La contea di Los Angeles sospende alcuni pagamenti nel corso delle indagini sulla transazione per violenza sessuale

La contea di Los Angeles tratterrà alcuni pagamenti dalla sua transazione di 4 miliardi di dollari per violenza sessuale, lasciando molti querelanti con il fiato sospeso mentre i pubblici ministeri aprono un’indagine su presunta frode.

La contea di Los Angeles ha accettato di registrare pagamenti la primavera scorsa per risolvere un’ondata di cause legali da parte di persone che hanno affermato di aver subito abusi sessuali da parte dei lavoratori delle case affidatarie e dei campi minorili gestiti dallo stato. Molti avvocati hanno detto ai loro clienti che potevano aspettarsi che la prima tranche di denaro arrivasse questo mese.

Ma giovedì l’amministratore delegato ad interim della contea, Joseph M. Nichitta, ha detto che la contea “cesserà tutti i pagamenti” per i crediti non reclamati dopo la richiesta del distretto. Avv. Nathan Hochmann. Le affermazioni sono state caratterizzate come richiedenti un “alto livello di controllo”, secondo un rapporto congiunto presentato giovedì dagli avvocati della transazione.

Il procuratore distrettuale ha annunciato che avrebbe indagato sullo storico accordo dopo che il Times ha riferito di aver trovato alcuni querelanti che hanno affermato di essere stati pagati per avviare azioni legali. Un portavoce della procura ha detto che gli investigatori hanno “trovato un numero significativo di casi in cui riteniamo che vi sia una potenziale frode”. L’Ordine degli Avvocati di Stato sta conducendo un’indagine separata sulle accuse di frode

Il 9 gennaio, Hochman ha richiesto formalmente che la contea congelasse gli esborsi per almeno sei mesi, cosa che, secondo lui, avrebbe dato al suo ufficio “una ragionevole opportunità di completare le fasi investigative critiche”.

“L’esborso prematuro dei fondi delle transazioni crea un rischio sostanziale di interferire con le indagini complicando la cooperazione dei testimoni, oscurando le tracce finanziarie e ostacolando la capacità del mio ufficio di individuare e perseguire attività fraudolente”, ha scritto Hochman in una lettera ad Andy Baum, capo dello staff della contea per le transazioni fuori dallo stato.

Gli avvocati del querelante hanno sostenuto che la contea deve rimborsare il denaro entro la fine del mese.

La contea ha detto di aver raggiunto un accordo con gli avvocati avversari giovedì e prevede di saldare più di 400 milioni di dollari venerdì, che “copriranno le richieste che sono già state convalidate”, secondo una dichiarazione di Nichitta. Quel denaro andrà in un fondo che verrà distribuito dopo che i giudici avranno finito di esaminare e decidere il valore di ciascuna richiesta. I clienti devono completare il processo di assegnazione in corso prima di ricevere i loro soldi, e la contea ha sottolineato che la decisione “di non pagare le richieste che non sono state ancora verificate non cambia in alcun modo tale tempistica”.

“Nessun querelante viene pagato finché il processo di assegnazione non è completato”, ha affermato Dwayne Harrison, il principale avvocato della contea. “La contea non sta supervisionando questo intenso processo.”

I restanti pagamenti, ha detto Nichitta, saranno trattenuti fino a quando le richieste non saranno “adeguatamente esaminate”.

“La contea prende molto sul serio la propria responsabilità di fornire un giusto risarcimento ai sopravvissuti. Prevenire le frodi è fondamentale per tale impegno”, ha affermato. “Le denunce fraudolente di molestie sessuali riducono i risarcimenti ai sopravvissuti e creano scetticismo pubblico riguardo agli accordi in generale”.

L’incertezza ha alimentato un senso di disperazione tra coloro che hanno trascorso gli ultimi anni a guadare ricordi oscuri delle loro vite nella speranza di un cambiamento di vita.

Andrea Proctor, 45 anni, ha detto che gli ultimi anni “hanno lasciato una cicatrice che è guarita”.

“L’intero caso mi ha sconvolto”, ha detto Proctor, che nel 2022 ha citato in giudizio il McLaren Children’s Center, un rifugio di El Monte dove ha affermato di essere stata drogata e abusata sessualmente dal personale da adolescente. “Sono semplicemente seduto qui.”

Proctor ha detto che aveva un disperato bisogno di soldi per stabilizzare la sua vita, la prima parte della quale è stata spesa per l’assistenza infermieristica da una crisi all’altra – un’instabilità che ha ricondotto in parte agli abusi subiti da minorenne.

Dall’anno 2020 Cambiare la legge Ciò ha esteso i termini di prescrizione per intentare cause legali per abusi sessuali su minori, con migliaia di persone che hanno presentato denunce di abusi presso strutture gestite dalla contea risalenti a decenni fa. La contea ha risolto le richieste affrontate lo scorso anno con due ingenti pagamenti: il primo accordo per 4 miliardi di dollari, che copre circa 11.000 querelanti, e il secondo lo scorso ottobre del valore di 828 milioni di dollari, che copre circa 400 vittime.

Ora, secondo i documenti del tribunale rilasciati martedì, la contea deve affrontare altre 5.500 richieste di risarcimento di natura simile, lasciando all’orizzonte la possibilità di un terzo ingente pagamento.

