I Maple Leafs dovrebbero fare trading alla scadenza, ma prima devono rispondere a domande più grandi

TORONTO – L’ultimo mese trascorso a guardare i Toronto Maple Leafs è stato meno un ottovolante e più una caduta libera in stile “Torre del Terrore”. Nel periodo che precedette il Natale furono così cattivi da licenziare l’allenatore, il che fu l’inizio di una ripresa nella corsa. E peggio, peggio è andata (contro squadre non partecipanti ai playoff), così in alto che potevi vedere l’intero panorama del campionato dopo un parziale di 7-0-2.

Lì, scrutando fuori con una mano che proteggeva gli occhi dal sole, hai cominciato a sentire l’inizio della vera speranza. “Amico, nessuno là fuori è molto bravo, vero? Forse potremmo fare qualcosa qui?”

L’ascensore era sospeso oltre il bordo, finché all’improvviso wooshil fondo è caduto di netto.

E ora i fan possono sentire lo stomaco in gola.

L’ultima volta che i Leafs sono rimasti senza vittorie in cinque partite in casa è stato più di 40 anni fa, dal 29 dicembre 1984 al 9 gennaio 1985. Questa volta sono stati superati per 25-12, rendendo chiaro che non erano costruiti per stare con squadre di playoff legittime e si sono affermati come la peggior squadra difensiva della NHL.

Mercoledì scorso, Mike Kelly del Sportlogiq ha twittato la classifica in ciascuna di queste categorie difensive:

Credo che gli allenatori si riferiscano alla scarsa difesa come a un problema di “volontà, non di abilità”, ma c’è una buona argomentazione da sostenere sul fatto che entrambi sono qui. I Leafs hanno molto talento nel back-end E la commedia non è ispirata.

Al risveglio oggi, di nuovo in fondo, escono da quel giro verso un paesaggio completamente diverso.

La conversazione pubblica sui Leafs ha preso una brutta piega “Posso rimettermi in sesto, aggiungere una piccola cifra o due e arrivare comunque ai playoff?” A “Sono otto punti indietro a 29 partite dalla fine, ora devono vendere, come dovrebbero riorganizzarsi?”

Il dibattito è chiuso, almeno all’esterno.

Speriamo anche internamente.

La maggior parte dei modelli ha una possibilità di playoff compresa tra il 5 e il 18%, ma questo non ha nemmeno importanza. I tifosi hanno occhi e sanno che anche se questa squadra diventa incredibilmente fortunata da qui fino a metà aprile e conquista un posto nei playoff, non sono sicuro che il diritto di essere frustato pubblicamente dai Tampa Bay Lightning sia una grande ricompensa, soprattutto quando si tratta di sfornare un mucchio di UFA in sospeso.

I fan non avranno più speranze nella prossima stagione di quante ne abbiano adesso.

La squadra ha bisogno di invertire la rotta, e avverrà sotto forma di un “riassetto”, non di una “ricostruzione” (poiché i GM della lega sono apparentemente pesanti in termini di semantica); come nel caso dei Leafs, hanno semplicemente troppi buoni giocatori per segnare completamente. È quasi impossibile trovare chi fa la differenza, quindi anche se hai Auston Matthews e William Nylander sotto i 30 anni e Matthew Knies sotto i 23, vorrai provare a ricaricare e ripartire in qualche modo.

Come faccio spesso con i buoni giocatori (sto parlando dei primi tre adesso), lasciatemi rispondere: “Non puoi vincere con quel ragazzo” – che sia Phil Kessel o Nazem Kadri o, diavolo, Alex Ovechkin in quel momento – quell’espressione pigra si applica solo ai giocatori di talento finché non vincono, e questi sono ragazzi straordinariamente abili. La gente diceva così di Steve Yzerman, per l’amor di Dio. Come gli altri, hanno bisogno della situazione giusta, ed è quello che devi fornire.

Alcune conversazioni più importanti – come il futuro del già citato capitano Matthews – esistono sullo sfondo, perché se la squadra non sarà buona l’anno prossimo, potresti trovarti di fronte a una situazione con Quinn Hughes in cui fa loro sapere che non resterà nei paraggi per una ricostruzione completa. E quindi, devi trovare un modo per recuperare le risorse dalla squadra di questa stagione in modo da avere qualcosa da spendere per migliorare la squadra, e rapidamente.

Con questi ri-strumenti, le persone hanno puntato a una rapida inversione di tendenza per Boston, anche se non sono sicuro che il GM dei Leafs Brad Treliving possa dare l’esempio ai suoi capi, considerando che i Leafs sono stati quelli che hanno dato loro Fraser Minten e un primo rounder. Tuttavia, hanno riconosciuto di avere David Pastrnak e Charlie McAvoy e un buon portiere in Jeremy Swayman, quindi hanno iniziato a riempire quei ragazzi, proprio come faranno i Leafs con i loro buoni giocatori (i Leafs hanno anche buoni portieri che avevano solo anni dispari).

