Mackenzie Dern è la campionessa indiscussa dei pesi paglia della UFC, ma sa di avere del lavoro da fare per diventare un caso ermetico.
Vale a dire, c’è l’ex campione Zhang Weili che probabilmente sta aspettando la sua porta dopo un tentativo fallito di saltare nella divisione dei pesi mosca e detronizzare Valentina Shevchenko. Manja Zhang è stata sconfitta facilmente e deve ancora annunciare la sua prossima mossa, anche se un ritorno a 115 libbre e un incontro con Dern hanno senso sulla carta.
Zhang ha lasciato vacante il suo titolo dei pesi paglia a ottobre, lasciandolo in palio nell’incontro vacante per il campionato tra Dern e Virna Jandiroba all’UFC 321, che Dern ha vinto con decisione unanime. La prima difesa del titolo di Dern contribuirà notevolmente ad aumentare la sua credibilità e non c’è avversario che lo farebbe più di Zhang.
“Ci sono un paio di ragazze che penso potrebbero uscire allo scoperto a seconda dei loro combattimenti, che hanno combattimenti programmati, ma penso che Weili sia una concorrente davvero, davvero forte”, ha detto Dern. Dipendente dalle MMA.
“Non ne sento il bisogno, ma sento che i fan vogliono davvero vederlo”, ha aggiunto. “Se (Zhang) volesse ritirarsi oggi, potrebbe, perché ha realizzato così tanto, quindi non sto mettendo molta pressione su me stesso per combatterla. Ma sarà sicuramente molto appagante essere in grado di batterla e in un certo senso rafforzare chiunque dubitasse che fossi il vero campione e che non l’ho capito. “
Insieme a Joanna Jedrzejczyk e Rose Namajunas, Zhang è ampiamente considerato il miglior combattente che abbia mai gareggiato nella divisione 115 libbre. Ha difeso con successo il titolo quattro volte durante i suoi due regni e ha respinto numerosi nomi di spicco tra cui Jedrzejczyk, Carla Esparza, Jessica Andrade e Tatiana Suarez, tra gli altri. Secondo Zhang, il favorito è addirittura -500 nelle quote future Combatti le probabilità.
Per ora, Dern è sotto i riflettori, il che non ha reso più facile concentrarsi sulla preparazione al combattimento.
“La mia vita è completamente cambiata”, ha detto Dern. “Ho fatto così tante cose. È proprio vero quello che dicono, è difficile continuare ad allenarsi quando si fanno così tante cose diverse, quindi ora l’obiettivo è solo provare ad allenarmi al punto giusto, assicurarmi di poter difendere la mia cintura il più a lungo possibile perché abbiamo una battaglia in arrivo. “
Sebbene il record di 16-5 di Dern non parli di un campione dominante, il 32enne è rimasto nella foto del titolo con un’attività costante, di solito contro avversari classificati. Dal 2019 combatte almeno due volte l’anno.
Se si attiene al suo programma abituale, aspettati che Dern affronti Zhang nella prima metà del 2026.
“Abbiamo parlato un po’,” ha detto Dern. “Penso che probabilmente intorno a maggio, giugno, più o meno in quel periodo.”
Tavola rotonda. Sabato Alexander Volkanovski combatterà nuovamente con Diego Lopes, ma cosa significa tutto questo?
Ritorno? Tyson Fury prenota un combattimento e pone ufficialmente fine al suo recente “pensionamento”.
Suppongo? Alexander Volkanovski risponde ad Arman Tsarukyan suggerendo di incontrarsi in una lotta per il campione dei pesi piuma.
Booker l’uomo. L’ex capo della WCW Eric Bischoff pensa che Dana White dovrebbe dare a Colby Covington una lotta contro Bo Nickal.
Schiacciare. TJ Dillashaw sceglie Khamzat Chimaev per facilitare il lavoro di Alex Pereira.
Preoccupazione. Rafael Fizivi pensa che la lotta Ilio Topuria contro Justin Gaethje sia mooooolto brutta per Gaethje.
Guarda Between the Links in diretta alle 12:00 ET.
Mike Heck di MMA Fighting parla con Eric Bischoff.
Solo un altro Hall of Famer dell’UFC con un podcast.
Le scommesse non sono vietate. Si tratta di eventi UFC consecutivi e Jed Meshew si unisce a Billy Ward di Action Network per condividere un altro giro delle migliori scommesse sulla lotta notturna di UFC 325.
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Il programma definitivo dei combattimenti della settimana.
Quest’uomo sta godendo di una massiccia riduzione di peso.
Arman Tsarukyan contro Georgia Poullas (wrestling); RAF 6, 28 febbraio
Patchy Mix (20-3) contro Kyoma Akimoto (11-1); RIZIN 52, 7 marzo
Vitor Petrino (13-2) contro Steven Asplund (7-1); UFC Vegas 114, 14 marzo
Guilherme Pat (6-0) contro Thomas Petersen (10-4); UFC Vegas 115, 4 aprile
Cub Swanson (30-14) contro Nate Landwehr (18-7); UFC 327, 11 aprile
Zhang deve semplicemente tornare per quel titolo. Sembra un po’ strano perché l’intera ragione per cui ha lasciato la divisione era perché non aveva molto da realizzare a 115 libbre, ma ci deve essere una parte di lei che vuole mettere le cose in chiaro su chi sia veramente il miglior combattente nella divisione.
Inoltre, diamine, siamo davvero a soli due giorni dall’ennesimo grande evento UFC?
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