Lunedì Kenny Robinson Sr. ha attraversato la dispensa alimentare di una stanza all’interno del Chosen Bethel Family Ministries a Englewood, nel South Side.
Getta i sacchetti di spaghetti in più di una dozzina di scatole di cartone che verranno distribuite per aiutare a sfamare gli anziani della zona per circa 10 giorni. A un altro tavolo, Robinson e altri quattro volontari stanno preparando la dispensa pomeridiana. Porta scatole di pasta e fagioli in scatola da un armadio ben organizzato che rifornisce regolarmente e che i volontari hanno soprannominato “l’armadio di Kenny”.
Robinson, 61 anni, di Englewood, ha iniziato a fare volontariato alla dispensa circa due anni fa quando era in fila per procurarsi il cibo e ha notato che la chiesa aveva bisogno di più aiuto. La dispensa aggiunge $ 158 ai benefici mensili ricevuti dal Programma federale di assistenza nutrizionale supplementare o SNAP.
Ma come migliaia di altri nell’Illinois e in tutto il paese, Robinson rischia di perdere presto tali benefici a causa delle regole estese sul lavoro che fanno parte del disegno di legge fiscale e di spesa del presidente Donald Trump approvato dal Congresso la scorsa estate.
A partire dal 1° febbraio, le persone di 64 anni devono lavorare o fare volontariato almeno 80 ore al mese per poter beneficiare dell’assistenza alimentare. Le norme sul lavoro si sono estese anche ai senzatetto, agli anziani e ai genitori di adolescenti dai 14 anni in su.
Per anni, Robinson ha avuto difficoltà a trovare un impiego stabile a causa dello stigma delle sue passate condanne penali. Sta cercando di rimuoverlo.
“Sono disposto a lavorare, ma… quale azienda assumerà un uomo di 61 anni e mi darà l’opportunità di lavorare davvero e guadagnarmi la mia strada?”, ha detto Robinson. “E non guardare il mio passato e il mio passato e tenerlo sempre contro di me.”
Il Rev. Sandy Gillespie, un assistente pastore che gestisce la dispensa, ha detto che cercano di aiutare le persone a trovare lavoro online ma è difficile, soprattutto per coloro che non hanno le competenze per l’economia di oggi. Secondo il Dipartimento per la sicurezza dell’occupazione dell’Illinois, il tasso di disoccupazione dello stato è di circa il 4,6%, in leggero aumento rispetto a un mese fa.
Secondo l’American Community Survey del 2023, i dati del censimento mostrano che il 45% delle persone di età pari o superiore a 25 anni che vivono in famiglie di Chicago che ricevono sussidi SNAP lavorano.
“Hai alcuni problemi di mobilità, hai un background, le tue opportunità di lavoro sono scarse o inesistenti”, ha detto Gillespie. “Quindi sono in preda al panico. Dicono, ‘Bene, cosa facciamo?’ Molti di loro non sono fisicamente in grado di fare volontariato da nessuna parte per tutto questo tempo.”
Gruppi e sostenitori della comunità hanno esortato i destinatari di SNAP a richiedere esenzioni entro il 1° febbraio, quando entreranno in vigore le nuove regole di ammissibilità. Se una persona non soddisfa i requisiti, perde i benefici dopo tre mesi e non può presentare nuovamente domanda per tre anni.
Secondo il Dipartimento dei servizi umani dell’Illinois, le esenzioni includono la gravidanza, una condizione mentale o fisica che rende difficile mantenere un lavoro o l’iscrizione a un programma di trattamento per l’abuso di sostanze.
I destinatari del programma SNAP in Illinois sono stati esentati dalla regola del lavoro per almeno alcuni anni a causa del tasso di disoccupazione dello stato, ha affermato Man-Ye Lee, direttore delle comunicazioni del Greater Chicago Food Depository. Ma il disegno di legge fiscale di Trump ha rimosso una deroga che consente agli Stati di eliminare il requisito del lavoro se il loro tasso di disoccupazione supera la media nazionale.
“Il disegno di legge di Trump è arrivato all’improvviso ed è arrivato così in fretta che penso che lo stato stia davvero cercando di vedere come implementare tutto questo”, ha detto Lee.
Funzionari statali stimano che circa 400.000 residenti potrebbero perdere i benefici SNAP a causa delle nuove regole. Secondo il Dipartimento dei Servizi Umani dell’Illinois, all’inizio di questo mese circa 100.000 persone hanno presentato domanda di esenzione.
Lunedì Robinson non aveva presentato istanza di deroga, in parte perché non era sicuro di potersi qualificare.
“Fondamentalmente ti dice chi è idoneo a lavorare e cose del genere”, ha detto, “ma ti dà molti dettagli su chi è (non) esente e i motivi per cui”.
La Robinson ha detto di aver perso la speranza lo scorso novembre quando SNAP ne ha beneficiato è stato temporaneamente congelato Nel mezzo di uno storico shutdown del governo. Non ha potuto festeggiare il Ringraziamento.
Tuttavia, nonostante l’incertezza di quest’anno, rimane fiducioso che la sua fedina penale venga cancellata e che presto troverà un lavoro.
“(Tu) devi trovare il tuo valore e cercare di trovare posti che possano davvero aiutarti, e cercare di fonderti con quei luoghi e provare a donare un po’ del tuo tempo”, ha detto Robinson. “Più doni il tuo tempo, meglio ti senti e le cose funzionano.”
Contributo di: Alden Loury
Link alla fonte: chicago.suntimes.com