I Washington Capitals hanno avuto un successo a breve termine con il “re-tool” (anche se non regge bene nelle stagioni successive), gli Islanders di quest’anno hanno preso una svolta difficile… il punto è che questo non è impossibile, ma è difficile.

Avrò tutto il tempo per scrivere cosa dovrebbero fare con alcuni giocatori nelle prossime cinque settimane (fino al 6 marzo, scadenza per gli scambi), che per me include la convocazione di Bobby McMann e Oliver Ekman-Larsson, dato che sono due dei giocatori più utili della squadra. Quei ragazzi potrebbero raccogliere rendimenti di qualità, e poi ci sono alcuni nomi in cui il rendimento è meno importante, ma devi solo andare avanti dal punto di vista della formazione. Ho Max Domi e Matias Maccelli in quella lista e, se vuoi pensare in grande, sono qui anche per parlare con Morgan Rielly.

Ma per tornare alla frase “Non è impossibile, ma è difficile”, penso che dovresti fermarti e spendere un secondo lì. Poiché è davvero difficile, devi avere conversazioni sul GM e sull’allenatore e cercare di valutare quanto ti fidi di quel GM per guidare il pivot difficile e dell’allenatore per guidarlo.

Non posso dire che lo stato delle Calgary Flames non influenzi il modo in cui le persone vedono la capacità di Treliving di portare questa cosa in una nuova direzione. Non posso dire che il modo in cui il management ha deciso di sostituire Mitch Marner – con Maccelli, Dakota Joshua e Nick Roy – non influenzi anche l’opinione della gente al riguardo.

Ci sono certamente cose che Treliving potrebbe indicare in sua difesa. I Leafs hanno vinto l’Atlantic l’anno scorso con 108 punti, e quest’anno mancavano il loro miglior D (Chris Tanev) e molto Nylander e persino Matthews a volte. I loro obiettivi non erano così buoni.

Ma molti vedono l’anno scorso anche come un colpo di fortuna guidato dalle percentuali (erano tra i primi cinque e mezzo in percentuale di parate e percentuale di tiro), dato che i numeri sottostanti non erano molto buoni nemmeno allora. Sembra proprio che non abbiano mai avuto il disco, e così è stato anche l’anno scorso. Adesso ogni sera sembra che siano privi di talento e non strutturati.

Per quanto riguarda l’allenatore Craig Berube, guarda le statistiche difensive qui sopra. L’influenza dell’allenatore si fa sentire più chiaramente in molti punti, e per me è la struttura difensiva e le squadre speciali, così come la distribuzione del tempo sul ghiaccio. Non sono sicuro che ce ne sia qualcuno in cui lo staff abbia un buon track record, oltre a PK. In una partita cinque contro cinque, il sistema non è mai sembrato adatto al roster, ma peggio ancora, i giocatori non hanno accettato, neanche un po’. Ogni sessione video deve essere esclusivamente un’immersione in F3, lasciando le gare nella direzione opposta.

Se a Berube piacciono i giocatori duri e difensivi, perché Scott Laughton non riesce a prendersi del tempo libero? Gioca due minuti in meno a partita rispetto a Filadelfia. Perché Roy non può giocare tanto quanto ha fatto per Las Vegas?

Quasi tutti i loro attaccanti, tranne due o tre, sembrano dare priorità alla spinta offensiva e ai punti ad ogni turno piuttosto che restare in struttura. Parte di ciò è sbarazzarsi del personale difensivo, come Pontus Holmberg, David Kampf e Marner, ma vedi ragazzi di talento offensivo impegnarsi in difesa in grandi squadre del campionato, e i Leafs semplicemente non l’hanno fatto.

Quindi, mentre tutti riconoscono che la caduta della “Torre del Terrore” dei Leafs li ha costretti ad affrontare una nuova realtà, cosa fare al riguardo inizia in realtà con la domanda: “Chi può fare qualcosa al riguardo?”

Per ora si tratta di Treliving e del suo staff dirigenziale, di Berube e del suo staff tecnico. Ma quando i risultati sono così tristi, la realtà del business è che queste conversazioni devono essere intraprese, e le stiamo avendo (e continueremo con “The Real Kyper and Bourne” nei giorni a venire).

Se questi due leader rimarranno al potere, dovranno fare una svolta radicale. Per Treliving il centro vendite. Per Berube la sede della valutazione.

Gli allenatori non allenano per perdere e, francamente, i Leafs non dovrebbero comunque giocare per perdere. Danno ai Bruins la loro scelta, quindi vuoi che sia il più lontano possibile da quella temuta sesta scelta assoluta (la scelta è protetta tra i primi cinque, la manterrebbero e la sceglierebbero ogni anno). Ma sicuramente ora l’attenzione deve spostarsi verso una migliore valutazione di ciò che i ragazzi possono fare, o almeno dovrebbero fare.

Per i fan, la parte spaventosa della caduta dovrebbe essere passata e l’adrenalina quasi scomparsa. Quella corsa è stata divertente, ma è finita. Il problema ora è trovare il prossimo grande successo ed entrare nella corsia di sorpasso.