Il pavimento sta crollando sotto i Canucks con un’altra triste perdita

VANCOUVER – La grande asta di free agent dei Vancouver Canucks ha attirato scout o manager di altre 14 squadre della National Hockey League martedì sera. Ma non è stata esattamente una vendita facile da parte dei giocatori del Canuck alla Rogers Arena.

Ci chiediamo se i delegati commerciali abbiano visto qualcosa di loro gradito da Vancouver, anche se probabilmente gli sarebbe piaciuto poter fare un’offerta sui San Jose Sharks in miglioramento, che hanno vinto facilmente, 5-2.

Con i Canucks in fase di ricostruzione e cercando di svendere i loro imminenti agenti liberi senza restrizioni prima della scadenza commerciale del 6 marzo della National Hockey League – e ascoltando le offerte per altri giocatori – la squadra ha ottenuto un’altra prestazione miserabile, cedendo tre gol in quattro minuti all’inizio del primo periodo e raramente minacciando gli Sharks più veloci da allora in poi.

Il trentaquattrenne Evander Kane, l’ala veterana dei playoff che si è spostata in cima al blocco commerciale dei Canucks con la partenza la scorsa settimana di Kiefer Sherwood agli Sharks, si è fatto un nome in una corsa nel secondo periodo.

Ma far cadere il difensore degli Sharks Timothy Liljegren con un tiro era un risultato dubbio perché l’avversario di Kane non aveva mai avuto un grande combattimento in cinque stagioni di NHL.

La partita è stata un passo indietro per i Canucks, il che è sembrato degno di nota considerando quanto in basso la squadra era già caduta nella classifica generale e quanto in profondità sono caduti nell’ultimo mese.

“Molto deludente”, ha detto il centro veterano Teddy Blueger, un altro dei Canucks eleggibili all’UFA, dopo la sua quarta partita di ritorno da un infortunio. “Siamo partiti alla grande (1-0). Dovremmo sfruttare quell’energia, e poi commetteremo un altro errore. Penso che abbiamo ottenuto punti nell’inning successivo. È difficile da spiegare, ma è semplicemente inaccettabile il modo in cui vanno le cose in questo modo.

“Voglio dire, ovviamente spingeranno per tutta la partita, ma dobbiamo essere in grado di gestirlo. Non dovremmo rinunciare a tre gol in una volta in quegli spazi brevi come eravamo noi. Sembrava che fossero solo un passo avanti. Non stavamo eseguendo, non stavamo uscendo puliti dal nostro finale e non stavamo avendo lo stesso tempo nella O-Zone come nelle ultime partite”.

I Canucks hanno perso 14 delle ultime 15 partite e in 54 gare – quasi due terzi della loro stagione regolare – hanno vinto 11 volte nella stagione regolare. La franchigia non è mai stata così inefficace per 60 minuti fino a questo punto in una stagione, il minimo precedente era di 14 vittorie in stagione regolare in 54 partite, l’ultima volta avvenuta nel 1997-98. – La famigerata stagione del caos di Mike Keenan.

Martedì è stato un altro esempio di come un brutto gol sembrava demoralizzare una squadra e portarne un’altra.

Dopo che Macklin Celebrini di North Vancouver ha battuto il portiere del Canuck Kevin Lankinen in un gioco quattro contro quattro per pareggiare la partita sull’1-1 all’1:51 – appena 36 secondi dopo che Tom Willlander ha tirato attraverso uno schermo di Jake DeBrusk per dare alla squadra di casa il vantaggio – un turnover insolitamente terribile del difensore Filip Hronek sulla sua linea blu ha dato ad Adam Gaudette un tiro per dare a San Jose il vantaggio al 4:43.

E solo 1:12 dopo, Vancouver ancora una volta non è riuscita a difendersi in mezzo al ghiaccio, e Lankinen ancora una volta non è riuscita a difendersi, mentre Tyler Toffoli ha tirato sotto la porta per 3-1.

