Scouting dell’ultima classe internazionale di free agent dei Blue Jays

TORONTO – Dei 954 giocatori elencati nei roster della giornata di apertura dello scorso anno, 265 (il 27,8% del totale) sono nati al di fuori degli Stati Uniti. La stragrande maggioranza di loro proveniva dalla Repubblica Dominicana (100) e dal Venezuela (63), il che sottolinea l’importanza del successo nella libertà d’azione internazionale.

“Potrebbe non sembrare molto, ma è piuttosto significativo”, ha affermato Andrew Tinnish, vice presidente, scouting internazionale e operazioni di baseball dei Toronto Blue Jays. “Il rapporto rischio-rendimento è piuttosto alto in America Latina e una cosa che direi, se esci da una classe e ti ritrovi con un giocatore quotidiano di big league di quella classe, solo guardando storicamente come funziona e quanti giocatori hanno successo, è un risultato abbastanza buono.”

I Blue Jays sperano di soddisfare, se non superare, questo standard con i loro 25 giocatori del periodo di firma internazionale 2026 recentemente aperto, guidato dal ricevitore venezuelano Juan Caricote, che ha firmato per 1,95 milioni di dollari. Altri due giocatori hanno firmato poco prima della scadenza del 2025, chiusa a dicembre: il destro cubano Alieska Torres per $ 200.000 e il mancino olandese Celwin Hurkmans per $ 150.000, utilizzando ciò che restava dello spazio extra acquisito con Myles Straw da Cleveland lo scorso inverno – si uniscono a quel gruppo per fornire una nuova infusione di talento all’organizzazione.

Con i Blue Jays che sacrificano le scelte al draft per ingaggiare agenti liberi qualificati negli inverni consecutivi (Anthony Santander l’ultima offseason, Dylan Cease this), il mercato internazionale diventa una strada ancora più importante per mantenere un sistema agricolo produttivo.

Questa non è una cosa sicura, ovviamente, dal momento che i giocatori nella free agency internazionale possono avere solo 16 anni, contro i 18 di solito al draft, rendendo il mercato particolarmente volatile. Ma “per la maggior parte dei giocatori che ingaggiamo, vediamo un percorso per loro per arrivare ai campionati più importanti e contribuire”, ha detto Tinnish. “Ovviamente non è così, ma devi avere quel tipo di visione quando valuti e assumi questi ragazzi.”

Detto questo, ecco uno sguardo ad alcuni degli acquisti più importanti che i Blue Jays hanno fatto con questo gruppo di giocatori:

Juan Caricote, C, Venezuela ($ 1,95 milioni)

Tinnish descrive il diciassettenne come un “atletico, nervoso, forte ricevitore mancino. A volte ha degli swing più grandi, ma ha una mazza forte e ha una buona idea al piatto. C’è una possibilità per il vero potere. C’è una possibilità per lui di essere un buon difensore lì. Ha bisogno di lavorare. Ci vorrà del tempo. Sta ancora imparando la sua finezza, e lo eravamo. Quando ne parlo l’altro giorno, verrà catturato tra il muro e forse il backfield, ma ci sono momenti in cui lo guardi prendere, tra la metà e la metà degli anni ’90, e sembra semplicemente rilassato nel prendere la palla, quindi la cornice per un ricevitore di tutti i giorni con potenza è lì.

Michael Mesa, OF, Repubblica Dominicana ($ 800.000)

Già alto un metro e settanta e pesa 90 chili, il figlio diciassettenne di un preparatore atletico “ha la possibilità di essere un mostro fisico in grado di colpire la palla davvero forte”, ha detto Tinnish. “Un bel swing da mancino con la possibilità di colpire e fare qualche danno. È davvero migliorato fisicamente e nell’etica del lavoro nell’ultimo anno e mezzo. È un buon piano.” È anche estremamente determinato e Tinnish ricorda che circa un mese dopo che una sessione di palla curva era andata male, “ha inviato al nostro scout un video in cui colpiva una macchina simile, con la linea che si staccava da tutto. Non si trattava di dire: ‘Oh, ora posso colpire una palla curva’, ma più di una resilienza per dire: “Ero imbarazzato. Ci lavorerò sopra e migliorerò”. Ha applicato questo approccio a tutti gli aspetti del suo gioco.”

