I Colorado Avalanche visiteranno i Montreal Canadiens giovedì dopo quella che è stata probabilmente la prestazione più deludente di quella che è stata un’eccellente stagione.
Gli Avalanche sono in cima alla classifica del campionato, nove punti di vantaggio sui loro rivali più vicini, ma stanno cercando di riprendersi dalla triste sconfitta per 5-2 contro gli Ottawa Senators mercoledì nella gara di ritorno di una trasferta di quattro partite.
Il Colorado è riuscito a ottenere solo una vittoria in quattro partite e due in sette (2-3-2) in quello che è stato un periodo di passaggio della loro stagione.
“Affronterai delle avversità, non ci sono dubbi, vero?” Lo ha detto l’allenatore del Colorado Jared Bednar. “Dobbiamo trovare un modo per riprenderci e poi mettere insieme alcune partite. Ma non fa mai male attraversare un piccolo momento in cui devi spingere e giocare al meglio, e devi rispondere”.
Il Colorado, la squadra più avara difensivamente del campionato, ha concesso cinque o più gol in tre delle ultime sei partite.
Ma non è questo l’unico aspetto deludente della sfida di mercoledì.
Il Colorado ha effettuato quattro tiri in porta nel primo periodo, il minor numero in un singolo periodo in questa stagione. Poi l’Avalanche ha totalizzato lo stesso numero nel secondo fotogramma.
Anche dopo soli 18 tiri in rete a Ottawa, il Colorado guida la classifica con una media di 34,6, ben 2,5 in più dei Carolina Hurricanes, che sono secondi in quella statistica.
“Non siamo riusciti a mantenere un tempo O-zone continuo nemmeno per i tiri”, ha detto l’attaccante Parker Kelly, il cui gol alla fine del secondo periodo ha pareggiato la partita sull’1-1. “Quindi non è abbastanza buono per noi stasera, e dovremo farne uno domani a Montreal.”
I Canadien stanno cercando di sfruttare la vittoria per 3-2 ai supplementari sui Vegas Golden Knights di martedì, l’andata di un doubleheader casalingo.
Montreal, che detiene il primo posto come wild card nella Eastern Conference, ha commesso una sbandata di due partite recuperando dopo aver ceduto un vantaggio nel finale.
“Stiamo giocando contro squadre davvero buone”, ha detto l’allenatore Martin St. Louis. “Devi essere calcolato, quello che fai con il disco e le tue decisioni nel terzo periodo, e pensavo che lo fossimo.”
I Canadien vantano un impressionante record di 17-6-0 contro gli avversari della Western Conference, ma non è l’unico record degno di nota.
L’attaccante Cole Caufield ha registrato la sua sesta partita consecutiva, la serie di gol più lunga della sua carriera. Caufield, che ha raggiunto quota 30 gol, ha totalizzato 11 punti (nove gol, due assist) nella sua serie di vittorie consecutive.
“È così che va l’hockey. Puoi andare qualche partita senza un goal. Mi piace dove è il mio gioco in questo momento”, ha detto Caufield. “Penso di avere molte opportunità.”
È interessante notare che, un giorno dopo che il portiere Jakub Dobes ha effettuato una spettacolare prestazione di 32 parate, mercoledì i Canadiens hanno licenziato l’allenatore dei portieri Eric Raymond e promosso Marco Marciano.
La rete è stata un problema per tutta la stagione per Montreal, che è quasi all’ultimo posto nella percentuale di difesa della squadra e nei gol subiti.
“È una parte sfortunata del business”, ha detto il presidente delle operazioni di hockey Jeff Gorton. “Abbiamo avuto un certo successo con i portieri sotto Eric. Questo non è il pensiero di una persona. È una decisione organizzativa che abbiamo preso per avere una nuova voce e andare avanti. Marco ha una storia con i nostri portieri. Un certo successo. Abbiamo semplicemente sentito che a questo punto era la mossa giusta.”
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