Questa settimana un giudice ha inferto un duro colpo a un’impresa di costruzioni stradali dell’area di Chicago gestita da membri della famiglia Palumbo, per conto del Dipartimento dei trasporti dell’Illinois in una causa intentata dall’azienda dopo che milioni di dollari finanziati dai contribuenti erano stati trattenuti dall’agenzia.
I dirigenti della società Builders – un consorzio di diverse attività correlate, tra cui Builders Paving LLC con sede a Hillside – includono una figlia e un genero di Sebastian “Sam” Palumbo, un criminale escluso dal coinvolgimento in progetti stradali federali o statali.
Nel 2024 il Sun-Times sollevò dubbi sul fatto che Palumbo fosse segretamente coinvolto con Builders, un appaltatore in forte espansione che aveva distribuito più di 80 milioni di dollari in lavori statali nei cinque anni precedenti.
IDOT ha quindi smesso di assegnare nuovi contratti all’azienda poiché ha avviato un’indagine interna, anche se a Builders Paving è stato consentito di continuare a provare per il lavoro IDOT e si è ritrovata apparentemente come il miglior offerente per oltre 50 milioni di dollari in progetti a cui non è stato consentito aprire o pagare.
I costruttori hanno citato in giudizio l’IDOT a maggio, cercando di impedire all’agenzia di assegnare tali contratti a qualcun altro e sostenendo che i costruttori ne avevano il diritto.
La società ha sostenuto nella causa che “ha un chiaro diritto legale” ai contratti, con IDOT “legalmente obbligato” ad assegnarli a Builders Paving “entro 45 giorni dalla presentazione dell’offerta”.
“Secondo il Codice sugli appalti dell’Illinois o le normative applicabili a IDOT non vi è alcuna giustificazione per la sospensione dei contratti” e Builders Paving potrebbe subire “danni irreparabili” nell’assegnare milioni di dollari in appalti a causa di “ritardi indefiniti, inspiegabili e irragionevoli”.
Giovedì, il giudice Joel Chupack ha respinto tale affermazione, con IDOT che sostiene di avere un certo livello di discrezionalità quando si tratta di firmare contratti stradali.
I costruttori sostengono che “Chupac ha scritto in un parere e un’ordinanza di sette pagine che” Cupac viola le sezioni temporali e procedurali della parte 6 del Codice dell’amministrazione statale a causa del rifiuto dell’IDOT di aggiudicare gli appalti.
“La Corte ritiene che le disposizioni evidenziate dall’IDOT negano l’esistenza di un obbligo ministeriale di aggiudicare gli appalti, che un offerente non ha diritto all’adempimento in assenza del contratto dello Stato, che lo Stato non ha l’obbligo di aggiudicare e che l’IDOT ha il potere di respingere alcune o tutte le offerte o di annullare la migliore richiesta dello Stato.”
“Builders Paving non cita alcuna giurisprudenza che indichi che le disposizioni della Parte 6 si basino sull’imposizione di una tariffa obbligatoria affinché IDOT possa aggiudicare l’appalto all’offerente meno responsabile e reattivo.”
Chupac ha scritto: “Questa è un’ordinanza definitiva e appellabile che dispone tutte le questioni davanti alla corte.”
Non è chiaro se i costruttori faranno appello. I funzionari e gli avvocati dell’azienda non hanno voluto commentare.
Ma Michael Sturino dell’Illinois Road and Transportation Builders Association, un gruppo commerciale che comprende costruttori e concorrenti, ha detto della sentenza: “Se l’idiota ha discrezionalità” quando si tratta di aggiudicazione degli appalti, “dovrebbe essere usato in modo prudente”.
“Se qualcuno è responsabile e reattivo ed è il miglior offerente, dovrebbe aggiudicarsi l’appalto.”
Lo stato dell’indagine interna dell’IDOT non è stato immediatamente chiaro e la sentenza non risolve le domande di fondo su Palumbo.
L’agenzia ha solo affermato che “sta valutando il miglior interesse del pubblico in questa questione. Siamo soddisfatti della decisione del giudice e rivedremo la sentenza per determinare i prossimi passi”.
Palumbo e altre aziende familiari un tempo erano i migliori costruttori stradali dell’Illinois, finché lui, suo fratello Joseph e il loro defunto padre Peter si dichiararono colpevoli nel 1999 di uno scandalo che minò i loro piani di previdenza per i dipendenti del sindacato. Le loro due società, Palumbo Brothers, Inc. e Monarch Asphalt Company, hanno ammesso di aver fatturato in eccesso ai contribuenti su numerosi progetti stradali.
Le due società sono state permanentemente escluse da progetti statali e federali, così come “tutti gli affiliati e successori esistenti o creati successivamente”, inclusa una società gestita da Palumbo chiamata Orange Crush LLC, secondo IDOT.
Palumbo molto tempo fa ha accettato un patteggiamento con i procuratori federali secondo cui si sarebbe tenuto lontano dai progetti statali e federali.
Un avvocato condiviso da Orange Crush e dai costruttori ha affermato che Palumbo non è mai stato coinvolto nell’impresa dei costruttori e che i costruttori non sono soggetti ad una “controversia” contrattuale implementata dall’IDOT diversi anni fa.
I registri mostrano che la figlia di Palumbo, Katelyn Palumbo Gandy, non è solo una dirigente di Builders con il marito Ryan Gandy, ma fa anche parte di una società chiamata Five Sisters Management LLC che funge da manager di Orange Crush.
