Il Galatasaray è alla guida della rinascita turca e ha il Manchester City nel mirino

Il calcio turco sta vivendo una rinascita e il Galatasaray arriverà a Manchester questa settimana per dimostrare che può farne parte.

Una raffica di giovani talenti guidata dal Real Madrid Arda Guler E Kenan Yildiz alla Juventus ha aiutato la Turchia a raggiungere i quarti di finale di Euro 2024 – la prima volta che ha superato la fase a gironi in più di 15 anni. A marzo si terranno gli spareggi per la Coppa del Mondo per assicurarsi un posto nel loro primo torneo mondiale da quando sono arrivati ​​terzi nel 2002.

Anche il Galatasaray, una delle “tre grandi” squadre turche insieme a Fenerbahçe e Besiktas, sta lottando contro la storia. Nonostante abbia vinto il titolo nazionale della Turchia 26 volte – incluso ciascuno degli ultimi tre anni – sono passati 12 anni da quando ha superato la fase a gironi della Champions League.

La squadra di Okana Buruk si è quasi assicurata un posto tra le prime 24 in questa stagione grazie a un punto in casa contro l’Atlético Madrid l’ultima volta.

Ciò significa che mercoledì affronteranno il Manchester City all’Etihad Stadium senza la pressione di aver bisogno di un risultato per qualificarsi, ma con un’occasione d’oro per segnare un altro gol per il calcio in Turchia.

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Pep Guardiola era abbastanza preoccupato da riposarsi Erling Haaland E Phil Foden per la partita di Premier League contro il Wolverhampton Wanderers sabato. Il messaggio era che, con un posto tra i primi otto in palio, il City aveva bisogno dei suoi migliori giocatori pronti e disponibili per affrontare la sfida posta dai campioni turchi.

“Entriamo in partita dopo il pareggio contro l’Atlético Madrid – non siamo al 100% – ma almeno con la certezza di essere quasi tra i primi 24”, ha detto a ESPN l’allenatore della prima squadra del Galatasaray, Ismael García.

“Andiamo con un po’ meno di quella che chiamo pressione negativa e ora tutta la pressione è positiva. Positiva per cercare di entrare nei primi 16, positiva per giocare una buona partita contro il Manchester City.

“Sembra molto impegnativo, ma allo stesso tempo abbiamo una mentalità molto positiva su ciò che possiamo fare.”

Il Galatasaray, rivitalizzato dalla nomina di Buruk ad allenatore nel 2022, ha investito molto per trasformare il recente dominio in Turchia in un successo sulla scena europea. Vittorio Osimhen è stato ingaggiato definitivamente dal Napoli in estate dopo un periodo di prestito di successo, mentre Leroy Sané E Ilkay Gundogan sono stati attirati dal Bayern Monaco o dal Manchester City.

Al Galatasaray è stata una sorpresa che il club sia riuscito a concludere un accordo per Osimhen nonostante la concorrenza dei colossi finanziari della Premier League. C’è stato interesse su vari punti da parte di Chelsea e Manchester United, oltre che di Barcellona e Juventus, ma il Galatasaray è riuscito a strafare.

In Turchia il trasferimento viene additato come la prova che il Paese può attrarre grandi nomi, non solo quelli considerati del passato. L’ultima volta che il Galatasaray ha giocato ai quarti di finale di Champions League è stato nel 2013 con una squadra di cui faceva parte Didier Drogba, allora 35enne.

“Alla fine, penso che sia il risultato di un buon lavoro”, ha detto García. “L’anno scorso abbiamo fatto bene e questo attira l’attenzione di buoni giocatori. Se ottieni buoni risultati, ottieni buoni giocatori. Poi è un club enorme, tifosi fantastici e una bellissima città di Istanbul che è attraente per qualsiasi giocatore.

“Per me, qualcosa sta cambiando in Turchia adesso. Forse 10 o 15 anni fa, la Turchia poteva portare i migliori giocatori, ma probabilmente nell’ultima fase della loro carriera. Ora tocca a Osimhen o Sane. Tammy Abraham si è trasferito all’Aston Villa dopo essere stato al Besiktas. Giovanni Duran (nel Fenerbahce) è negli anni migliori della sua carriera.

“Questo è qualcosa di cui il popolo turco dovrebbe essere molto orgoglioso.”

Le sfide rimangono. La nazionale di calcio lotta costantemente contro la reputazione di corruzione e illegalità. Non è infondato.

Nel dicembre 2023, i dirigenti del calcio turco hanno sospeso tutte le partite dopo che il presidente di un club ha preso a pugni a terra un arbitro dopo una partita della Süper Lig. A novembre, la Federcalcio turca (TFF) ha sospeso più di 1.000 giocatori professionisti a seguito di un’indagine sulle scommesse.

L’appassionato sostegno per cui è noto il Türkiye si è occasionalmente sfociato in violenza e si sono verificati episodi di squadre che sono uscite dal campo per protestare contro le decisioni arbitrali, simili alle scene che hanno rovinato la finale di Coppa d’Africa tra Senegal e Marocco.

“Le cose potrebbero andare meglio”, ha ammesso García. “Sento ancora che il potenziale in Turchia, nei club e nella nazionale, potrebbe essere migliore con la pianificazione e l’organizzazione nei diversi punti principali del calcio.

“Potrebbe andare meglio, ma almeno stanno andando nella direzione giusta. Dobbiamo essere esigente perché vedo un grande potenziale per fare meglio.

“Vediamo progressi. Lo sentiamo. E questo colpisce anche la Nazionale. La Nazionale ha partecipato agli Europei e ora è in grado di vincere il Mondiale a marzo, si spera, per la prima volta dal 2002. La crescita del campionato, dei club, delle competizioni influenza la Nazionale in modo positivo”.

La nazionale turca è salita al 25° posto nella classifica mondiale FIFA, rispetto al 42° posto prima di Euro 2024. La classifica per coefficienti per club della UEFA vede la competizione nazionale al nono posto finora in questa stagione, dietro ai primi cinque campionati di Inghilterra, Italia, Spagna, Germania e Francia, ma anche inferiore a Olanda, Portogallo e Belgio.

In questo senso il Galatasaray, pur con una squadra ricca di volti noti, gioca ancora il ruolo di distruttore della Champions League. Lo fanno bene.

Hanno vinto contro il Manchester United all’Old Trafford nell’ottobre 2023 e hanno battuto il Tottenham Hotspur in casa la scorsa stagione. In questa stagione, oltre al pareggio contro l’Atleti, hanno vinto 1-0 contro il Liverpool a settembre e hanno battuto l’Ajax 3-0 ad Amsterdam a novembre grazie alla tripletta di Osimhen.

Guardiola cercherà disperatamente di evitare un doubleheader per gli spareggi a febbraio, quindi la posta in gioco è alta per il City. Per il Galatasaray si tratta di un’altra occasione per dimostrare di poter competere con le grandi.

“Quest’anno penso che tutti noi, soprattutto il club, abbiamo fatto un passo in più, un grande sforzo per rendere ancora più forte la squadra”, ha detto García.

“Sono 12 anni che il club non accede al turno successivo della Champions League.

“Quindi è un passo enorme, enorme. Ora la nostra ambizione è prima di tutto quella di giocare bene contro il City. Dopodiché sentiamo di poter affrontare qualsiasi cosa”.