Soriot gioca la carta della Cina: il capo dell’Astra deve stare attento a ciò che desidera quando tratta con Pechino, dice Alex Brummer

Sia in Cina che negli Stati Uniti, Pascal Soriot sa come catturare i titoli dei giornali. L’anno scorso a Washington, l’amministratore delegato ha rivelato che AstraZeneca, la più grande azienda britannica, avrebbe investito 50 miliardi di dollari (36,2 miliardi di sterline) negli Stati Uniti.

In Cina, il suo secondo mercato più grande, l’investimento proposto è di 15 miliardi di dollari (10,9 miliardi di sterline), di cui 2,5 miliardi di dollari (1,8 miliardi di sterline) sono già stati impegnati.

Gli antenati di Astra presso la Imperial Chemical Industries, nata come Zeneca negli anni ’90, ne sarebbero orgogliosi. Ci saranno inevitabilmente domande su cosa c’è nell’accordo per la UK plc.

La Gran Bretagna, in quanto potenza della ricerca, dovrebbe dare la priorità se il colosso farmaceutico sta investendo miliardi nei laboratori dell’azienda a Cambridge.

Siamo fiduciosi che gli investimenti ritorneranno qui attraverso accordi di ricerca con Oxford e Cambridge, portando migliaia di posti di lavoro in Gran Bretagna.

È positivo che Star Soriot della delegazione d’affari con Kiir Starr a Pechino abbia posto fine alla guerra fredda tra il governo e l’azienda leader del paese. Astra ha litigato con Starmer quando si è rifiutato di sostenere un impianto di vaccini a Liverpool.

Soriot ha raddoppiato l’ostilità quando Wes Streeting ha chiesto un aumento dello sconto pagato al governo sui farmaci venduti al servizio sanitario nazionale.

Era troppo tardi per impedire a Soriot di bloccare il nuovo investimento a Cambridge, che ora è stato ritirato e la quotazione azionaria è stata fissata lunedì a New York.

La maggior parte degli investimenti di Astra in Cina riguarderà il settore manifatturiero, fornendo il mercato interno cinese.

Più interessante è la ricerca congiunta con scienziati cinesi sul trattamento immunologico del cancro e sulla nuova medicina basata sulla radiologia che può colpire i tumori.

Astra è ben posizionata per monitorare i suoi investimenti cinesi. Soriot ha una residenza di famiglia a Sydney e si occuperà di operazioni bancarie presso HSBC.

Ma fai attenzione a cosa desideri quando hai a che fare con stati autoritari. Il concorrente GSK è stato multato di 355 milioni di sterline per corruzione nel 2014, dopo l’arresto di diversi alti dirigenti.

Meno di due anni fa, il massimo dirigente di Astra in Cina, Leon Wang, e diversi colleghi furono arrestati con l’accusa di violazione delle leggi sulla privacy e di vendita di farmaci non approvati.

Tuttavia, il rischio più grande è che la cooperazione sui progetti di ricerca diventi una scusa per Pechino per rimuovere e spazzare via il vantaggio tecnologico occidentale.

Capelli di carta

Siamo abituati alle inversioni di rotta da parte del governo, ma raramente si verificano così rapidamente nel mondo aziendale come nel caso dell’International Paper (IP) con sede negli Stati Uniti.

Meno di un anno fa, su consiglio della Bank of America Merrill Lynch, IP si è avventata sull’azienda britannica di riciclo di cartone DS Smith e l’ha rilevata per 7,8 miliardi di sterline, compresi 2 miliardi di sterline di debito.

Il capo della proprietà intellettuale Andy Silvernell ha rapidamente scoperto che non esiste un mercato globale del riciclaggio di carta e cartone.

Ora consigliata da Jefferies e Evercore, ha deciso di dividersi. DS Smith verrà scissa e ricollocata a Londra, comprese le attività europee di IP, con l’ambizione di tornare nel FTSE 100 con una valutazione di oltre 5 miliardi di sterline.

Impianti e sinergie sono stati razionalizzati nell’ambito dell’IP, con circa 400 milioni di sterline ancora da realizzare.

La realtà dei fatti è che questo accordo è stato concluso nella convinzione che la situazione Covid fosse destinata a durare. Ogni casa e ogni azienda, su entrambe le sponde dell’Atlantico, era piena di cartone ed era un business in enorme crescita.

L’influenza trumpiana fa sì che il mondo sia ora di una pallida sfumatura di verde e la globalizzazione stia rapidamente crollando.

È merito di IP il fatto che, sprecando i fondi degli azionisti, si sta auto-migliorando. Non credere mai all’hype che deriva da così tante acquisizioni.

Il segreto di Lloyd

L’attenzione sui risultati della Lloyds Bank è rivolta all’aumento degli utili, ai riacquisti di azioni proprie e alle cancellazioni per i finanziamenti automobilistici.

Tra i numerosi numeri ce n’era uno che l’amministratore delegato Charlie Nunn si è rifiutato di fornire: il reddito che la sua banca riceve dalle riserve detenute presso la Banca d’Inghilterra.

I registri parlamentari mostrano che la cifra era di 2,3 miliardi di sterline nel 2023. Se esiste un percorso di riforma che possa scomparire da un giorno all’altro.