Aneudy Severino, OF, Repubblica Dominicana ($700.000)

A sei piedi e nove, Severino potrebbe essere tra i giocatori più bassi della classe, ma “probabilmente potrebbe avvolgere ognuno di questi ragazzi in un pretzel a mani nude”, ha detto Tinnish. “È incredibilmente forte. Dal punto di vista del corpo, sei a metà tra un ragazzo di Adolis Garcia e un ragazzo di Raul Mondesi. L’ho visto colpire una linea di 108 mph da un battitore di recinzione centrale di 390 piedi. Non ha la proiezione che hanno Mesa e Caricote, ma è una mazza molto veloce, è un percorso molto piatto e con cui può giocare. Probabilmente sarà uno swing che ha bisogno di snellire un po’, ma probabilmente poteva stare lì senza passo, senza carico, e poteva facilmente lanciare la palla, e poteva essere molto, molto forte.

Abrahan Diaz, RHP, Venezuela ($ 250.000)

Appena compiuto 17 anni alla fine di maggio e già alto 6 piedi e 2 e pesante 175 libbre, Diaz è un lanciatore efficace con una buona consegna che fa pensare a Tinnish a molti altri lanciatori quando avevano quell’età. “Non ho visto Aaron Sanchez quando aveva 15-16 anni – l’ho visto quando aveva 17 anni – e Diaz mi dà un po’ di atmosfera Sanchez”, ha detto. “Probabilmente simile anche a Kevin Gausman a quell’età: il corpo, il movimento, le azioni, la consegna. Non è affatto un grande velo. Probabilmente ha tra gli 88 e i 90 anni e non mi dispiace affatto. Non abbiamo avuto molto successo con i ragazzi del velo più alto ora che hanno 16 anni. È diverso se hanno 18 anni. Ma mi piacciono molto le azioni. È intelligente. È un lavoratore. Vuole essere un titolare. E si sta davvero abituando alla routine iniziale, quindi è un novellino, ma ha poca voglia di fare alcune cose in questo momento.

Sebastian Casanova, SS, Venezuela ($ 180.000)

Gabriel Porras, SS, Venezuela ($70.000)

I due “ragazzi a scatti del centrocampo sono davvero entusiasmanti”, ha detto Tinnish. “Porras è basso ma subdolo, super atletico e tarchiato. Pugno. Buon corpo. Magro ma sempre più forte. Finalmente arriva a una pressione sanguigna a tre cifre (velocità di uscita). Come uno swing da entrambi i lati. Sia lui che Casanova possono volare. Casanova è probabilmente il giocatore più raffinato della nostra classe. Fa tutto bene. Se metti Casanova in una qualsiasi delle otto posizioni in campo e lo lasci giocare lì quest’anno, sarà il miglior difensore in quella posizione, più un linebacker, non la stessa velocità o potenza di Porras, ma solo un giocatore di baseball davvero, davvero bravo con istinto che è davvero costruito atleticamente.

Alieski Torres, RHP, Cuba ($ 200.000)

Il diciottenne è alto un metro e settanta e pesa 240 libbre, e mentre Tinnish sa che “suonerà da pazzi”, Torres gli ricorda Trey Yesavage a 18 anni. “È meno folle quando guardi il campione”, continua. “Quando Trey aveva 18 anni, era diverso e (Torres) aveva una forma di palla veloce abbastanza simile, meno spin. Trey non era un metro e settantacinque allora. Era circa un metro e ottantasei, con un po’ di carry e una forma più stretta. Torres è molto simile. Naso simile. Simile nel senso che è stretto, non molta coda, non orizzontale, stessa altezza di rilascio, estensione corta simile, velo simile, efficienza di rotazione simile, cose del genere. La palla veloce di Trey non è stato grandioso, ma è più una questione che Torres sia in grado di scendere dalla scogliera in alto e magari fare un’oscillazione goffa, e forse gli piace arrampicarsi ancora di più mentre avanza.”

Celwin Hurkmans, LHP, Paesi Bassi ($ 150.000)

Uno degli acquisti più singolari del club è quello del diciassettenne olandese, che è alto un metro e settanta e non si unirà permanentemente ai Blue Jays finché non si diplomerà al liceo la prossima primavera. “Raw, lancia solo da circa un anno, è stato un giocatore a doppio senso, un esterno e un primo base, è semplicemente un mostro”, ha detto Tinnish. “Lo prenderemo quest’estate, quando finiranno le scuole, utilizzerà l’DSL per circa un mese, forse un po’ di più, e poi tornerà a scuola. Harry Einbinder, il nostro assistente alla regia (che supervisiona anche l’Europa), ha fatto un buon lavoro. Aveva 83 anni la scorsa primavera a un evento della MLB. Ma era arrivato a 89 a novembre, quindi, OK, posso vedere come sta andando: Lefty; si sta muovendo piuttosto bene considerando che è un grande sfida, ma è in una buona posizione, vedi che lo faremo.