Diego Lopes non si lascerà turbare dai critici prima del suo secondo colpo nel campionato dei pesi piuma UFC contro Alexander Volkanovski all’UFC 325 di sabato a Sydney, in Australia.
Gli imbattuti contendenti dei pesi piuma Movsar Evloev e Lerone Murphy speravano di essere i prossimi ad affrontare Volkanovski, ma Lopes è stato premiato con un colpo per il titolo dopo aver eliminato Jean Silva a settembre, riprendendosi da una sconfitta decisiva contro Volkanovski cinque mesi prima.
“Nessuno dirà no ad una lotta per il titolo, vero?” Lopes ha detto a MMA Fighting. “La gente criticherà ogni decisione presa dall’UFC. Se l’UFC desse un combattimento a Movsar Evloev, alcune persone lo criticherebbero dicendo: ‘Oh, ma quel ragazzo non combatte da un anno.’ Se l’avessero dato a Lerone Murphy, anche un altro gruppo lo avrebbe criticato, dicendo: “Come darai una chance per il titolo a un ragazzo che ha appena battuto qualcuno che non era nemmeno nell’UFC?” Mi hanno litigato e la gente lo critica. La gente non sarà mai contenta di niente, sai? Ci sarà sempre qualcuno che proverà a criticare”.
Evloev, che ha vinto su Lopes nell’UFC, non combatte da quando ha sconfitto Aljamain Sterling per decisione nel dicembre 2024. Murphy ha combattuto due volte nel 2025, sconfiggendo Josh Emmett per decisione prima di dare una gomitata ad Aaron Pico ad agosto.
“Naturalmente, il Movsar merita una possibilità. Naturalmente, Lerone merita la sua possibilità”, ha detto Lopes. “Entrambi sono imbattuti, e l’ho detto anch’io. Ho chiesto di affrontarli prima dell’incontro con Jean, non so perché non sia mai successo. Per quanto mi riguarda, non mi preoccupa davvero. Sto solo facendo il mio lavoro. La mia idea era quella di vincere l’incontro in modo decisivo, per KO o sottomissione o dominio completo in tutti e cinque i round, e mettere il mio nome sul tavolo per una lotta per il titolo. Ed è esattamente quello che ho fatto. Alla fine ho vinto l’incontro in modo decisivo, ho ottenuto il mio nome sul tavolo e l’UFC ha ritirato la carta. Non mi importa, se la gente vuole arrabbiarsi, vada a lamentarsi con l’UFC, non con me per aver accettato la lotta (ride).
Se Lopes vince a UFC 325, ci sono buone probabilità che la promozione prenoti una partita di gomma per la fine dell’anno. C’è anche la possibilità che “The Big One” si allontani dallo sport e anche Lopes affronterà un nuovo avversario nella sua prima difesa del titolo.
“(Volkanovski) ha detto che non si ritirerà, che vuole avere qualche combattimento in più, ma ha anche detto che dipende da come va questa lotta”, ha detto Lopes. “Il suo piano è quello di entrare lì, far sembrare il combattimento facile e uscirne illeso, ma penso che sia un po’ difficile per lui uscire indenne da un combattimento con me. Non credo davvero che succederà. Ma non lo so, amico. Onestamente non so quale sarà il suo prossimo passo dopo questo combattimento. Il mio obiettivo è vincere la cintura. Se l’UFC vuole che abbiamo un altro combattimento, avrò un altro combattimento. Se decide di farlo ritirarsi, poi l’UFC deciderà chi sarà il prossimo avversario.”
L’obiettivo principale di Lopes è vincere la cintura UFC a Sydney, e il fatto che Volkanovski finirà la sua carriera non è qualcosa di cui è troppo preoccupato.
“Per me non fa alcuna differenza, onestamente,” ha detto Lopes. “L’unica cosa che spero è che possiamo affrontare una battaglia molto più dura della prima, una battaglia molto più emozionante della prima. Che possa andarsene con la cintura e che se decide di ritirarsi, possa almeno ritirarsi con una battaglia che è stata una guerra, una di quelle in cui la gente può ricordarlo mentre diceva ‘il suo ultimo combattimento è stato una guerra contro Diego.’ Questo è tutto ciò che spero, ma il mio obiettivo è vincere la cintura”.
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