L’allenatore dell’Illinois Brad Underwood ama fare affidamento sulla parola “élite” quando si complimenta per l’abilità che vede in uno dei suoi giocatori. A volte sarà così innamorato che userà la parola due volte.
Lo scorso luglio, quando ha delineato il profilo della matricola Keaton Wagler per il Blue Ribbon Yearbook, Underwood è andato coraggiosamente dove non era mai andato prima: i Quattro Elite.
“Ha un QI altissimo”, ha detto Underwood. “È un processore d’élite, d’élite, d’élite, d’élite. Voglio dire, vede le cose.”
Fresco di una prestazione da 46 punti, Wagler cercherà di guidare il nono classificato Fighting Illini (17-3, 8-1 Big Ten) alla decima vittoria consecutiva giovedì quando ospiterà Washington (11-9, 3-6) a Champaign, Illinois.
L’assurda esplosione di Wagler sabato nella vittoria per 88-82 sull’allora n. 4 Purdue gli è valso i premi Lute Olson National Player of the Week e Big Ten Player of the Week. Probabilmente ha aumentato il numero di esperti di draft NBA che insistono che Wagler sarà un vincitore della lotteria, così come il numero di esperti universitari che lo proiettano nelle liste All-America.
“Pensavo che Keaton fosse diverso da qualsiasi cosa avessi visto nei miei 39 anni, specialmente in una partita da Top 5 o Top 10”, ha detto Underwood. “Abbiamo semplicemente approfittato della loro copertura, dei loro cambi e abbiamo cercato di creare spazio. Keaton ha fatto sembrare tutto facile e non lo dico in senso negativo. Ha semplicemente preso quello che gli ha dato la difesa”.
Wagler vanta le migliori medie della squadra in punti a partita (17,5) e assist (4,0). Tira con il 47,7% dal campo e il 43,5% da tre.
Nel complesso, l’Illinois si classifica come l’attacco più efficiente della nazione poiché la squadra tira con il 36,0% sui 30,7 tentativi da tre punti a partita, ma è anche al quarto posto a livello nazionale con la sua percentuale di rimbalzi offensivi del 40,1%.
Il debuttante David Mirković ha una media di 12,2 punti e 8,4 rimbalzi in squadra, mentre tira con il 37,5% da tre punti. L’Illinois può vantare anche i sette Tomislav Ivišić e Zvonimir Ivišić al centro. La coppia ha una media di 17,7 punti e 10,0 rimbalzi in 40,6 minuti a partita, effettuando 50 tentativi da tre punti su 137 (36,5%).
“Ogni volta che puoi tirare da tre, tutto si apre”, ha detto l’allenatore di Washington Danny Sprinkle, la cui squadra è penultima nella Big Ten con il 31,4% da dietro l’arco.
“Più tre crei, più difficile sarà abbinarli a due.”
Anche così, l’Illinois sarà testato giovedì poiché non ha incontrato un saltatore come la matricola di Washington Hannes Steinbach. È in testa alla Big Ten ed è quarto a livello nazionale nei rimbalzi (11,2) con una media di 17,5 punti, record per la squadra.
Steinbach (10 punti, 13 rimbalzi) e il centro del settimo anno Franck Kepnang (10 punti, 14 rimbalzi) hanno realizzato la loro prima doppia doppietta nella stessa partita nella vittoria per 72-57 di domenica sull’Oregon. Quella decisione pose fine a una serie di tre sconfitte.
In quella vittoria, gli Huskies hanno rubato una pagina all’Illini. Hanno preso 18 rimbalzi offensivi e hanno limitato l’Oregon a uno.
“Ho visto i nostri ragazzi boxare”, ha detto Sprinkle. “E siamo stati fisici con i nostri boxout e andando e ottenendo.”
–Media a livello di campo
Link alla fonte: deadspin.com