“Mi dicono che la nave è salpata”, ha detto Martin Gould, socio della Gould Greco & Hensley, che ha detto che vuole che la prossima ondata di casi si concentri sull’arresto dei membri del personale salariati ma predatori della contea. “Non ci credo.”

Gould ha detto che la sua azienda, con sede a Chicago, rappresenta circa 70 vittime nella nuova causa. James Harris Law Firm, un piccolo studio legale con sede a Seattle forte Quello specializzato in casi di lesioni personali gravi, ce ne sono circa 3.000. Avvocato Giustiziere, A forte che elenca un ufficio del Texas come quartier generale, ne ha circa 700, secondo un avvocato associato all’azienda.

Questi avvocati peroraranno la loro causa davanti al pubblico – e a un consiglio di vigilanza – in un momento in cui la conversazione si è spostata dai resoconti di abusi sessuali sistematici all’interno delle strutture della contea alle preoccupazioni sull’uso del denaro dei contribuenti.

Una serie di tempi indagine Lo scorso autunno nove clienti rappresentati dal Downtown L.A. Law Group, o DTLA, hanno affermato di essere stati pagati dai reclutatori per denunciarli. Quattro hanno affermato che è stato loro chiesto di soddisfare le loro richieste.

Tutte le cause intentate dallo studio, che rappresenta circa un quarto dei querelanti nella transazione da 4 miliardi di dollari, ora Revisione Daniel Buckley, ex giudice presidente della Corte Superiore della contea.

DTLA ha ripetutamente negato qualsiasi illecito e ha affermato in una precedente dichiarazione che “non si impegna espressamente, né ha mai condonato, pagamenti per la fidelizzazione dei clienti”.

Diversi clienti del DTLA hanno affermato di non essere a conoscenza delle indagini dell’ordine degli avvocati di stato e del procuratore distrettuale, anche se questo mese è stato detto loro che avrebbero potuto aspettarsi ritardi nei pagamenti delle quote questo mese, in parte, a causa del “maggior potenziale di false dichiarazioni anticipate”.

Il ritardo ha causato ulteriori sofferenze ad alcuni ricorrenti che hanno contratto prestiti a fronte dei loro accordi.

Proctor ha chiesto un prestito di 15.000 dollari alla High Rise Financial con sede a Los Angeles Risorse finanziarie legaliche raccoglie una quota maggiore del suo pagamento ogni anno che passa. Ora deve più di 34.000 dollari, secondo l’estratto conto.

Proctor ha detto che High Rise Financial gli ha recentemente chiesto di riscattare il pagamento della transazione, che la contea dovrebbe pagare entro cinque anni. La società di prestito gli disse che avrebbe potuto ottenere una percentuale del suo risarcimento in un’unica soluzione, mentre la società avrebbe intascato il resto come profitto. Ad esempio, ha detto, gli è stato detto che se avesse ottenuto un pagamento di $ 300.000, avrebbe potuto ricevere $ 205.000 in anticipo.

“Si sono svolte conversazioni con i consumatori per valutare il loro interesse in un potenziale accordo finanziario in relazione ad un potenziale accordo”, ha affermato High Rise in una nota. “Nessun contratto è stato inviato o nessuna transazione è stata effettuata.”

L’amica di Proctor Krista Hubbard, che ha citato in giudizio il McLaren Children’s Center per abusi, gli ha prestato $ 20.000 per aiutarlo a superare il suo senzatetto. Ora deve circa $ 43.000. Ha detto di aver ricevuto un’offerta simile anche da High Rise questo mese per rilevare il suo accordo.

Hubbard, che soggiorna a casa del suo padrino in Arkansas, dice che ci sta pensando.

“Quanto tempo ci vorrà?” Ha detto “Non posso essere un senzatetto?”

$ 828-milioni di liquidazioneComposto da soli tre studi legali, gli avvocati hanno appreso tardivamente che anche circa 30 dei loro clienti avrebbero ricevuto denaro dalla transazione di 4 miliardi di dollari, anche se ai querelanti era stato impedito di accettare denaro da entrambi.

La sovrapposizione ha dato origine a controversie su ciò che dovrebbe coprire i pagamenti di questi ricorrenti. Si prevede che il gruppo molto più ristretto di querelanti nella transazione da 828 milioni di dollari riceverà molto di più.

“È una seccatura”, ha detto Courtney Thom, un avvocato di Manley Stewart e Finaldi, che ha affermato di ritenere che la contea avrebbe dovuto segnalare molto tempo fa che entrambi gli insediamenti avevano clienti identici.

“Non spetta a me verificare i fatti della contea”, ha detto al giudice Lawrence Rieff durante un’udienza in tribunale mercoledì. “Non è un nome di riferimento incrociato per me.”

Alcuni di questi ricorrenti avevano due diverse denunce di abuso sessuale contro la contea: ad esempio, un caso riguardava un presunto abuso in affidamento mentre l’altro riguardava un carcere minorile. Altri clienti avevano rivendicazioni identiche in entrambi i gruppi e credevano erroneamente che le due società che li rappresentavano stessero raccogliendo informazioni su una richiesta, ha detto Thom.

Baum, l’avvocato esterno difensore della contea, ha detto a Reiff che voleva assicurarsi che i clienti “non avessero le mani in due barattoli di biscotti”.