MILWAUKEE – La potenziale data di ritorno di Giannis Antetokounmpo rimane incerta mentre l’attaccante dei Milwaukee Bucks si sta riprendendo da uno stiramento al polpaccio che secondo lui avrebbe potuto metterlo da parte per quattro-sei settimane.
Il due volte MVP ha anche detto, dopo la sconfitta per 102-100 dei Bucks contro Denver venerdì, che una risonanza magnetica determinerà che ha uno stiramento al polpaccio o al soleo nella gamba destra. L’allenatore dei Bucks Doc Rivers ha confermato lunedì la diagnosi di stiramento al polpaccio, ma non ha ipotizzato quando Antetokounmpo potrebbe tornare.
“Non c’è davvero alcun calendario”, ha detto Rivers.
Il 31enne Antetokounmpo si è procurato una distorsione al polpaccio destro nel primo tempo della partita contro Denver. Non si è sentito a suo agio per il resto della notte e se n’è andato definitivamente con 34 secondi rimasti.
“Mi sentivo come se non potessi esplodere”, ha detto Antetokounmpo dopo la partita. “Potevo correre. Non riuscivo ad alzarmi in punta di piedi, quindi ho corso sui talloni per gran parte della partita. Non avevo la stessa esplosività, ma sentivo comunque di poter aiutare. Alla fine, quando si è rotto, sono dovuto uscire. Non potevo camminare. “
Antetokounmpo aveva già saltato otto partite dal 5 al 26 dicembre per uno stiramento al polpaccio destro. Ha saltato i playoff del 2024 e l’All-Star Game del 2025 a causa di uno stiramento al polpaccio sinistro.
Rivers ha detto che i Bucks non stanno prendendo in considerazione la possibilità di far riposare Antetokounmpo per il resto della stagione nonostante la sua storia di problemi al polpaccio.
“Non c’è modo di pensarci”, ha detto Rivers. “Ma ascolta, non c’è neanche un programma.”
I Bucks hanno monitorato il carico di lavoro di Antetokounmpo sin dal suo ritorno. Ha giocato meno di 30 minuti in ciascuna delle sue prime tre partite consecutive e non ha superato i 33 minuti in nessuna partita a gennaio.
Ciò non gli ha impedito di ferirsi nuovamente.
“Era frustrato perché era abituato a giocare a 35”, ha detto Rivers. “Pensavamo di aver gestito bene la situazione. Forse torneremo. Ovviamente, il momento in cui non è in campo fa male alla nostra squadra, ma abbiamo solo bisogno che giochi e dobbiamo capirlo”.
L’infortunio di Antetokounmpo significa che non giocherà quando la scadenza commerciale della NBA arriverà il 5 febbraio, il che è degno di nota considerando quanta attenzione ha ricevuto il suo futuro a Milwaukee negli ultimi mesi. Antetokounmpo ha ripetutamente affermato di essere “bloccato” con i Bucks, ma ha lasciato aperta la possibilità che ad un certo punto possa cambiare idea.
I Bucks (18-26) hanno perso cinque delle ultime sei partite e sono 11esimi nella Eastern Conference, mettendo in serio pericolo la loro serie di nove partite consecutive nei playoff. In questa stagione sono andati 15-15 con Antetokounmpo e 3-11 senza di lui.
Antetokounmpo ha ammesso venerdì che si sarebbe ritirato da quella partita molto prima se i Bucks avessero avuto un record significativamente migliore. Invece ha giocato 32 minuti e ha realizzato 22 punti, 13 rimbalzi e sette assist.
“Penso solo che la dice lunga sul suo carattere e su chi è come persona e come giocatore”, ha detto l’attaccante dei Bucks Bobby Portis.
Rivers ha detto di aver notato un problema al polpaccio che disturbava Antetokounmpo durante la partita di venerdì. Rivers ha detto che Antetokounmpo è stato generalmente bravo a far sapere alla squadra quando il polpaccio gli fa troppo male.
“Ho chiesto ai nostri ragazzi dopo,” ha detto Rivers. “Come ho detto, ero preoccupato durante l’intervallo. Era molto onesto. La maggior parte delle volte diceva: ‘Ehi, fa male, ma non è poi così male.’ Questo è ciò che trasmette ai medici e loro devono fidarsi di lui. Penso che nel complesso sia stato abbastanza bravo. Viene eseguito da solo. Per questo lo hanno lasciato, perché continuava a dire: ‘Sto bene. Sto bene.” Visivamente, continuavo a chiedere. Non sono coinvolto in quella parte del processo decisionale, ma so quello che vedo. Ho continuato a chiedere. È difficile.”
Antetokounmpo ha segnato una media di 28 punti, 10 rimbalzi e 5,6 assist in 30 partite in questa stagione.
I Bucks hanno anche giocato le ultime due partite senza il capocannoniere Kevin Porter Jr. a causa dello stress distorto. Rivers ha detto che non ci sono ancora indicazioni su quando Porter potrebbe essere di nuovo disponibile.
Il Milwaukee proverà a uscire dalla crisi senza i suoi due capocannonieri correggendo gli errori commessi l’ultima volta che Antetokounmpo è stato fuori per un lungo periodo di tempo.
“Questo è il primo anno in cui questo gruppo è insieme”, ha detto l’attaccante dei Bucks Kyle Kuzma. “Abbiamo 38 partite per continuare a migliorare come unità e come gruppo in cui, se torna, abbiamo una possibilità o di fare alcune cose positive, nette positive per le imprese future”.
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