Di BERNARD CONDON
NEW YORK (AP) – Il profitto annuale di Tesla è crollato al livello più basso dalla pandemia di cinque anni fa, quando ha perso il titolo di più grande produttore di auto elettriche al mondo a favore di un rivale cinese e i boicottaggi hanno martellato le vendite.
La società di veicoli elettrici gestita da Elon Musk ha riferito mercoledì che l’utile netto dello scorso anno è sceso del 46% a 3,8 miliardi di dollari. È stato il secondo anno consecutivo di forti cali. Il calo è avvenuto nonostante l’introduzione di modelli più economici e l’impegno di Musk di rimanere concentrato sull’azienda dopo un’incursione nella politica statunitense.
Tuttavia, gli investitori di Tesla hanno mantenuto la fiducia in Musk. Nell’ultimo anno la quota è aumentata del 9%.
Musk ha esortato gli investitori a concentrarsi meno sulle vendite di automobili e più su quello che vede come un nuovo brillante futuro dell’intelligenza artificiale con assi robotici che trasportano milioni di persone in auto senza conducente, o addirittura volante, e robot che innaffiano le piante e si prendono cura dei genitori anziani.
In una teleconferenza, Musk ha sottolineato questo cambiamento annunciando che Tesla aveva deciso di terminare la produzione di due vecchi modelli di auto, la S e la X, nel secondo trimestre e di convertire una fabbrica a Fremont, in California, per produrre invece i suoi robot Optimus.
Trasformare queste ambizioni future in realtà richiederà denaro. I funzionari hanno affermato che quest’anno Tesla spenderà molto sull’intelligenza artificiale e su altri nuovi progetti, più che raddoppiando la spesa in conto capitale portandola a 20 miliardi di dollari. E la società ha rivelato di aver recentemente investito 2 miliardi di dollari nella società di intelligenza artificiale xAI, sollevando potenziali conflitti di interessi poiché Musk ha grandi partecipazioni in entrambe le società.
Questa azienda di intelligenza artificiale, nota per il suo assistente Grok AI, ha suscitato polemiche per aver fatto eco alle opinioni di Musk su razza, genere e politica, e recentemente ha prodotto immagini sessualmente esplicite senza consenso.
Anche l’utile del quarto trimestre di Tesla è diminuito drasticamente, scendendo del 61% a 840 milioni di dollari, o 24 centesimi. Ma escludendo le spese una tantum, l’utile netto è stato pari a 50 centesimi per azione, rispetto alle previsioni degli analisti di 45 centesimi.
“Hanno prodotti obsoleti che sono sempre meno competitivi man mano che altri produttori lanciano nuovi modelli, quindi c’è la distruzione complessiva del marchio”, ha detto l’analista di Telemetri Sam Abuelsamid. “Il coinvolgimento di Musk in politica ha allontanato i clienti.”
Il rapporto conteneva anche segnali di speranza. L’attività di stoccaggio dell’energia di Tesla, sebbene piccola rispetto alle vendite di automobili, ha registrato ottimi numeri lo scorso trimestre con ricavi in aumento del 25% a 3,8 miliardi di dollari, riflettendo la domanda da parte di nuovi data center ad alto consumo di energia negli Stati Uniti.
I margini di profitto lordi di Tesla sono stati un altro punto positivo, balzando al 20% nell’ultimo trimestre rispetto al 16% di un anno fa.
“La capacità di Tesla di mostrare miglioramenti in modo redditizio è stata una sorpresa”, ha affermato l’analista di Morningstar Seth Goldstein.
Goldstein ha affermato di essere incoraggiato anche dai piani delineati nel rapporto sugli utili di Tesla per l’implementazione del servizio robotaxi a Houston, Miami e in altre cinque città nella prima metà di quest’anno. Nella teleconferenza, l’azienda ha anche affermato che nello stesso lasso di tempo inizierà la produzione del suo Cybercab a due posti senza ruote né pedali.
Ma Musk è noto per fare promesse con scadenze che non mantiene mai.
Musk ha affermato che le autorità di regolamentazione europee approveranno il software parziale di guida autonoma entro i primi tre mesi dello scorso anno, un potenziale grande impulso alle vendite di Tesla nel paese. Ma questo non è ancora successo. E non si è concretizzata nemmeno la forte ripresa delle vendite di Musk, annunciata a metà anno.
Il programma Robotaxi è progredito lentamente, cosa che Musk ha detto agli investitori perché Tesla è estremamente attenta a evitare incidenti. Tesla prometteva viaggi con i robotaxi senza che nessuno guidasse l’auto, ma fino a poco tempo fa le auto avevano dei supervisori all’interno che prendevano i comandi nel caso qualcosa fosse andato storto. Tesla ha ora rimosso gli autisti di sicurezza ad Austin, dove ha lanciato il servizio a giugno.
Per alcuni a Wall Street, ciò è sufficiente per continuare a spingere il titolo al rialzo.
Uno degli analisti più ottimisti di Wall Street, Dan Ives di Wedbush Securities, prevede che i roboaxis saranno presenti in più di 30 città entro la fine di quest’anno e che Tesla conquisterà il 70% del mercato globale delle auto a guida autonoma entro un decennio.
Ives e altri sono anche incoraggiati dal fatto che Musk abbia spostato la sua attenzione sull’azienda dopo aver trascorso mesi alla guida di un team governativo per la riduzione dei costi a Washington.
Ma non è chiaro che la sua attenzione rimarrà indivisa anche nel nuovo anno. Ha in programma di quotare in borsa la sua compagnia missilistica SpaceX, possibilmente a giugno, in quella che molti si aspettano essere una massiccia IPO che lo renderà il primo trilionario del mondo, ma che potrebbe anche distrarlo.
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