I Canadien fanno bene ad aspettare prima di attivare Patrik Laine

Sembra una scelta saggia, anche se Laine sembra essere sempre più vicino al ritorno dall’intervento chirurgico che ha subito il 25 ottobre.

La tempistica per il recupero di Laine all’epoca era di tre o quattro mesi, e il direttore generale di Canadiens Kent Hughes ha detto che era nei tempi previsti – non in anticipo – quando gli è stato chiesto il 6 gennaio.

Dieci giorni dopo, dopo aver pattinato con una maglia senza contatto, Laine si è presentato per il suo primo allenamento completo con i Canadiens a Kanata, Ontario.

Dieci giorni dopo, lunedì, ha preso parte al suo quarto allenamento, questa volta con la squadra della costa meridionale.

Ma Laine non è stato autorizzato a giocare per i Canadien contro i Vegas Golden Knights martedì, e non vediamo alcun incentivo per i Canadien a manipolare il loro roster per portarlo dentro anche dopo che sarà stato finalmente autorizzato.

I commenti di Martin St. Louis sull’argomento – che sono arrivati ​​dopo che Laine ha lanciato attacchi alternativi in ​​prima linea lunedì – non hanno fatto altro che cambiare quel sentimento.

Quando all’allenatore è stato chiesto come avrebbe reintegrato Laine, St. Louis ha detto: “Quando (il capo terapista atletico Jim) Ramsay mi dirà che è pronto, attraverseremo quel ponte”.

Quando gli è stato chiesto cosa avrebbe potuto portare Laine alla sua formazione, St. Louis ha sottolineato solo una cosa.

“La sua forza è il suo tentativo di giocare di potere, quindi può sicuramente ottenerlo”, ha detto.

St. Il fatto che Louis non avesse menzionato nient’altro era ancora più significativo.

È difficile immaginare che si senta sicuro che Laine possa adattarsi all’hockey cinque contro cinque frenetico e connesso dei Canadien perché Laine non ha offerto alcuna prova che possa farlo.

Almeno in parte ciò è dovuto all’infortunio.

Laine è arrivato a Montreal dopo che un infortunio alla spalla ha ostacolato il suo regime di allenamento fuori dal ghiaccio nell’estate del 2024. Stava appena iniziando a tornare in forma quell’autunno quando si è slogato il ginocchio sinistro nella sua prima partita di preseason con i Canadiens e ha finito per saltare poco più di due mesi. Ed è andato sotto i ferri appena nove giorni dopo la quinta partita della stagione di Montreal.

Prima che Laine giocasse, St. Louis disse che il lavoro svolto dal grande finlandese durante l’estate avrebbe potuto ottenere il meglio da lui.

Ma se l’allenatore avesse seguito il ritiro e l’inizio della stagione, avrebbe trovato il modo di utilizzare Laine per più di 13:45 a partita.

Il fatto che St. Louis lo abbia visto usare Laine come specialista del power-play contro i primi cinque ha anche instillato qualche speranza che inserire un giocatore in quello stesso ruolo ora varrebbe la pena togliere qualcun altro dal loro.

Il 29enne non ha segnato. Ha registrato solo quattro tiri nel suo 12:12 nel power play, ed è stato meno-3 nei minuti limitati cinque contro cinque.

Laine era a -14 la scorsa stagione, ma i Canadiens non sarebbero arrivati ​​ai playoff senza i suoi 20 gol.

I Canadien non avevano bisogno dei gol di Laine in questa stagione. Hanno segnato 3,33 gol a partita senza di lui – il sesto nella NHL – e hanno anche eseguito il sesto miglior power play della lega da quando Laine si è infortunata.

È ancora un giocatore altamente abile con strumenti unici, strumenti che gli sono valsi la prima scelta assoluta nel draft del 2016 e lo hanno portato a un notevole successo nelle sue prime quattro stagioni con i Winnipeg Jets.

Ma da allora Laine è stato ancora più pericoloso senza il disco, e la sua incapacità di rimediare con la stessa quantità di attacco che ha fatto con esso a Winnipeg lo ha aiutato a portarlo dov’è ora.

Gli infortuni durante le quattro stagioni di Laine con i Columbus Blue Jackets hanno ostacolato quello che era già un passo di pattinaggio limitato, e questo lo ha ferito a Montreal. La sua insistenza nel voler rallentare il gioco nei momenti in cui i Canadien avevano bisogno che lui lo accelerasse ha anche ostacolato la sua capacità di integrarsi con loro.

Non è che il gioco non consenta a un giocatore con la rara capacità di rallentare il gioco di farlo. Come ha detto St. Louis lunedì, ci sono anche circostanze – come entrare in una zona in cui ti viene dato spazio e stai cercando di usarlo per guadagnare tempo affinché un altro compagno di squadra ti raggiunga e ti dia un vantaggio numerico, o uscire dalla zona, quando vuoi guadagnare tempo per cambiare linea – che costringono un giocatore del genere a usare quell’abilità.

“Il gioco è così veloce adesso”, ha aggiunto St. Louis prima di concludere che la maggior parte delle squadre sono troppo brave a esercitare pressione e a non lasciarsi rallentare.

I Golden Knights sono una di quelle squadre.

Colorado Avalanche, Buffalo Sabres e Minnesota Wild sono gli altri – anche se giocano tutti con stili diversi – e sono i prossimi tre nel programma dei Canadiens dopo la partita di martedì.

È difficile immaginare che Laine venga inserita contro uno dei due.

Salvo infortuni, i Canadien non potevano inserirlo senza scambiare un giocatore futures o mandarne uno all’American Hockey League per rimanere entro il limite di 23 giocatori, e solo due dei loro giocatori ora possono andarsene senza prima essere autorizzati a rinunciare.

Jakub Dobes è uno di questi, ma i Canadien non giocheranno senza un portiere di riserva.

E anche se Zachary Bolduc non segna un gol dal 23 dicembre contro i Bruins, sembra improbabile che i Canadien scelgano di giocare senza di lui adesso.

Durante l’ultima settimana, St. Louis non ha fatto altro che (giustamente) elogiare il lavoro del 22enne nel ruolo che Laine avrebbe molto probabilmente occupato al suo ritorno – sulla quarta linea e sul gioco di potere della seconda ondata – ed è difficile immaginarlo trascinarlo, per non parlare di spingere Laval.

È ancora più difficile immaginare Laine giocare dove si è allenato lunedì, in rotazione con i migliori giocatori Nick Suzuki e Cole Caufield. I due hanno giocato quasi tutti i loro minuti cinque contro cinque contro i migliori attaccanti avversari o contro i loro migliori giocatori, e questo non sembra un incarico ottimale per un giocatore più lento che non gioca da più di tre mesi.

Laine non sembra avere alcun incarico con i Canadien in questo momento, il che rende l’attesa ancora più ragionevole.

Il suo primo ritorno possibile, secondo la sua cronologia, sarebbe martedì.

“Ma penso che vogliano essere sicuri”, ha detto lunedì il compagno di squadra di Laine, Brendan Gallagher.

I Canadien hanno bisogno di tempo extra prima di attivare recentemente Kaiden Guhle e Kirby Dach – anche dopo che entrambi sembravano pronti a tornare dagli infortuni – e fare lo stesso con Laine ha senso.

Questo gli dà più tempo per rimettersi in forma per il gioco, e più tempo per loro per capire cosa fare con lui una volta che ci sarà dentro.