Il miglior giocatore fuoricampo nella storia di Colorado Rapids è vicino a un rivale della conferenza.
Il club sta chiudendo un accordo per inviare il centrocampista 24enne Cole Bassett ai Portland Timbers per un compenso di 2,65 milioni di dollari più ulteriori 1,05 milioni di dollari in add-on condizionali, ha confermato una fonte al Denver Post martedì sera. I Rapids manterranno una percentuale del trasferimento se Portland dovesse concludere un accordo in futuro. L’Athletic per primo ha riportato l’accordo.
La mossa è l’intraleague cash trade, un nuovo meccanismo all’interno della MLS che non ha più un limite di due scambi di contanti in entrata e due in uscita a stagione. I Rapids non sono stati molto attivi nella finestra di mercato invernale finora, ma hanno fatto due acquisti chiave e ora stanno finalizzando un’impressionante mossa di uscita. Se completato, il trasferimento libererà un posto nel roster U-22.
Bassett è diventato un modello per ciò che l’accademia del club poteva produrre. Dopo aver trascorso gran parte della sua giovinezza con i Colorado Rush, si è unito alla Rapids Academy a livello U-16/17 e ha avuto un impatto immediato, anche giocando con la squadra U-23 (ora conosciuta come Rapids 2 in MLS NEXT Pro). Ha firmato per la prima squadra nel 2018, appena due settimane dopo aver compiuto 17 anni, rendendo il nativo di Littleton l’acquisto più giovane nella storia del club in quel momento.
Bassett ha trascorso sette stagioni a Commerce City, collezionando 155 presenze nella stagione regolare per il club (128 presenze) e segnando 31 gol con 22 assist.
Ha ottenuto le notizie MLS Best XI 2024 nel primo anno dell’ex allenatore Chris Armas al Colorado, quando giocava come centrocampista difensivo box-to-box. Ha concluso quella stagione con un record di carriera in una sola stagione di nove gol e sette assist, classificandosi al vertice del campionato per distanza percorsa.
È stato escluso dalla squadra olimpica statunitense del 2024 in Francia alla fine della stessa stagione. Dopo che gli è stato detto che era sulla lista, l’allenatore olimpico americano Marko Mitrovic ha cambiato idea pochi giorni prima che la lista fosse annunciata. Bassett ha risposto registrando tre gol e tre assist nelle quattro partite successive.
La scorsa stagione, tuttavia, la sua forma fisica è peggiorata e la sua produzione è diminuita. Quando il talento e il sistema del roster sono cambiati, Bassett è stato costretto in una posizione scomoda sulla fascia e non è stato in grado di replicare la sua efficacia dell’anno prima. Ha concluso con soli tre gol e quattro assist e per tutta la stagione ha espresso il suo dispiacere, ma anche la sua volontà e voglia di vincere, giocando da esterno.
E con il primo allenatore Matt Wells ora al timone, il cambio di filosofia potrebbe essere stato adatto a Bassett ancora meno quest’anno rispetto all’anno scorso. Uno degli shock che il club ha fatto all’inizio di questo mese è stata la mossa da 3 milioni di dollari per il centrocampista difensivo Hamzat Ojediran, vincitore di palloni.
Già solo quel prezzo segnala un ruolo importante per il nigeriano, ma indica anche che il club vuole rinforzi difensivi in quella posizione, il che ovviamente non è la parte migliore del gioco di Bassett. Il club ha anche speso 2 milioni di dollari in denaro generale per ingaggiare l’esterno del CF Montréal Dante Sealy, che dovrebbe iniziare dall’inizio della stagione.
Per trarre profitto dal trasferimento di Bassett, i Rapids devono ancora riempire alcuni buchi nel roster, a soli 25 giorni dall’apertura con i Seattle Sounders. In difesa, il roster è pieno di giovani talenti del difensore centrale da accoppiare con il veterano dell’Inghilterra Rob Holding e l’esperto difensore centrale della MLS Ian Murphy, ma un altro pezzo solido e collaudato potrebbe trasformare quel gruppo da buono a eccezionale.
Lo stesso vale per entrambe le posizioni di linebacker esterno, soprattutto dopo che l’opzione della candela 2026 di Rafael Santos è stata rifiutata alla fine del 2025 e ha firmato con St. Louis CITY. In termini di attacco, il club potrebbe puntare su un attaccante che integrerebbe Rafael Navarro e Darren Yapi e fornirebbe maggiore profondità e maggiore flessibilità tattica.
Bassett non dovrà aspettare molto per il suo ritorno in Colorado: i Rapids giocheranno in casa contro i Timbers il 28 febbraio.
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