Il Kentucky cerca di estendere la sua serie di cinque vittorie consecutive da leader del campionato quando farà visita al numero 15 di Vanderbilt martedì sera a Nashville.
I malconci Wildcats (14-6, 5-2 Southeastern Conference) hanno ottenuto una vittoria casalinga per 72-63 su Ole Miss sabato nonostante abbiano giocato senza giocatori chiave come il playmaker titolare Jaland Lowe e gli attaccanti Kam Williams e Jayden Quaintance. Otega Oweh, una guardia senior che ha una media di 19,7 punti nelle partite di campionato e 16,1 in 20 partite complessive, ha segnato 23 punti nella vittoria.
L’allenatore Mark Pope, che ha concesso a nove giocatori minuti a doppia cifra, ha elogiato la sua squadra per la tenacia e l’altruismo.
“Quello che abbiamo ora è che abbiamo ragazzi che giocano a giochi vincenti”, ha detto Pope. “Quindi abbiamo ragazzi che si innamorano di fare giocate sporche, senza reti e importantissime per vincere la partita. Abbiamo ragazzi che si fanno avanti e lo fanno ovunque, ed è per questo che abbiamo avuto così tanto successo in tutte quelle partite ravvicinate, ed è perché i ragazzi se ne innamorano. “
Vanderbilt (17-3, 4-3) ha ottenuto una serie di tre sconfitte consecutive con una vittoria per 88-56 in casa del Mississippi State sabato. I Commodores hanno giocato senza una delle loro tre migliori guardie, Frankie Collins, ma Tyler Tanner (24 punti, cinque assist) e Duke Miles (17 punti, sette palle recuperate) hanno più che colmato il gioco.
Vanderbilt è stato pessimo in difesa in quelle tre partite, concedendo 80 punti al Texas, 98 alla Florida e 93 all’Arkansas in una sconfitta di 25 punti. L’allenatore Mark Byington, che ha definito “imbarazzante” la partita del 20 gennaio contro l’Arkansas, era entusiasta del fatto che la squadra abbia tenuto Josh Hubbard della MSU – allora capocannoniere della SEC – a sette punti sabato, abbassando la sua media a 21 a partita.
“La nostra attività è stata fantastica”, ha detto Byington. “La nostra difesa è stata davvero solida oggi e (lo stato del Mississippi ha) alcuni giocatori offensivi di talento. Il capocannoniere della SEC in campionato, è difficile da proteggere. L’approccio alla partita dei nostri ragazzi è stato davvero buono”.
Lowe del Kentucky (infortunio alla spalla di fine stagione) e Williams (piede rotto) sono fuori, e Quaintance (ginocchio) probabilmente non sarà disponibile per la partita di mercoledì. Ma Collins di Vanderbilt, che ha segnato una media di 7,8 punti, 20,9 minuti e 2,4 palle recuperate in nove partite, potrebbe giocare dopo aver saltato le ultime nove partite per un infortunio al menisco.
Collins, Tanner (17.4 ppg, 2.4 apg) e Miles (16.6 ppg, 2.8 apg) sono guardie difensive che possono facilmente ottenere i secchi dei Commodores in transizione dopo le palle perse.
Ciò rappresenta una sfida per il Kentucky e il playmaker Denzel Aberdeen, che ha commesso solo sette palle perse rispetto ai 16 assist nelle cinque vittorie consecutive.
I Wildcats non erano una buona squadra difensiva all’inizio di quest’anno, ma ci sono arrivati grazie a un ritmo lento (18,4 secondi per possesso difensivo per il 341esimo più lento a livello nazionale, secondo KenPom) e al 16,6% di palle perse difensive nelle partite di campionato.
Vanderbilt è l’élite nella protezione della palla (tasso di turnover dell’11,0% nelle partite della SEC), ma ha lottato contro le squadre più grandi. Ciò rende Malachi Moreno del Kentucky, alto 7 piedi, Andrija Jelavic 6-11 e Brandon Garrison 6-10, che hanno giocato insieme per più di 58 minuti contro Ole Miss, giocatori da tenere d’occhio.
Se il Kentucky rallenta fino a una partita a metà campo, Tyler Nickel di Vanderbilt (14,7 punti, 46,3% su tre) è il giocatore da tenere d’occhio insieme a Tanner (40,2%).
I Wildcats non sono una buona squadra di tiro da fuori, ma Oweh (33,3% su tre), Collin Chandler (40,4%) e Aberdeen (36,8%) hanno avuto successo dalla lunga distanza.
–Media a livello di campo
Link alla fonte: deadspin.com
