Tavola rotonda UFC 325: cosa può ottenere Alexander Volkanovski nella rivincita di Diego Lopes?

Esatto, l’UFC ritorna con UFC 325 tra pochi giorni e subito dopo il primo evento Paramount della promozione.

A parte voler vedere quali modifiche apportano i nuovi partner televisivi allo Show #2 (meno Blink-182? Più?), tutti gli occhi sono puntati sull’eterno Alexander Volkanovski mentre entra nella mischia come campione in carica per la prima volta in due anni. Di fronte a lui c’è un volto familiare, Diego Lopes, l’uomo che Volkanovski ha sconfitto per vincere la cintura vacante, uh, nove mesi fa. Battere due volte un avversario di alto livello non è una garanzia nelle MMA, quindi se sei un fan di “The Great”, la tensione è alta.

Ma cosa c’è veramente in gioco per Volkanovski? Alexander K. Lee, Mike Heck e Jed Meshew di MMA Fighting si sono seduti per una tavola rotonda virtuale per discutere di come verrà ricordato questo combattimento quando tutto sarà finito e di cos’altro fare attenzione sabato a Sydney.

1. Che effetto ha questa lotta sull’eredità di Alexander Volkanovski?

Lee: Come sempre, lasciatemi essere un geek e parlare di numeri.

Secondo i registri ufficiali dell’UFC, Volkanovski può registrare la sua sesta difesa di successo del titolo dei pesi piuma, posizionandosi solo uno dietro Jose Aldo per il record aziendale di sette. Naturalmente, stiamo contando le difese di Aldo nel WEC in questa casa – come dovrebbe fare chiunque abbia integrità – quindi quel numero è in realtà nove, ma a prescindere, Volkanovski è un passo avanti.

Può effettivamente ottenere una piccola misura di diritto di vantarsi su Aldo se vince sabato, dato che Aldo non ha mai difeso con successo la sua cintura nel suo secondo regno da campione. E una volta Volkanovski batté Aldo in una rissa, quindi immagino che anche quello sia bello.

Quando ha superato Lopes per la prima volta, Volkanovski è diventato il combattente più anziano a vincere un titolo dei pesi piuma, quindi (duh) può anche diventare il più anziano a difenderlo a 37 anni. Volkanovski può anche migliorare il suo record di 145 libbre fino a un assurdo 17-1, con la sua unica sconfitta nella classe di peso contro Ilia Topuria.

Quindi no, questa non è la lotta per il titolo che nessuno stava cercando, ma una vittoria aggiunge semplicemente qualcosa in più al curriculum di “The Great One”.

Inferno: È difficile dirlo, ma se dovessi indovinare, non molto.

Senta, non è certo colpa di Lopes se ha avuto questa opportunità. L’UFC gli ha chiesto di combattere contro Jean Silva – che a quanto pare ha avuto molte difficoltà a convincere qualcun altro a dire di sì – Lopes ha detto “assolutamente”. Hanno detto a Lopes e alla sua squadra che sarebbe tornato subito nella mischia del titolo se si fosse comportato bene, e così è stato.

Qualcuno pensava che Lopes avrebbe saltato la linea e avrebbe avuto un’altra possibilità nove mesi dopo aver perso contro Volk? Nemmeno Lopes, ma gli è stato offerto e ovviamente ha saltato. Ma questa lotta non ha senso in questo momento. Persino Dana White ti dice di non guardarlo se non ti piace. Non è un caso convincente.

Il primo incontro è stato super divertente, probabilmente lo sarà anche questo. Ma se Volk vince, batterà lo stesso ragazzo in combattimenti consecutivi in ​​meno di un anno. Se si trattasse di Movsar Evloev, la risposta sarebbe molto diversa.

L’unico modo in cui questo si aggiunge alla già enorme eredità di Volkanovski è se offre una partita perfetta contro Lopes – alla terza battaglia di Max Holloway, o la sua prestazione contro The Korea Zombie. Anche allora, è un piccolo salto.

Maglia: Davvero, non lo so. Volkanovski è il secondo più grande combattente dei pesi piuma di tutti i tempi e tra i primi 15 combattenti di tutti i tempi. Ma non ho idea di come affrontare questo atto finale della sua carriera.

Le vittorie nei campionati sono la valuta della grandezza in questo sport (in tutti gli sport, a dire il vero) perché sono gli incontri più significativi. Ma gli incontri di campionato presuppongono che sia in gioco il titolo di “migliore al mondo”, e possiamo davvero dirlo di questo incontro?

Per molti anni Volkanovski è stato il miglior peso piuma vivente, ma Topuria lo ha battuto con la mazza. Quindi Topuria ha lasciato la categoria di peso. Storicamente, quando un campione si ritira o lascia una classe di peso, i due migliori contendenti successivi combattono per la cintura vacante, ma ciò non è accaduto. Volkanovski ha faticato contro Diego Lopes, nonostante Evloev fosse chiaramente sopra di lui in linea. Questo ha incasinato le cose.

E adesso è ancora peggio. Battere Lopes una volta non è niente. È una bella vittoria e una testimonianza della capacità di Volkan di continuare a eccellere nonostante abbia chiaramente superato il suo apice: un segno distintivo di tutti i veri grandi combattenti. Ma una rivincita immediata? Cavolo, non lo so. Non credo di potergli dare molto credito per questo, nonostante non sia stata colpa sua. L’UFC prenota i combattimenti, Volk li combatte e basta. Ma se non combatte contro Evloev, sento che questa seconda serie di titoli non ha molta importanza, allo stesso modo in cui la maggior parte delle persone non parla realmente del secondo regno di Jose Aldo o del titolo dei pesi medi di Georges St-Pierre.

