L’ultima volta che i Seattle Seahawks e i New England Patriots si incontrarono al Super Bowl il 1° febbraio 2015, si trasformò in un momento cruciale per entrambe le franchigie.
La vittoria per 28-24 dei Patriots, coronata dall’intercettazione sulla linea di porta di Malcolm Butler nell’ultimo minuto, lanciò una seconda dinastia nel New England. È stato il primo di tre titoli e quattro trasferte al Super Bowl in un arco di cinque anni per i Patriots.
La sconfitta impedì ai Seahawks di vincere il secondo Super Bowl consecutivo e, secondo quasi tutti a Seattle, costò loro il tentativo di immortalità.
I Seahawks non hanno mai superato la decisione del coordinatore offensivo Darrell Bevell di far sì che il giovane Russell Wilson lanciasse un’inclinazione a Ricardo Lockette – che era stato preso di mira solo 15 volte in tutta la stagione – invece di passare la palla a Marshawn Lynch.
Butler saltò davanti a Lockette, inserì la palla e il resto era storia.
Quella chiamata fece scoppiare lo spogliatoio dei Seahawks.
“Non hanno semplicemente preso un anello, hanno preso un momento: hanno preso un sogno”, ha detto Lynch L’Atletico anni dopo. “È una situazione irripetibile.”
Solo poche settimane prima, l’allenatore dei Baltimore Ravens John Harbaugh aveva promosso Mike Macdonald da stagista ad assistente difensivo.
Nella sua seconda stagione come capo allenatore della NFL, Macdonald – ora 38enne – riportò i Seahawks al Super Bowl per la prima volta dopo quella monumentale sconfitta.
Essendo uno studente del gioco, si potrebbe pensare che Macdonald passerebbe la palla a Kenneth Walker III se la stessa situazione dovesse verificarsi quando Seahawks e Patriots si incontreranno nel Super Bowl LX l’8 febbraio a Santa Clara, in California.
Seattle ha avanzato con una straordinaria vittoria per 31-27 sui Los Angeles Rams domenica nel campionato NFC mentre Sam Darnold ha tirato per 346 yard e tre touchdown senza intercettazione.
Quella performance è stata persino elogiata da Wilson, che ha pubblicato su X:
“La storia del ritorno di Sam Darnold negli ultimi due anni è stata una delle cose più stimolanti da guardare! È fantastico vederlo vincere!!! Congratulazioni fratello. Spero che tu vinca! Forza Hawks.”
Darnold ha avuto molto aiuto.
Jaxon Smith-Njigba ha preso 10 passaggi per 153 yard e un touchdown, e Walker ha corso per 62 yard e un punteggio. Il cornerback Devon Witherspoon ha rovesciato un terzo e quarto passaggio in end zone dopo che i Rams hanno raggiunto la linea delle 6 yard di Seattle a cinque minuti dalla fine.
“Questa è la potenza di 12 è uno, amico”, ha quasi gridato il solito riservato Macdonald da un podio allestito sul campo durante un’intervista a Fox, riferendosi ai Seahawks e ai loro tifosi. “Questo è un lavoro duro. Quando lo fai insieme, questo è quello che puoi fare.”
I Seahawks hanno superato uno dei rigori più stupidi nella storia dei playoff.
Dopo aver effettuato un passaggio di terzo e 12 destinato a Puka Nacua vicino al centrocampo alla fine del terzo quarto, il cornerback dei Seahawks Riq Woolen è stato chiamato a schernire la panchina dei Rams.
Nel gioco successivo, Nacua ha battuto Woollen su un passaggio di touchdown da 34 yard di Matthew Stafford, tagliando il vantaggio di Seattle a 31–27.
“Devo essere consapevole di me stesso. Ho ricevuto alcuni fastidiosi rigori all’inizio della stagione, quindi erano già (in massima allerta)”, ha detto Woolen degli arbitri. “Stai andando contro uno dei migliori ricevitori del campionato, quindi gli arbitri saranno indulgenti con ragazzi del genere. Devo festeggiare con la squadra; devo essere un grande giocatore ed essere migliore in quel punto. “
Woolen ha lanciato il suo casco quando è tornato in panchina dopo il touchdown di Nacua e ha avuto un breve ma acceso scambio con il difensore esordiente Nick Emmanwori.
Il fatto che i Seahawks abbiano resistito per la vittoria ha impedito a Woolen di essere potenzialmente elencato accanto a Bevell tra i cattivi sportivi di Seattle.
“Ha avuto un momento. A volte lo fa”, ha detto Witherspoon di Woolen. “Ma noi siamo sempre al suo fianco. Non abbiamo paura di guardarci negli occhi e dirti dove sbagli. E questa è la parte migliore della nostra difesa qui, fratello. Ti diremo dove hai torto e dove hai ragione.
“Allora andiamo lì e ci mettiamo al lavoro, comunque.”
Link alla fonte: deadspin.com
