Il nuovo coordinatore difensivo dell’USC Gary Patterson ha delineato la sua visione per la difesa dei Trojan

Quando Gary Patterson si è dimesso dalla carica di allenatore del Texas Christian nell’ottobre 2021, a metà della sua 21esima stagione con gli Horned Frogs, l’allenatore che ora ha 65 anni ha deciso di fare un passo indietro e rivalutare dove erano diretti lui e il gioco del college.

“Ho lavorato da quando avevo 9 anni”, ha detto Patterson. “Volevo solo prendermi una pausa.”

Per decenni il calcio è stato in prima linea nella vita sua e della sua famiglia, tanto che sua moglie scherzava dicendo che era semplicemente la sua “amante”. Voleva trascorrere del tempo con lei, i suoi nipoti. Inoltre, dopo alcune stagioni, sapeva che sarebbe stato idoneo per la College Football Hall of Fame, cosa importante per lui.

Patterson riempì comunque quel tempo con il calcio. Ha guardato la partita da lontano, ha aiutato a fare da mentore allo staff del Texas e del Baylor, ha anche lavorato con la copertura calcistica di Amazon Prime, solo per ottenere un abbonamento a Catapult (che è specializzato nella tecnologia di monitoraggio delle prestazioni degli atleti), il tutto dedicando il suo tempo alla giusta opportunità.

All’inizio di questo mese, quattro anni dopo la sua partenza da Fort Worth, sotto forma di un messaggio di testo dall’allenatore della USC Lincoln Riley, che conosceva dai tempi in cui allenavano insieme nei Big 12. Il coordinatore difensivo dei Trojan, De’Anton Lynn, è partito a fine dicembre per lo stesso lavoro alla Penn State. Riley aveva bisogno di un sostituto.

“Non tornerà in questa situazione per niente”, ha detto Riley mercoledì. “Deve essere l’occasione giusta, il posto giusto, il tipo giusto di ambientazione. So che lo sa e crede di averlo trovato.”

Nessuno è più coinvolto in questo dell’allenatore della USC. Se Patterson possa essere la persona giusta al momento giusto per i Trojan, potrebbe in definitiva determinare la traiettoria futura di Riley con il programma. Patterson sarà il terzo coordinatore difensivo di Riley in cinque stagioni alla USC.

“Penso che sia un’assunzione incredibile da parte di Lincoln”, ha detto David Bailiff, che ha lavorato con Patterson al New Mexico e alla TCU. “Per non essere intimidito dal background di Gary, quello che vuole fare è migliorare la USC: molti allenatori probabilmente non assumerebbero Gary perché è stato l’allenatore capo per così tanto tempo”.

Per Patterson, che non aveva mai battuto Riley in sette incontri mentre era al TCU, era una partnership particolarmente ideale.

“Ogni volta che ho fatto parte di una squadra che ha avuto un grande attacco e ha segnato molti punti, abbiamo vinto molte partite”, ha detto Patterson.

Patterson, tuttavia, non è più assistente a tempo pieno dall’inizio del 21° secolo. L’ultima volta ha servito come coordinatore difensivo sotto Dennis Franchione, che ha portato Patterson alla TCU dal New Mexico nel 1998. È stato promosso a capo allenatore nel 2000, quando Franchione è partito per l’Alabama. Una settimana dopo, in tutto il paese, l’USC reclutò Pete Carroll.

Questo dimostra quanto Patterson sia stato profondamente radicato alla TCU per più di due decenni, dove il suo mandato è stato, in ogni caso, un clamoroso successo. In 22 stagioni, Patterson ha portato gli Horned Frogs a 181 vittorie e sei titoli di conference. Per tutto il tempo, la difesa è rimasta il suo biglietto da visita. Cinque volte diverse durante il suo mandato, TCU è arrivato numero 1 nella nazione in yard consentite, poiché i Big 12 offensivi hanno lottato per anni per adattarsi al suo versatile schema 4-2-5.

Ma nel 2021, mentre la difesa della TCU di Patterson era in gran parte intatta, lo splendore del suo lungo mandato a Fort Worth era svanito. Il fondo crollò quell’autunno, quando gli Horned Frogs iniziarono la stagione 3-5. Patterson si è dimesso con quattro partite rimanenti, dicendo che non sarebbe tornato la stagione successiva.

Ora che è tornato come coordinatore, non come capo allenatore, Patterson sembrava a posto quando gli è stato chiesto mercoledì.

“Lo adoro, ad essere sincero”, ha detto Patterson.

Anche l’intero panorama del football universitario è stato stravolto dall’ultima volta che Patterson ha allenato, con l’aumento della compartecipazione alle entrate e dei portali di trasferimento. Ma mercoledì non sembrava troppo preoccupato per questi cambiamenti. Principalmente perché non si aspetta che ciò influisca su ciò che l’USC gli sta chiedendo di fare.

“Il mio lavoro è la difesa”, ha detto Patterson. “Non mi occupo di NIL. Non mi occupo di tutte quelle cose diverse.”

La sua reputazione di mente difensiva lo precede sicuramente, e alla USC è lì che sarà più necessario. Beliff, che ha lavorato con Patterson nel New Mexico ed è stato il suo primo coordinatore difensivo alla TCU, ha affermato che la sua capacità di determinare di cosa ha bisogno una difesa è “più alta di chiunque abbia mai visto”.

il suo Difesa 4-2-5 caratteristica Il piano era, in parte, quello di consentire tale adattamento. Con cinque difensori in campo per la maggior parte del tempo, lo schema di Patterson è progettato per adattarsi a qualsiasi attacco, consentendo alla sua difesa di limitare le palle perse e di confrontarsi con la maggior parte dei raggruppamenti di personale.

Lo schema, dopo quattro anni lontano dal gioco, potrebbe essere diverso da quando è stato installato alla USC. Patterson ha detto che intende sposare il suo originale 4-2-5 alla TCU con i concetti appresi in Texas e Baylor. Ha intenzione di consolidare parte di ciò che la difesa dell’USC sta già facendo, con la maggior parte degli assistenti della scorsa stagione che dovrebbero rimanere nello staff.

“Invece di limitarsi a dire, beh, ‘Lo faremo in questo modo'”, ha detto Patterson, “c’è stato un po’ più di lavoro nel cercare di mettere insieme il tutto”.

Spetterà a Patterson tenere insieme la difesa dell’USC, che in quattro stagioni sotto Riley, non ha mai messo insieme le cose per lunghi periodi di tempo.

“Se tutto va bene”, ha detto, “(posso) essere l’ultimo pezzo per aiutare l’SC a superare l’asticella, arrivare ai playoff, ottenere un campionato”.