Sean McVay merita la colpa per la perdita del titolo NFC dei Rams contro i Seahawks

Verso la fine dell’ultima partita della stagione dei Rams, Sean McVay è stato visto seppellire la faccia nelle sue carte da gioco per la frustrazione.

Non posso nascondere questo fatto.

La sconfitta per 31-27 dei Rams contro i Seattle Seahawks domenica nell’NFC Championship Game deve essere stata il motivo delle spalle sparse del talento residente dei Rams.

Per quanto blasfemo possa sembrare quando si fa riferimento a uno dei più grandi allenatori della storia dello sport di Los Angeles, era in McVay.

Il giorno dopo il suo quarantesimo compleanno, McVay allenava come se non fosse più un bambino prodigio, ma un leader anziano che si lasciava andare a ripensamenti.

McVay ha ricevuto poche critiche nelle sue nove stagioni di successo qui. Ma nel contesto di un pomeriggio all’assordante Lumen Field di Seattle che avrebbe dovuto portare i Rams al Super Bowl, questa è stata una di quelle volte.

Possesso finale confuso del primo tempo. Un altro gruppo speciale di ladri. Una pessima decisione quella di respingere un tentativo di tiro su azione nel quarto quarto.

Tutto sommato ha influenzato negativamente una partita che i Rams avrebbero potuto e avrebbero dovuto vincere.

“Amo questa squadra e non ero pronto a smettere di lavorare con loro”, ha detto McVay. “È stato un anno speciale, è difficile capire che sia finito.”

Non dovrebbe finire. I Rams hanno guadagnato 479 yard contro la difesa più quotata della lega. Hanno concesso solo quattro rigori. Il reato non ha avuto turnover. Ottimo Matthew Stafford, 374 yard, tre touchdown, numerosi grandi lanci.

I Rams sono stati fantastici, ma nei momenti più importanti sono diventati stupidi e praticamente hanno consegnato l’invito al Super Bowl ai Seahawks su un piatto macchiato di erba.

Cosa stava pensando McVay?

Inizia con il possesso palla dei Rams alla fine del primo tempo, dopo che hanno segnato un touchdown portandosi in vantaggio per 13-10, e il loro gioco di corsa stava andando bene e loro hanno avuto la possibilità di sfruttare lo slancio.

Ma invece di puntare la palla e almeno correre lungo il tempo, hanno puntato due volte su tre giocate, entrambe incomplete, e hanno dovuto puntare dopo soli 39 secondi, restituendo la palla ai Seahawks a 54 secondi dalla fine del tempo. Come previsto, i Seahawks hanno poi percorso 74 yard in 34 secondi, evidenziati da un passaggio di 42 yard da Sam Darnold a Jackson Smith-Nzigba contro Kam Curl e un passaggio di touchdown da 14 yard a Smith-Nzigba scoperto per dare loro un vantaggio di 13-1 all’intervallo.

La strategia di McVay era così imperfetta che in realtà è stata criticata da Tom Brady su Fox, e Brady raramente critica qualcuno.

“Alla fine, davvero non me lo aspettavo”, ha detto McVay. “Abbiamo avuto delle occasioni… un paio di errori critici che ci sono costati… sono piuttosto insensibile.”

L’errore successivo è avvenuto all’inizio del secondo tempo – sorpresa, sorpresa – con ulteriori difficoltà da parte delle squadre speciali. Questa volta è stato Xavier Smith a recuperare un punt e Dare Young sulla linea delle 17 yard dei Rams. Nella giocata successiva, Darnold colpì l’ex stella dell’UCLA Jack Bobo per un passaggio da touchdown a Quentin Lake dando ai Seahawks un vantaggio di 24–13.

“Era costoso”, ha detto McVay. “È stata dura.”

Le squadre speciali perseguitano McVeigh da anni. Erano così pessimi all’inizio di questa stagione che ha licenziato il coordinatore. Non importa. Puzzano ancora. Gli allenatori parlano sempre di tre fasi del gioco. McVay chiaramente non ha il controllo su questa terza fase.

Nonostante tutto ciò, i Rams stavano guidando con l’opportunità di prendere il comando nel quarto quarto o almeno di intaccare un deficit di quattro punti se un’altra decisione fosse andata storta.

I Rams hanno tirato 84 yard in 14 giocate e si sono affrontati quarto e quattro sulla linea delle sei yard di Seattle. Mancavano 4:59 alla fine della partita. C’era appena il tempo sufficiente per calciare un canestro, prendere il punt, poi appoggiarsi indietro per il canestro vincente mentre la difesa si sporgeva per fermare Darnold incline agli errori.

Ma no. McVay ha deciso di provarci e quando Stafford ha lanciato un passaggio a Terrance Ferguson, la palla è caduta incompleta e i Seahawks hanno tenuto la palla per gli ultimi 25 secondi.

Prendi il punto! Forza gente, cogliete il punto!

Se i Rams fossero stati a un tiro dal campo della vittoria, la pressione sui Seahawks sarebbe stata notevolmente aumentata e lo slancio del tiro successivo sarebbe stato completamente diverso, e anche se i Rams avessero comunque ripreso la palla con 25 secondi rimasti e senza timeout… questo è sufficiente per un tiro a canestro.

Certo, vincere questa partita è stato un duro lavoro. I Rams stavano cercando di diventare solo la sesta squadra a vincere tre partite consecutive di playoff su strada. Ma sembravano destinati a competere e vincere… finché non lo fecero.

“Molta determinazione, molta resilienza da parte del nostro gruppo, siamo appena venuti meno”, ha detto McVay.

I Rams torneranno. Stafford non ha dato alcuna indicazione sul suo ritiro, Puka Nakuya non va da nessuna parte, è tornato il cuore della giovane difesa e, ovviamente, è tornato McVay.

Si presume che il suo intorpidimento alla fine scomparirà. Si crede che sarà sostituito da un po’ di quella determinazione e resilienza.