danimarca, e il suo approccio alla gestione è molto diverso da quello di Taylor.
Jeglertz adotta una politica di porte aperte e incoraggia attivamente la sua squadra a esprimere la propria opinione sulla tattica, desiderando che i giocatori abbiano la proprietà e la responsabilità del processo decisionale. Ciò ha dato alla squadra maggiore flessibilità e autonomia in termini di stile e tipo di calcio giocato, cosa che si è dimostrata nella coerenza che hanno costruito.
Una delle aree chiave affrontate da Jeglertz è stata la mancanza di profondità della formazione. A volte la scorsa stagione, il City aveva a disposizione solo cinque sostituti in campo esterno, con figure chiave come Khadija “Munny” ShawVivianne Miedema, Lauren Hemp e Alex Greenwood sono tutti indisponibili per infortuni.
Durante l’estate, il club si è mosso presto nel mercato dei trasferimenti per portare Iman Beney, Jade Rose e Sydney Lohmann per colmare le lacune, prima di aggiungere il centrocampista inglese Grace Clinton dai rivali locali del Manchester United – con Jess Park che andava nella direzione opposta – per completare il loro lavoro.
Il City ha anche concordato nuovi accordi per Hemp, Greenwood e Yui Hasegawa, poi ha portato il centrocampista della squadra nazionale femminile degli Stati Uniti (UWSNT) Sam Coffey a gennaio.
La squadra riformata ha ridotto significativamente i problemi di caricamento per i giocatori chiave e ha assicurato che anche con alcuni giocatori fuori, come Karolin e Aoba Fujino, gli effetti fossero molto meno impattanti o evidenti.
L’investimento nella squadra avrà importanti implicazioni anche per la capacità della squadra di competere sia in Champions League che in WSL la prossima stagione, cosa che è fallita l’anno scorso. Tuttavia, ciò dipenderà in gran parte dalla capacità della squadra di convincere il prolifico marcatore Shaw a firmare un nuovo contratto, dato che sarà in scadenza in estate, anche se fonti hanno detto a ESPN che i colloqui sono stati positivi.
Nessuna Champions League è stata una benedizione
Sebbene la sconfitta nelle qualificazioni europee sia difficile da considerare positivamente, la mancanza di partite infrasettimanali altamente competitive significa che l’attenzione del City si è concentrata esclusivamente sul successo nazionale.
Mentre Chelsea, Arsenal e Manchester United hanno affrontato la fase riformattata del campionato UWCL, affrontando i loro migliori avversari molto prima nella competizione – il che è sicuramente parte del motivo per cui il Chelsea ha perso punti e perché Arsenal e United hanno perso slancio nella WSL – Il City è riuscito a costruire un grande vantaggio e una grande differenza reti.
Anche se il City ha giocato partite infrasettimanali in Coppa di Lega prima di uscire in semifinale contro il Chelsea la scorsa settimana, la trasferta a Newcastle e Nottingham non è paragonabile ad alcune delle trasferte europee che i suoi rivali hanno fatto in paesi come Germania, Spagna e Italia. E questo ha fatto una grande differenza.
La squadra ha imparato anche dagli errori del passato. In una stagione di 22 partite, un inizio lento nelle prime quattro o cinque partite può rendere quasi impossibile il recupero nella corsa al titolo. Questo è successo al City nel 2022-23, prima del loro rapido avvio nel 2023-24. li ha aiutati a finire secondi solo al Chelsea per differenza reti. Il City sapeva di dover riprendersi dalla sconfitta per 2-1 contro i Blues nella prima partita di quest’anno e questo si è rivelato fondamentale per diventare contendente al titolo.
Un doppio colpo enorme
Sono ormai i quindici giorni più importanti della stagione per il City. Evitare le sconfitte contro Chelsea e Arsenal significherebbe per loro un deficit quasi impossibile da superare con sette partite rimanenti. Anche se subiscono una perdita, il City ha una coperta di sicurezza per tenere la situazione in mano.
Il City ha Leicester City (in casa), Aston Villa (in trasferta), Tottenham Hotspur (a), Manchester United (a), Brighton & Hove Albion (a), Liverpool (a) e West Ham United (a) nelle partite rimanenti dopo l’Arsenal, con solo una serie di FA Cup per ammortizzare il loro calendario, quindi sarebbe uno shock se non si assicurassero il primo titolo WSL in un decennio.
Con Jeglertz il City ha dimostrato di poter vincere. Ma mentre la pressione aumenta nelle fasi finali della stagione, le prossime due partite mostreranno molto su quanto siano pronti a sollevare il titolo.
Link alla fonte: www.espn.com
