Un ex snowboarder canadese si è dichiarato non colpevole di aver gestito un giro di traffico di droga

SANTA ANA, California – Un ex snowboarder olimpico canadese si è dichiarato non colpevole di aver gestito un giro di traffico di droga da miliardi di dollari e di aver orchestrato omicidi multipli, mentre uno dei principali fuggitivi dell’FBI ha fatto la sua prima apparizione in un tribunale americano lunedì da quando è stato arrestato in Messico la scorsa settimana ed estradato in California.

Le autorità statunitensi affermano che Ryan Wedding, che ha gareggiato in un evento per il suo paese alle Olimpiadi invernali del 2002 a Salt Lake City, si nasconde in Messico da più di un decennio. È stato aggiunto alla lista dei dieci fuggitivi più ricercati dell’FBI lo scorso marzo, quando le autorità hanno offerto una ricompensa di 15 milioni di dollari per informazioni che portassero al suo arresto e condanna.

Le autorità affermano che Wedding ha trasportato fino a 60 tonnellate di cocaina tra Colombia, Messico, Canada e California meridionale e credono che lavorasse sotto la protezione del cartello di Sinaloa, uno dei più potenti circuiti di droga del Messico. Secondo un’accusa del 2024, il suo giro di traffico di droga era il più grande fornitore di cocaina del Canada.

Funzionari messicani hanno detto che si è arreso all’ambasciata americana a Città del Messico la scorsa settimana ed è stato trasferito nel sud della California dopo un anno di sforzi da parte delle autorità di Stati Uniti, Messico, Canada, Colombia e Repubblica Dominicana per arrestarlo.

Parlando ai giornalisti lunedì fuori dal tribunale federale di Santa Ana, a sud-est di Los Angeles, l’avvocato difensore di Wedding, Anthony Colombo, ha contestato che il suo cliente si sia arreso in Messico e abbia detto che viveva in Messico, non si nascondeva lì.

“È stato arrestato”, ha detto Colombo dopo la breve udienza, senza approfondire. “Non si è arreso.”

Colombo ha detto che il suo cliente era “di buon umore”, ma ha aggiunto che “questo è stato un turbine per Mr. Wedding”.

I pubblici ministeri federali hanno rifiutato di commentare dopo l’udienza. Il matrimonio sarebbe dovuto tornare in tribunale l’11 febbraio, con la data del processo fissata per il 24 marzo.

Il matrimonio è arrivato in tribunale indossando una tuta marrone da prigione con le caviglie incatenate. Sorrise brevemente, poi incrociò le braccia e si appoggiò allo schienale della sedia prima di esaminare le carte con il suo avvocato. Quando il magistrato americano John D. Early gli ha chiesto se avesse letto le accuse contro di lui, Wedding ha risposto: “Ho letto entrambe, sì”.

Il giudice lo ha rinviato in custodia, dicendo che non poteva trovare immediatamente le condizioni che garantissero la sicurezza pubblica o la comparizione di Wedding in tribunale. Ha detto che potrebbe prendere in considerazione una cauzione se Wedding glielo chiedesse più tardi.

Il Messico sta inviando sempre più membri del cartello detenuti negli Stati Uniti mentre il paese cerca di neutralizzare le crescenti minacce del presidente americano Donald Trump, che il mese scorso ha affermato che le forze statunitensi “inizieranno ora ad attaccare il paese” a sud del confine per prendere di mira le reti del traffico di droga.

Wedding è stato incriminato nel 2024 con l’accusa federale di gestione di un’impresa criminale, omicidio, cospirazione per distribuire cocaina e altri crimini. Le autorità statunitensi sostengono nei documenti giudiziari che il gruppo di Wedding si è procurato cocaina dalla Colombia e ha collaborato con i cartelli messicani per trasportare la droga via nave e aereo in Messico e poi negli Stati Uniti utilizzando semirimorchi. Secondo l’accusa, il gruppo avrebbe immagazzinato la cocaina nel sud della California prima di spedirla in Canada e in altri stati degli Stati Uniti.

Le accuse di omicidio accusano Wedding di aver ideato gli omicidi di due membri della famiglia canadese nel 2023 come rappresaglia per una spedizione di droga rubata e di aver ordinato un’uccisione per debiti di droga nel 2024. L’anno scorso, Wedding è stato incriminato con nuove accuse di aver orchestrato l’omicidio di un testimone in Colombia per aiutarlo a evitare l’estradizione negli Stati Uniti.

Wedding era stato precedentemente giudicato colpevole negli Stati Uniti di cospirazione per spaccio di cocaina e condannato al carcere nel 2010. I registri online mostrano che è stato rilasciato dalla custodia del Bureau of Prisons nel 2011.

In Canada, Wedding deve affrontare accuse separate di droga risalenti al 2015.