Il pavimento è crollato sotto i Canucks, sul ghiaccio e, per estensione, nell’ordine. Semplicemente non hanno la struttura e le prestazioni sul ghiaccio per sopravvivere, beh, quasi a tutto.

“Voglio dire, hai ragione”, ha detto Blueger del crollo della struttura. “È difficile da spiegare. Il sistema dell’hockey non dovrebbe essere difficile da capire; ci sono solo alcuni modelli, immagino, di ciò che giocano le squadre. Semplicemente non siamo bravi, non siamo abbastanza acuti mentalmente.

“Penso che forse a volte la negatività di, sai, perdere è un po’ scoraggiante. Ma non penso che sia una scusa per noi per affrontarla. Hai ragione, dovremmo avere i fondamentali per renderci difficile giocare (e) almeno difendere bene. Potresti non essere in grado di segnare sempre, ma dovresti essere in grado di fare bene i fondamentali. Semplicemente non lo stiamo facendo”.

Il centro alto Elias Pettersson ha dichiarato: “Penso che ci siano molte cose che devono essere migliorate. Penso che la nostra struttura possa essere migliore. Penso che quando è il momento di giocare, dobbiamo giocare, e poi porta alla giocata successiva e alla giocata successiva. Se combattiamo solo per difendere e buttiamo fuori, loro prendono di nuovo il disco e poi ci tengono in zona difensiva per tutto il tempo. Dobbiamo solo concentrarci su ciò che possiamo fare meglio “.

Il che è abbastanza buono.

L’allenatore Adam Foote ha bloccato Lankinen dopo tre gol su sei tiri a meno di sei minuti dalla fine.

Abusato dall’infortunio di fine stagione di Thatcher Demko, Lankinen ha iniziato la sua quinta partita consecutiva e la nona volta su 11, e la sua percentuale di parate stagionali è scesa ulteriormente a .881, che si colloca al 41esimo posto.^S tra i 49 portieri della NHL ad apparire in almeno 20 partite.

Il soccorritore Nikita Tolopilo è stato un po’ migliore in rete, ma non ha ricevuto molto più aiuto di quello di cui ha goduto Lankinen. I tiri a metà tempo sono stati 22-13 per il San Jose, che è 10-4-0, guidato come al solito dall’olimpionico canadese e candidato all’Hart Trophy Celebrini.

Il 19enne ha concluso con un gol e tre assist, regalandogli 78 punti, quasi il doppio del suo compagno di squadra più vicino.

Lo spettacolare sviluppo di Celebrini da quando gli Sharks lo hanno selezionato per primi nel draft del 2024 in realtà dà speranza ai Canucks, che quasi sicuramente avranno le migliori scelte alla lotteria per il draft di giugno.

Ma sfortunatamente, non c’è nessuno nel draft di quest’anno che possa eguagliare la qualità di Celebrini o Connor Bedard o forse anche Matthew Schaefer, la scelta numero 1 dell’anno scorso.

Tuttavia, i Canucks dovrebbero avere un giocatore d’élite che possa fare la differenza entro pochi anni, e Dio sa che potrebbero usarne un paio.

Il San Jose alla fine ha esteso il suo vantaggio a 5-1 prima che Hronek segnasse un gol in power-play per Vancouver a metà del terzo. Ma il gioco di potere di Canuck ha comunque deluso, cadendo in vantaggio cinque contro tre a quasi due minuti dall’inizio del secondo periodo, quando il deficit era ancora di soli due gol.

“Ogni volta che perdiamo, è uno schifo”, ha detto Pettersson. “Siamo stati molto da quella parte quest’anno. Dobbiamo solo trovare un modo o sarà… è difficile dirlo a parole. Voglio dire, ovviamente ci stiamo provando. L’allenatore ci sta provando, ci stiamo provando tutti. Non solo ci arrenderemo. Ma dobbiamo migliorare”.

Da quando si sono ripresi dallo 0-6-0 in trasferta, i Canucks sono ora 1-5-0 a tre quarti del percorso in casa da otto partite. Gli Anaheim Ducks visiteranno Vancouver giovedì.