Una delle ultime squadre imbattute rimaste affronterà la prova più dura della stagione quando il numero 5 del Nebraska visiterà il numero 3 del Michigan in una partita della Big Ten Conference martedì sera ad Ann Arbor, Michigan.
I Cornhuskers ospiti (20-0, 9-0 Big Ten) detengono la serie di vittorie consecutive più lunga della nazione con 24 partite, risalenti alla scorsa stagione. Hanno il miglior punteggio AP nella storia della scuola e il miglior inizio in conference play da quando hanno ottenuto un 10-0 nei Big Eight nel 1965-66.
Ma per rimanere perfetto, sabato il Nebraska ha dovuto recuperare da otto in meno in Minnesota e alla fine vincere con 19 punti.
“Le squadre del campionato rispondono nel modo giusto, ed è esattamente quello che hanno fatto”, ha detto l’allenatore del Nebraska Fred Hoiberg. “Nel secondo tempo abbiamo fatto un ottimo lavoro uscendo dallo spogliatoio”.
Il Michigan (18-1, 8-1) ha vinto quattro vittorie consecutive dalla sua unica sconfitta, una sconfitta interna contro il Wisconsin il 10 gennaio. Ogni vittoria in questa serie è stata di 10 o più punti. Iniziando la stagione 14-0, i Wolverines hanno vinto 10 partite consecutive con almeno 18 punti.
I Wolverines hanno uno dei ritmi più veloci del paese, con una media di oltre 72 possessi palla ogni 40 minuti, ma ultimamente gli avversari hanno cercato di rallentare il gioco il più possibile.
“È a causa del nostro atletismo”, ha detto l’allenatore del Michigan Dusty May. “Lo vediamo in ogni partita, vediamo molti passaggi, passaggi, passaggi, passaggi, azioni in ritardo.”
Il Nebraska concede solo 64,9 punti a partita nei Big Ten, il secondo migliore del campionato, e solo un avversario ha tirato oltre il 50% per tutta la stagione. Il Michigan tira al 50,9% nelle partite in conferenza, ma ha difficoltà a rimbalzare nonostante l’attaccante titolare di 6 piedi e 9 Morez Johnson Jr. e Yaxel Lendeborg e il centro di 7 piedi e 3 Aday Mara.
“Con i nostri grandi giocatori, siamo rimasti un po’ delusi dal nostro rimbalzo offensivo durante tutto l’anno, perché pensiamo che possiamo essere d’élite”, ha detto May.
Lendeborg è il capocannoniere del Michigan, con una media di 14,4 punti a partita, contribuendo a un attacco offensivo a tutto tondo. Recentemente il Nebraska si è concentrato un po’ di più su alcuni giocatori, con Pryce Sandfort che ha segnato una media di 19,7 punti a partita nelle partite Big Ten dopo quattro prestazioni consecutive da 20 punti.
“Adoro Pryce, i suoi 22 punti sono fantastici, ma 10 rimbalzi e quattro stoppate dimostrano tenacia.” Hoiberg ha detto.
Il Nebraska ha giocato la sua ultima partita senza l’ala matricola in maglia rossa Braden Frager, che ha subito un infortunio alla caviglia mercoledì contro Washington. Ha segnato almeno 20 punti nelle due precedenti partite complete dei Big Ten e il suo status per questa competizione rimane incerto.
“Non sappiamo esattamente cosa succederà con Braden”, ha detto Hoiberg. “Continuerà ad esserlo giorno dopo giorno.”
Una vittoria per il Nebraska potrebbe dargli la serie di vittorie consecutive più lunga per una scuola Big Ten da quando l’Illinois ha vinto 29 vittorie consecutive nel percorso verso la partita per il titolo nazionale del 2005. Ha perso le ultime 26 partite consecutive in trasferta contro i primi 5 avversari, ma arriva a questa dopo una serie di cinque vittorie consecutive in conference road, la migliore dal 1965-66.
–Media a livello di campo
Link alla fonte: deadspin.com
