SAN DIEGO – Justin Rose ha ottenuto i migliori punteggi in tutte le buche tranne una giovedì e li ha trasformati in un 10-under 62 sul facile North Course a Torrey Pines, dandogli un vantaggio di un colpo al Farmers Insurance Open in una giornata che ha segnato il ritorno di Brooks Koepka di LIV Golf.
Koepka ha attirato così tanta attenzione sotto il sole splendente lungo la costa del Pacifico, il primo membro del PGA Tour a partire per un campionato rivale finanziato dall’Arabia Saudita solo per rescindere il suo contratto con un anno rimanente e poter tornare.
Koepka non ha fatto birdie fino alla buca finale sul duro percorso sud per un 1 su 73 ed è stato felice di essersi lasciato alle spalle quel primo round.
“Dalla prima partita in poi è stato fantastico. In realtà mi ha fatto calmare un po’”, ha detto Koepka. “Come ho detto, mi sentivo bene semplicemente stando qui.”
Rose ha mancato il taglio al suo debutto nel 2026 all’American Express la scorsa settimana. Sebbene il percorso di North sia più semplice, il suo gioco è stato acuto. Anche senza birdie sui due par cinque, ha comunque ottenuto un ottimo punteggio prima di dirigersi a sud.
Justin Lower, nervoso con la moglie a casa in procinto di dare alla luce due gemelli, ne aveva 63 nel nord. Hideki Matsuyama e Max Greyserman ne avevano 64 ciascuno.
Seamus Power ha ottenuto un punteggio basso di 65 al South Course, che ha ospitato due US Open e ha giocato con un punteggio medio di 72.482. Il punteggio medio al Nord è stato di 69.139. Dei 22 giocatori con 67 o meno, solo Power e Max McGreevy (66) erano nel Sud.
“Ovviamente il North Course è dove vuoi provare a sfruttare al meglio ed è sicuramente fantastico farlo oggi”, ha detto Rose.
Ha fatto il par dal fairway alla sua buca finale sul nono par-5, trovando un bunker, lanciandosi a circa 4 piedi e mancando il birdie putt. Ma ha tirato solo una volta, sulla 14a buca da 451 yard, per mantenere la porta inviolata.
Lower ha perso la sua tessera completa l’anno scorso quando il PGA Tour ha ridotto il suo status tra i primi 100 alla FedEx Cup, rispetto ai 125 degli anni precedenti. Lower è arrivato a Torrey Pines grazie ad un field di 147 giocatori su due percorsi, quindi si tratta di sfruttare l’opportunità.
E che tempo. Ha già un bambino di 3 anni. Ora sua moglie sta per dare alla luce due gemelli.
“Se devo essere sincero con tutti, la mia mente non è davvero qui”, ha detto Lower. “Mia moglie è incinta di 34 settimane di due gemelli e sto solo cercando di tornare a casa lunedì per cercare di aiutare il più possibile. Fortunatamente abbiamo una famiglia unita e tutto il resto. Sì, sta attraversando tutto questo proprio ora. La vita diventerà reale se non lo è già.”
Xander Schauffele, nato dall’altra parte della strada rispetto a Torrey Pines, giocava per la prima volta dopo aver vinto in Giappone lo scorso autunno. Ha la serie di tagli attivi più lunga di 72 ed è stato alle corde presto nel Sud, 3 over per il suo round attraverso 11 buche.
Ma ha fatto birdie sul bunker del fairway alla 12a buca, ha colpito il birillo dal bunker posteriore per il birdie alla 13a par-5 e ha terminato il suo giro con un chip hit alla 18a quando la pallina da golf stava rotolando alla velocità della bandiera.
Ha aggiunto a 73, leggermente sopra la media considerando quanto ha giocato duro Jug.
“Ero felice della lotta”, ha detto Schauffele. “Ma ho colpito solo tre fairway, e anche il fairway nord è duro a causa del grezzo. Qualcuno di quei ragazzi su 8 o 9 under a nord ha colpito più di due o tre fairway.”
E con ciò si recò al campo di allenamento.
Koepka ha detto che era nervoso prima della sua prima partita al South, non sapendo che tipo di risposta avrebbe ricevuto dal pubblico dopo aver disertato al LIV Golf. Ha effettuato un drive di 301 yard e un approccio di 10 piedi, due dei suoi migliori tiri su strada.
Ma le sue possibilità di birdie erano limitate – certamente non così tante come quelle di Rose al nord – ed era in vantaggio di 1 sul par 5 fino a quando un birdie putt di 2 piedi sulla buca finale.
Attendeva con ansia i prossimi tre giorni. Si inizia con l’arrivo nel fine settimana.
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