ORCHARD PARK, NY – Joe Brady non si è lasciato il passato alle spalle mentre guardava avanti per guidare i Buffalo Bills nel futuro come capo allenatore.
Prima di delineare la sua visione di portare in difesa lo stesso elemento offensivo che ha portato nell’attacco di Buffalo guidato da Josh Allen come coordinatore nelle ultime due e più stagioni, Brady ha reso omaggio al suo immediato predecessore durante la sua conferenza stampa introduttiva giovedì.
Brady ha ammesso che avrebbe iniziato da zero senza Sean McDermott, che ha gettato le basi per un successo duraturo e una cultura vincente durante un mandato di nove stagioni che si è concluso con il suo licenziamento la scorsa settimana.
La sfida per Brady ora è portare un franchise che ha realizzato tutto tranne il raggiungimento del Super Bowl un ulteriore passo avanti.
“Capisco che sto entrando in questo ruolo in una posizione molto migliore rispetto all’allenatore McDermott. Non sono ingenuo a riguardo”, ha detto Brady.
“Capisco anche che le aspettative sono più alte. Non ho accettato questo lavoro per scappare dalle aspettative. Certamente non l’ho fatto”, ha aggiunto. “Lo accetto. Lo capisco. E lo rispetti pienamente.”
Brady, 36 anni, ha un grande ruolo da riempire dopo che McDermott è andato 98-50 nella stagione regolare e 8-8 nei playoff – secondo nella squadra in vittorie dietro solo al Hall of Famer Marv Levy – e ha trasformato i Bills da perenni perdenti a perenni vincitori.
E Brady ha la sfida di affrontare le carenze post-stagionali della squadra.
Il proprietario Terry Pegula credeva che i Bills avessero raggiunto il “proverbiale muro dei playoff” decidendo di licenziare McDermott due giorni dopo una sconfitta per 33-30 ai supplementari contro Denver nel turno di divisione dei playoff. È stata la terza sconfitta consecutiva nei playoff di Buffalo decisa da tre punti. I Bills divennero la prima squadra della NFL a raggiungere i playoff in sei anni consecutivi ma a non raggiungere il Super Bowl.
Brady è stato assunto martedì dopo un processo di ricerca durato sei giorni in cui i Bills hanno effettuato nove colloqui prima di decidere di assumere il loro unico candidato interno.
Sebbene non abbia precedenti esperienze come capo allenatore, Brady apporta un elemento di continuità e familiarità a una squadra che è ai playoff da sette anni, guidata dal running back d’élite Allen.
“Conosciamo tutti Joe. Joe è una brillante mente offensiva”, ha detto il direttore generale Brandon Beane di un attacco che ha prodotto l’AP NFL MVP ad Allen un anno fa e che ha visto protagonista il leader della NFL in James Cook in questa stagione.
“L’attacco di Joe sa come attaccare in molti modi diversi”, ha aggiunto Beane. “Ma quello che io e il nostro team abbiamo imparato attraverso questo processo è stata la visione di Joe su come avrebbe guidato l’intera squadra di football”.
Brady viene dalla Florida, ha giocato al college alla William & Mary ed è entrato nei ranghi degli allenatori della NFL come assistente offensivo nello staff di Sean Payton a New Orleans dal 2017-18. Brady ha poi lasciato per diventare il coordinatore del gioco di passaggio della squadra LSU – con Joe Burrow come quarterback – che ha vinto il campionato nazionale 2019.
Brady è tornato nella NFL come coordinatore offensivo dei Carolina Panthers prima di essere licenziato prima della fine della sua seconda stagione nel 2022, e un anno dopo è stato assunto come allenatore di running back dei Bills.
Brady ha attribuito a Payton, che ora allena a Denver, il merito di avergli conferito un “dottorato in attacco”. Ed è questo l’approccio che vuole trasmettere a tutta la squadra.
“La mentalità mentre andiamo avanti è che stiamo affrontando un avversario senza nome e senza volto, e loro devono giocare contro di noi, non il contrario. E lo dico con tutto,” ha detto Brady.
“Non importa il giorno della settimana. L’ora del giorno. È fuori? È dentro? Non importa. Lascia cadere quella dannata palla e andiamo a giocare.”
Brady è salito sul podio con Allen seduto in prima fila, la sagoma del nuovo stadio da 2,1 miliardi di dollari dei Bills visibile attraverso le finestre ombreggiate dell’impianto di allenamento della squadra.
“La cultura inizia con loro”, ha detto Brady, indicando Allen e diversi compagni di squadra tra il pubblico. “Gli uomini nello spogliatoio stabiliscono la cultura, indipendentemente da chi sia l’allenatore. E il mio compito è assicurarmi di lasciare che siano la loro personalità, lasciare che giochino con la loro personalità”.
Allen, che camminava con le stampelle dopo l’intervento chirurgico per una frattura dell’osso del piede destro, ha svolto un ruolo nel processo di ricerca partecipando alle interviste con i candidati.
Il quarterback si è pentito di aver avuto un ruolo nel licenziamento di McDermott.
“Se gioco di nuovo quella partita a Denver, probabilmente non avremo questa conferenza stampa in questo momento. Probabilmente non faremo alcun cambiamento, e onestamente”, ha detto, prima di sostenere Brady. “Non vedo davvero l’ora che Joe e i ragazzi lo sostengano, si radunino dietro di lui e comprendano la sua visione perché ci credo.”
La priorità immediata di Brady è costruire il suo staff con posti all’estremità difensiva, linea offensiva, coordinatore delle squadre speciali e varie altre posizioni.
L’assunzione di Brady ha continuato a sollevare dubbi sulla visione della squadra. Sebbene porti continuità e uno stretto rapporto con Allen, Brady ha anche trascorso quattro stagioni come parte di uno staff tecnico che non è stato all’altezza delle aspirazioni del Super Bowl.
Sebbene l’attacco di Buffalo abbia segnato 24 o più punti in ciascuna delle ultime tre sconfitte nei playoff, l’unità ha faticato a restare in piedi.
I drive finali di Buffalo in ciascuna di queste sconfitte si sono conclusi con un’intercettazione ai tempi supplementari contro Denver all’inizio di questa postseason; un turnover in ribasso a centrocampo nella sconfitta per 32-29 contro Kansas City la scorsa stagione; e un canestro mancato nella sconfitta per 27-24 contro Kansas City nel 2023.
“Sono altrettanto responsabile, vero?” Brady ha detto, sottolineando che le cinque palle perse commesse dai Bills contro Denver sono state colpa sua, non dei giocatori. “Josh Allen è il miglior giocatore della NFL e io devo crescere.”
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