Onestamente, è per questo che vorrei che Volk non fosse mai tornato ai pesi piuma. Con la perdita di Topuria, Volk si sentirà sempre come un segnaposto adesso, e ci sono un sacco di divertenti combattimenti leggendari a 155. Preferirei vederlo prenotare in questo atto finale della sua carriera.

2. Il prossimo sfidante per il titolo dei pesi piuma UFC è ___?

Lee: Lerone Murphy dopo aver picchiato chiunque gli abbiano messo contro.

Sì, sono testardo. Questo avrebbe dovuto essere il posto di Murphy, e anche se non ti piace che abbia battuto Volkanovski o Lopes, sicuramente si è guadagnato il diritto di provarci. L’anno scorso, Murphy ha fatto tutto il necessario per assicurarsi un titolo nella moderna UFC (almeno nella gabbia). Ha sconfitto un altro avversario di alto rango, lo stimato Josh Emmett, e ha fornito un momento culminante tanto necessario quando ha fumato Aaron Pico all’UFC 319. C’era un legittimo brusio intorno al colpo di titolo di Murphy!

Non doveva essere così e ora ci rimane quella sensazione di vuoto nello stomaco, non importa chi vincerà sabato. Murphy, porta a termine il lavoro ancora una volta e ottieni il titolo è garantito dovrebbe essere tuo.

Inferno: sinceramente? Può essere chiunque, può anche essere una nave!

Riferimenti a I Griffin a parte, la risposta corretta dovrebbe essere Movsar Evloev, ma sembra essere nella cuccia per, beh, ragioni? Oltretutto stare via per più di un anno non aiuta le cose. Potrebbero ingaggiare Evloev contro Murphy nel prossimo futuro, e il vincitore sarebbe sicuramente il prossimo.

Ovviamente, Jean Silva ha appena battuto Arnold Allen in un duro combattimento all’UFC 324. Potrebbero lanciare “The Lord” lì dentro? Certamente potrebbero. Ma forse lanciano Silva con Aljamaine Sterling per creare un contendente numero 1 o, nel peggiore dei casi, mettere in campo un attaccante.

Cavolo, forse Lopes ottiene un terzo crack di questo passo se perde e ottiene un’altra grande vittoria lungo la strada.

Maglia: Aleksandar Volkanovski.

Esatto, vado sconvolto. Naturalmente, Volks soltanto ha dato per scontato Lopes nemmeno un anno fa e, ovviamente, Lopes non è migliorato molto, ma sai cosa è successo? Volk è invecchiato, perché è così che funziona il tempo.

Anche se Volk ha ottenuto una vittoria completa nel loro primo incontro, ha dovuto comunque fare i conti con alcuni attacchi violenti di Lopes, e dovrà farlo di nuovo questo fine settimana. Solo che ora è solo un pelo più lento, un po’ più vecchio, e questa volta Lopes lo sconfigge, dando vita ad una lotta da trilogia tra i due.

3. Quale carta principale leggera ha più da guadagnare vincendo?

Maglia: La risposta per definizione è Mauricio Ruffy, che sabato potrà fare il salto di classifica più grande.

Rufy viene da una sconfitta ed è attualmente classificato n. 14 nella classe di peso (e fuori dai primi 15 nella classifica globale di combattimento MMA), ma nonostante ciò, in qualche modo ha avuto un’altra possibilità di combattere nella lista. Se Rufy vince, passerà da una pesante sconfitta alla top 10! Deve essere bello essere il favorito della promozione, perché se così non fosse, Rufy starebbe cercando di tenere testa a qualche giovane cacciatrice affamata.

Inferno: Jed ha assolutamente ragione con la sua risposta, ma andrò fuori scala e andrò con Quillan Salkilld, che affronta Jamie Mullarkey nella carta di apertura principale.

Salkilld sembra essere un bravo ragazzo a 155 libbre, dato che ha avuto un anno di successo nel 2025. Mullarkey è un combattente classificato o un campione del mondo? Non. Ma Salkilld sarà super entusiasta dei fan australiani, e se Salkilld colpirà Mullarkey, che è vicino a -1000 favorito per farlo, sembrerà una stella nascente. E dopo quello che ha fatto a Nasrat Haqparast, che aveva ottenuto un’impressionante serie di vittorie consecutive, avrebbe potuto ritrovarsi contro un combattente classificato.

Lee: Lascia che sia io a rappresentare Benoit Saint Denis.

Esatto, qui parleremo di “BSD”, non di Dan Hooker, perché penso che possiamo essere tutti d’accordo sul fatto che vincendo, perdendo o pareggiando a UFC 325, Hooker combatte contro Paddy Pimblett ogni volta che vuole. Sono caduti in qualche stupida sciocchezza, che i matchmaker adorano, quindi non c’è motivo per cui Pimblett non inizi ad allenarsi per Hooker ieri, qualunque cosa accada questo fine settimana.

Saint Denis deve continuare a sfruttare lo slancio della sua carriera dopo una stagione 2025 brillante e rinvigorita. Il francese a tutto gas e senza freni è caduto contro i veterani Dustin Poirier e Renat Moicano, rendendo chiaro il limite del suo potenziale come contendente, ma tre arrivi in ​​sei mesi – inclusa la resa del già citato Ruffy – lo hanno riportato sulla strada dello sfidante.